— Слева ещё стая движется, — всё так же тихо произнёс альв, — в несколько раз крупнее. И сзади какое-то движение, кто-то очень большой, тяжело шагает.
— Похоже на шум и свет подтягиваются, — сказал Трогард, — Кайрат, смени своё светило на что-нибудь попроще. А ты, княже, можешь вернуть свои угольки.
Крокозубы ломились, словно коровы, удирающие от гнуса сквозь подлесок. Только цель у них была другая — мы! В какой-то миг в неярком магическом свете мне показалось, что к нам движется сама земля, столько тварей спешило полакомится незваными гостями.
— Бей! — отдал команду воевода. Я в этот раз присоединился к лучникам, стараясь бить в головы рептилиям. Расстояние меньше двадцати саженей, да и промахнуться в живой ковёр трудно, но кто знает, сколько их, этих крокозубов здесь водится. Успел опустошить один колчан и уже взялся за второй, когда сзади прозвучал треск ломаемого дерева, а за ним устрашающий рёв. Перед глазами вспыхнуло системное сообщение:
«Удачное отражение ментальной атаки»
Рядом начали валиться на земь дружинники. Мгновенно сориентировавшись, набросил на нас «Воодушевление 2», а затем шагнул вперёд, кастуя «Волну разрушающую». Первые ряды рептилий заревели от боли, рванув назад, задние не успели среагировать, в итоге воины успели прийти в себя и вновь встать неприступной стеной, из-за которой продолжили бить луки и арбалеты. Я быстро бросил взгляд за спину и на мгновение опешил. К нам приближалось дерево! Корявое, такие вырастают лишь на болоте, без листвы, а на стволе имелись два огромных янтарных глаза.
— Зуи, прикрой меня, сейчас мы его сожжём! — крикнул Саян, выхватывая что-то из сумки, с которой никогда не расставался. — только нужно встретить его подальше от отряда, не дай Прародительница, рухнет на нас.
Я вновь сосредоточился на крокозубах, начавших брать нас в полукольцо. Среди них было несколько вожаков, которые словно направляли тварей. Один за другим скастовал три «Молота разрушения», а затем взялся за секиру, уж больно близко подобрались рептилии.
— Опустить щиты! — рявкнул Трогард, и тут же добавил, — бей!
Хрясь, секира сносит половину верхней челюсти атакующей твари. Чавк, и лезвие прорубает череп, приходится рывком вырывать почти застрявшее оружие. Рядом стоящий гнум совершил такую же ошибку, но ему не удалось рывком освободить боевой топор. Он приподнял щит и наступил на голову крокозуба, чтобы вырвать оружие. Метнувшуюся к его ноге тварь я встретил мощным пинком сбоку, усилив его «Праведным гневом». Удар сломал челюсть, словно сухую ветку, швырнув покалеченную рептилию на другую, собирающуюся атаковать. Обе замешкались, и их тут же пронзили стрелы альвов, пригвоздив к земле.
— Рр-а-а! — разнёсся над окрестностями рёв, полный боли и ярости. Вокруг стало гораздо светлее. Смотреть, кто там поднял шум было некогда. но я и так понял — наставник поджог ходячее дерево одной из своих алхимических бомб. В этот раз от крика никто не попадал на земь, да и «Воодушевление 2» хорошо усиливало воинов. А вот крокозубы слегка замедлились, чем тут же воспользовался Мастер Валь. «Волна разрушающая» вышла чуть слабее моей, но и этого хватило, чтобы в нескольких саженях от нас живыми остались лишь вожаки и самые сильные рептилии. Я тут же повторил заклинания, давая возможность воинам пару секунд, чтобы обдумать тактику с непривычным противником.
— Отступаем назад! — неожиданно приказал воевода, тут же пояснив причину, — в сорока саженях за нами холм, легче обороняться будет!
Отходили медленно, постоянно отбиваясь от наседающих крокозубов. Те гибли один за другим, но продолжали атаковать. И меньше их по прежнему не становилось. Благо, особым умом твари не отличались, поэтому мы быстро выработали тактику — подпустить вплотную к строю, убить нескольких, создав свалку, а затем двумя ударами магии третьего круга выжечь на три-четыре сажени всех рептилий. После этого отряд спокойно отступал на пару десятков коротких шагов и вновь встречал волну крокозубов уже на новой позиции. Правда маны на такую тактику уходило слишком много, но иного способа сходу придумать не удалось. Да и на холм подняться нужно было быстрее — кто знает, сколько здесь бродит ещё ходячих деревьев.
— Осторожней, здесь скользко! — сообщил кто-то из воинов, первым начавший подъём. Холм и правда был с довольно крутыми склонами, поросшими низкой травой, пропитанной сыростью. По такой подниматься сложно, ноги сами соскальзывают. Но и рептилии резко убавили свою прыть, их когтистые лапы частенько срывались. Когда все оказались на относительно плоской вершине, я вздохнул с облегчением. Потерь не было, лишь несколько раненых, которыми сейчас занимался Кайрат. Крокозубы хоть и продолжали лезть наверх, получалось у них плохо. Из десяти лишь один добирался с первого раза, остальные срывались, сбивая по дороге других тварей. Воины по двое встречали удачливых рептилий, ловко отсекая им лапы, а затем отдыхали, ожидая следующую тварь.
— Идут, трое! — перекрывая визг крокозубов, вновь подал голос Ираиель, привлекая к себе внимание, — дендроиды! Деревья, которые могут передвигаться. Гораздо выше того, которое мы сожгли.
Все, кто в данный момент не стоял у склона, посмотрели туда, куда указывал альв. Я тоже бросил взгляд, с трудом различив высокие, раскидистые тени, словно плывущие в сумраке. А ещё под ногами стала ощутимо вздрагивать почва, словно от чьей-то тяжелой поступи. Почему-то в голове промелькнула мысль — от оглушающего крика этих тварей на ногах никто не устоит.
— Саян! — я впервые обратился к наставнику по имени, — алхимическая бомба, которой ты поджёг то дерево, сколько таких у тебя ещё есть?
— Семь, — ответил алхимик, не задумываясь.
— Давай четыре мне, я попытаюсь остановить тварей. Иначе они опять оглушат всех, и рептилии спокойно поднимутся наверх. Трогард, мы с Ярославом спускаемся вниз, отвлеките рептилий, чтоб не увязались за нами!
План действий сложился в голове в считанные мгновения, а брат-охотник на лету поймал мою задумку, поэтому не задавал вопросов. Молча принял две пузатых скляницы, с жидким пламенем внутри, а затем кивком указал на склон холма:
— С той стороны холм более покатый, не разобьемся!
— Смотри, какая страховидла! — раздался за нашими спинами чей-то возглас. Мы уже начали спуск, а потому не могли видеть, о чём говорит кто-то из воинов. Зато хорошо услышали громкий визг, который не могли издать крокозубы! В ушах ещё стоял шум, когда мы очутились у подножия холма, с противоположной стороны от атакующих рептилий. Отсюда, снизу, приближающиеся великаны казались ещё огромнее. Саженей пятнадцать в высоту, не меньше. Сейчас они остановились, слегка раскачиваясь в разные стороны, и мы с Ярославом, молясь всем богам, чтобы не споткнуться в сумерках о какой-нибудь корень или кочку, поспешили на встречу дендроидам.
Глава 9 Сложное решение
— Хрясь! — первая склянка разбивается на высоте двух саженей. Вторая ударяется чуть выше и алхимический огонь, горящий даже на воде, принимается за дело, в считанные секунды вгрызаясь в сырую древесину.
