– Мерси за «посторонних», мамочка! – пробормотала тетя Рита, но никто не обратил на нее внимания, очень уж увлекательным было то, что рассказывала Эльза Константиновна.
– Как же ваш приезд к Вите в дом и ваша госпитализация могли помочь изобличить вора?
– Я знала, что во всей нашем семействе есть один единственный честный человечек, и я настояла на том, чтобы его вместе с матерью пригласили на праздник. Даже согласилась, чтобы он привез с собой своего пса. Да, да, Сашок, речь идет о тебе. Я знала, что Саша не подведет, он мигом вычислит вора. А в том, что вор обязательно воспользуется моей «смертью» и попытается украсть коллекцию, я была просто уверена. Но также я не хотела, чтобы вор улизнул вместе со своей добычей, это было бы равносильно провалу. Отсюда и появился карантин и все связанные с ним ограничения по вашему передвижению.
– Подождите, я что-то не понимаю! Так был карантин или нет?
– Я же русским языком вам объясняю, я не болела, не умирала. Наш доктор когда-то знал Юрия Семеновича, был ему многим обязан и поэтому любезно согласился мне подыграть.
– Значит, вся эта атипичная скарлатина, карантин – это все было представление?
– Конечно.
– А электронные браслеты? – заволновался дядя Петя. – Их же нам нацепили, чтобы мы не могли покинуть пределы Витькиного дома! Разрешили отходить, но не больше чем на сто метров.
– Это всего лишь уловка, чтобы удержать вас всех поблизости от дома.
Полина захлопала в ладоши:
– А я говорила маме, что это просто фитнес-браслеты!
– Ты умная девочка, – снисходительно похвалила ее Эльза Константиновна, – хотя это и странно, ведь ты не нашей крови.
– Значит, никакого вируса атипичной скарлатины в районе нет?
– Нету!
– Но я не понимаю, – нахмурился Саша, – откуда же у населения взялись маски? Почему люди говорят, что в области наблюдаются все новые и новые случаи заражения? Что в здешней больнице уже не хватает мест?
Врач кивнул:
– Подтверждаю. Не хватает.
– Откуда же взялось огромное количество пациентов в больнице, если никакой болезни вовсе не было?
Врач хотел ответить, но не успел. Следователь закончил разговаривать по телефону и вторично кашлянул, привлекая внимание к себе.
– Вот об этом я как раз и хотел бы со всеми вами поговорить, – произнес он. – Только что я получил новые сведения о происходящем в районе. И боюсь, что сообщу вам дурные вести.
– Говорите! Мы теперь ко всему привычные.
– К сожалению, но всем вам лучше на какое-то время покинуть эти места. И чем скорей вы это сделаете, тем лучше.
– Да что вы! – завопила Алена. – Это же самая лучшая новость, какую мне приходилось слышать за последние дни!
Остальные ее поддержали. Но следователь не спешил разделить общий энтузиазм.
– Дело в том, что уехать вам всем нужно немедленно. И когда я говорю всем, значит, всем, включая хозяев.
– Но почему? – удивился дядя Витя.
– Прямо сейчас к вашему дому движется отряд, состоящий из местных жителей. И настроены они очень воинственно.
– В чем дело? – ошарашенно произнес дядя Витя. – Я ничего не понимаю. Объяснитесь!
– Дело в том, что окрестные жители каким-то образом вычислили гнездо предполагаемого заражения. Как уж они пронюхали, кто и где заболел первым, я не знаю.
Саша был на этот счет информирован лучше следователя, но промолчал. Вот бы и раньше ему помолчать, нет, распустил свой длинный язык, рассказывал направо-налево про то, что у них умерла от заразной болезни бабушка. Вот и допрыгался.
– Неизвестно, как, кто и с какой целью сказал людям, кто виновник распространения неведомой заразы по району, но факт остается фактом: теперь среди населения бурлит волнение, они хотят идти сюда, чтобы разобраться с вами.
– Разобраться? – переспросил дядя Витя. – Позвольте, в каком это смысле, разобраться?
– В самом прямом. Они хотят сжечь заразу.
Дядя Витя побледнел:
– Как это сжечь?
– Огнем, – любезно пояснил следователь. – Заразу всегда выжигают огнем. Так уж повелось еще со времен Средневековья.
– Но мы-то с вами живем в 21 веке!
– Сути человеческих душ это не меняет. Поэтому я и говорю, что всем вам будет лучше покинуть этот дом. Борцы с заразой вооружились факелами и выдвинулись из поселка, тут они будут через считанные минуты. Но я надеюсь, если зачинщики, которые вот-вот сюда явятся, обнаружат, что в доме никого нету, что он пусть, тогда, возможно, их недовольство стихнет.
Впрочем, особой уверенности в голосе следователя не слышалось. Он сам себе не шибко верил. И не было ничего удивительного, что никто ему не поверил. Тут же поднялась паника.
– Подождите! – надрывался дядя Петя. – Остановитесь! Ведь нету никакой эпидемии! Мы им все объясним, и они поймут.
– Боюсь, что не поймут. Вы недооцениваете размеры бедствия, которое охватил весь район. Еще чуть-чуть, и волна распространится на всю область. Люди пачками оказываются в больнице, где им пытаются объяснить, что они здоровы, никакого вируса у них нету, но они попросту не верят.
– И что это с ними?
– Самовнушение. Люди услышали, что кому-то стало плохо, кто-то умер от заразной болезни совсем рядом с ними. Им стало страшно. Потом они услышали симптомы, которые были у умершего больного, невольно начали искать их у себя и нашли! Кто-то побежал в аптеку за лекарствами, кто-то закупил маски, кто-то побежал разносить слухи по соседям. Как водится в таких случаях, слухи стали обрастать все новыми и новыми подробностями, количество жертв неведомой заразы множилось и увеличивалось в разы. И молчание властей на этом фоне выглядело пугающе и уже просто зловеще.
– Все решили, что власти скрывают катастрофу!
– И все окончательно ударились в панику. Люди побежали в больницу, где им сказали правду: никакого вируса нет. Но врачам они тоже не поверили. И вот вам результат, ваш дом хотят спалить. И у меня нету резервов, чтобы остановить это безобразие. Я дал знать гвардейцам, но боюсь, что протестующие против вируса окажутся тут быстрее, чем те, кто может вас защитить.
И словно в подтверждение слов врача, снаружи раздались громкие голоса. Все бросились к окнам и увидели, что через лес в их направлении и впрямь движутся какие-то огни. Их было много, и Саша бы предпочел, чтобы они были бы подальше.
– Эт-т-то они!
– Идут!
– С факелами!
– Ой, как они уже близко!
– Господи, они нас и впрямь спалят!
– Надо бежать! Спасайтесь!
И все заметались по дому, хватая самое дорогое. Эльза Константиновна переживала за коллекцию и своих сыновей. Дядя Витя пытался спасти коллекцию коньяков, Полина тащила микроскоп, а вот тетя Этель с Аленой волокли к дверям плазменную панель дяди Вити, которая давно им нравилась.
