- Как Руслан? Говорят, его убили?
- Кто это такое говорит? - Саян с прищуром всмотрелся в глаза Влада. - Жив он. Сейчас в бане у меня отмывается, четыре дня уже не спал, не ел, не мылся толком. Пусть отдохнёт человек. Ты мне зубы не заговаривай, доставай инструмент. Подготовь мне пленного, а сведения из него алхимией вытащим. Так может не надёжнее, но гораздо быстрее.
Они вдвоём расположили на столе изо всех сил сопротивляющегося лазутчика, зафиксировав кожаными ремнями. Влад, чертыхаясь, пошёл вновь разогревать небольшой горн, пока мастер алхимии приготавливал нужные ингредиенты.
Долго пленник не сопротивлялся. Хватило несколько раз прижечь пятки раскалённым прутом, и он запел соловьём. А после алхимического коктейля мастера Саяна из потока информации удалось вычленить нужные сведения. Когда стало ясно, что делали лазутчики возле селения, отец Ласки тут же направился в усадьбу Рода.
У ворот усадьбы стоял смешанный наряд из воинов Верд и императорских гвардейцев. Мастера сперва не пустили, только после объяснения десятник Семён направил одного воина к старшему рода. Через некоторое время к воротам вышел сам Егор.
- Слушаю тебя, мастер Саян.
- Лэрд! Ваш брат жив!
- Как? Это правда? Где он? - Егор тут же забросал Саяна вопросами.
- Руслан сейчас у меня, в бане. Полчаса, как вернулся. Хотел сразу домой, но увидел, что прибыли высокие гости, и посчитал, что своим появлением внесёт ненужную сумятицу. Ваш брат совсем недавно пришёл от запретного холма. Как Руслан туда попал, смогу рассказать только лично вам, без посторонних. По дороге он нарвался на вражеских лазутчиков. Руслану удалось пленить одного. Им оказался халифатский подданный. Допросив пленного, мне и мастеру Владу удалось добыть очень важную информацию. Как только мы закончили, я сразу направился к вам. Лэрд, после провала захвата поместья угроза не миновала. Со слов пленного, вашу тётушку и её мужа разыграли в тёмную. Завтра, скорее всего ближе к полудню, крупное войсковое соединение, до двух тысяч халифатских наёмников, нападут на земли рода Верд. Они уже просочились через границу. Это война, лэрд!
Р-рх! - Егор ударил кулаком по воротам. - Твари! Мы убьём их всех! - в глазах лэрда сверкали молнии.
- Что здесь происходит? - от гостевого дома, расположенного на территории усадьбы, раздался властный голос. Егор сделал глубокий вдох, медленно выдохнул.
- Всемилостивейший государь Иван Константинович, доложили результаты допроса пленных. Новости крайне тревожные. Завтра в течение дня на наше селение и крепость будет нападение большого вражеского подразделения, численностью до двух тысяч воинов. Они уже на землях империи. Проникли тайно, малыми отрядами.
- Это проверенная информация? - подошедший мужчина был высок и широкоплеч. Волевое лицо с пронизывающими насквозь серыми глазами. Настоящий правитель.
- Да, Всемилостивейший государь! Четверых пленных допрашивали по отдельности. Трое предателей и один халифатский шпик, пойманный моим двоюродным братом лично. Всемилостивейший государь, вы желаете командовать обороной лично? - лицо наследника императора поморщилось.
- Лэрд Егор, прошу пройти за мной. И прихватите вашего человека.
- Мастер Саян, Всемилостивейший государь! - поклонился цесаревичу отец Ласки. Наследник в ответ лишь слегка кивнул, мол, услышал.
- Итак, Лэрд, какими силами вы располагаете? - в гостевом доме было довольно уютно. В камине полыхал огонь, потрескивали дрова, выбрасывая тучи искр, которые тут же уносило пламенем в дымоход. Цесаревич расположился на жёстком кресле, указав остальным рассаживаться на стоящие вдоль стен диваны. Помимо Старшего рода и мастера, здесь присутствовал лейтенант гвардейской сотни, магистр магии, которого выдавала его мантия, и личный секретарь Ивана Константиновича. Также скоро должен был прибыть старшина крепости, Василь.
- Гарнизон крепости составляет три сотни воинов, обученных как пешему, так и конному бою. С ними два боевых мага третьей ступени. И ополченцев наберу до тысячи, из которых больше половины ветераны. У всех есть личное оружие и бронь.
- Да, наслышан я о боевом духе Рода Верд. Сколько из ополченцев при коне?
- Все ветераны, Всемилостивейший государь. Полные четыре сотни наберётся.
- Лейтенант, ваши подчинённые все снаряжены арбалетами?
- Так точно, всемилостивейший государь! Каждый гвардеец имеет на вооружении средний пехотный арбалет, коим владеть обучен, - тут же вскочил со своего места лейтенант.
- Сядьте, Арис, я услышал вас, - цесаревич некоторое время помолчал, барабаня пальцами по подлокотнику. - Что ж, получается, у нас до восьми сотен конными и до пятисот слабо обученных ополченцев. Как у ваших воинов со стрелковым вооружением?
- Гарнизон и все ветераны имеют луки, все владеют ими достойно, всемилостивейший государь. Из прочих ополченцев все так или иначе владеют на уровне новика. Луки у каждого свои имеются. Охотничьи, разумеется, но наш край всегда ценился меткими стрелками.
- Что ж, получается, у нас очень приличное воинство собирается. Тут не только в обороне сидеть за стенами крепости, но и при воинской удаче атаковать вполне по силам, - цесаревич поднялся с кресла, и все повскакивали следом. - Ваш воевода потянет командование такими силами?
- Да, всемилостивейший государь. При восстании княжества Баторского он командовал конной тысячей, и лишь благодаря его воинскому умению превосходящие силы князя Рафката были разбиты начисто.
- Тогда ждём воеводу, а пока отдайте приказ о сборе ополчения, а жители селения чтобы к утру все были за стенами крепости. Арис, оставь два десятка гвардейцев при усадьбе, а остальным отдай приказ, чтоб всячески помогали местным.
- Будет исполнено, всемилостивейший государь.
Отступление второе.
Командующий передовым соединением армии вторжения Могучий Руфаил не находил себе места. Вроде всё шло по плану. Тысяча пеших воинов и почти семь сотен конных почти месяц малыми группами просачивались через границу империи. Жадные купцы помогли незаметно провезти оружие и боевое снаряжение.
Конский табун, якобы для продажи, скоро преобразится, превратившись в кулак, который первым нанесёт удар по нежелающей делиться своими богатствами империи.
Но что-то всё же беспокоило Руфаила. Лазутчики прибывали с хорошими донесениями. Всё говорило о том, что их не ждали. Так почему же так тревожно? Хазарапатиш не знал. С трудом ему удалось забыться тревожным сном.
Глава 9 Первая победа
- Мастер Кайрат, опять начались судороги! - Крикнул я лекарю. Тот подскакал на лошади, склонился над носилками. С рук целителя на грудную клетку учителя полился свет. Через несколько мгновений мастер Саян вновь задышал ровно, конечности перестали дёргаться в конвульсиях.
- Все, двигаемся дальше. Руслан, следи внимательно за состоянием мастера, только появятся судороги, зови меня, - я кивнул лекарю. Солнце прошло четверть небосвода, как мы, практически бегом, движемся к запретному холму. Двадцать воев, по четверо, периодически меняясь, несут носилки с моим учителем. Ещё дюжина конных в роли охраны. Ну и мастер Кайрат. Стать игроком, это единственный шанс для учителя остаться в живых. Иначе чёрное колдовство заберёт его душу. Этот день был очень тяжёлым, начавшимся ещё затемно.
