– Взгляд, которым на тебя посмотрела моя секретарша.
Разговаривая со мной, он вскрыл конверт с документами. Я посмотрела на его кисти. Длинные пальцы. Голубоватые вены на сильных запястьях.
Я тотчас представляю себе, как эти руки обвивают мою талию, прижимаются к моей коже, притягивают меня ближе к сильному мускулистому телу. В следующий миг картинка исчезает. Но мой желудок болезненно сжался, а неутолимая жажда ласк Макса усилилась в миллион раз.
– Я что-то пропустил? – спросил он.
– Нет-нет, ничего, пустяки, – уклончиво ответила я.
Он поднял бровь. Я поспешила сменить тему.
– Итак, – медленно протянула я, натужно думая, что бы такого сказать.
Макс оперся о стол.
– Нет-нет, даже не пытайся уйти от разговора. Что произошло между тобой и моей секретаршей?
Он был настойчив. Почему это меня так удивило?
– Наверно, я представилась не слишком серьезно, – ответила я.
Он повернулся ко мне. Такое простое движение, но оно изменило мой мир. Всего один шаг, и я бы ощутила его запах. Всего один шаг, и мои грезы стали бы явью. Всего один шаг.
– Так как ты ей представились?
Я как ужаленная дернулась назад.
На этот раз я не стала уходить от вопроса.
– Возможно, я сказала твоей секретарше, что меня зовут Старлайт и что я из местного стрип-клуба и принесла счет за услуги клуба.
Честно говоря, я ожидала, что он оскорбится. Но он лишь сделал большие глаза и расхохотался. Зашелся в низком утробном смехе. По причине, которую я никогда не узнаю, я улыбнулась ему. И осталась стоять на месте, хотя по идее должна была развернуться, помахать ему и зашагать к лифту.
Макс подошел ближе. Моя улыбка погасла. Вот он, рядом со мной. Ничто не разделяло нас. Я могла дернуть его за галстук. Могла поцеловать. Могла воплотить свои мечты в реальность, и через считаные секунды его тело прижалось бы к моему.
Но я ничего не сделала.
Льющийся из окна солнечный свет согревал меня. Макс не сводил с меня глаз. От его взгляда моя кожа горела, как от огня.
Я медленно попятилась.
– Мне пора. – Я сделала еще один шаг и поспешила отвести глаза. – Было приятно тебя видеть. И передай секретарше, что мне стыдно за мои слова про Старлайт, – бросила я через плечо, отойдя на несколько шагов.
– Можешь сама ей это сказать, когда вернешься сюда завтра, чтобы пообедать со мной.
Я застыла как вкопанная. В моих ушах ревела кровь.
Но Макс сказал еще не все.
– А еще лучше, если ты примешь мое приглашение поужинать вместе в субботу.
Моя рука застыла в нескольких дюймах от дверной ручки. Тупо посмотрев на нее, я зажмурилась.
Я не хотела радоваться его приглашению. Я не хотела ничего чувствовать. Но я чувствовала. И это наполнило меня ужасом. И поделом. Любой, кто способен без вашего ведома проникнуть в ваше сердце, должен вас пугать.
– Наоми!
Я обернулась. Макс стоял, опершись на стол, – такой спокойный и самоуверенный, что, если понадобится, я была готова вырваться отсюда любой ценой.
С удивительным проворством и легкостью он оттолкнулся от стола и медленно подошел ко мне.
– Что мешает тебе сказать «да»?
Между нами пробежала электрическая искра. Искра, которая с каждым разом становится все сильнее, когда я вижу тебя. Она подстегивает меня, заставляет перейти от желания добиться твоего внимания к желанию стать центром твоей вселенной.
Я ничего не ответила.
Сверля меня взглядом, Макс наклонил голову, словно пытаясь угадать мой ответ.
– Просто поужинай со мной, – сказал он.
– Посмотрим, – уклончиво ответила я.
– Мне достаточно простого «да» или «нет».
– Посмотрим, – медленно повторила я.
Прежде чем он успел сказать хотя бы слово, я с силой толкнула дверь. И на ватных ногах направилась к лифту.
Прежде чем лифт пискнул, возвестив о своем прибытии, прошла целая вечность. По крайней мере, мне так показалось. В дверях из нержавеющей стали я видела отражение Макса. Он смотрел мне вслед. Когда двери, наконец, открылись, я с опаской зашла внутрь и нажала кнопку. Прежде чем двери закрылись, я подняла глаза, желая убедиться, что Макс ушел. Но он по-прежнему стоял на том же месте, как и несколько минут назад.
Лифт пришел в движение. Внутри меня словно что-то оборвалось. Я закрыла глаза и тяжело вздохнула.
Мне казалось, что Макс разбудил во мне только похоть. Что было вполне естественно. Просто химическая реакция. Но он подталкивал меня дальше. Теперь мне хотелось заглянуть в его мысли. В мысли настоящего Макса. Я хотела знать все.
И это было плохо.
5. Отметка
Среда, четверг, пятница.
От моих очков «Рэй Бан» отражается солнечный свет. Мы с Ланой смеемся. Я веду машину, высунув в окно руку и пытаясь поймать ветер.
Дни мелькали, сливаясь в один длинный день. Я играла роль беспечной студентки на летних каникулах. Что чертовски здорово у меня получалось. Никто не знал, что эти три дня были лишь передышкой, после которой мне предстояло дать Максу ответ.
Сам он ни разу не позвонил. И это сводило меня с ума. Я смотрела на телефон, ожидая увидеть на экране его номер. Мне снова было пятнадцать, и я чувствовала себя жалким маленьким щенком.
Наступила суббота.
Все утро я старалась не брать в руки телефон. Приняв душ, я в течение часа расхаживала по спальне, прежде чем решилась позвонить ему сама.
Он ответил моментально.
– Ты хотел услышать мой ответ, «да» или «нет»… – Я умолкла и уставилась в окно. – Ты все еще хочешь его услышать?
– Хочу, – медленно ответил он.
Стоило мне услышать его голос, как кровь бешено понеслась по всему моему телу. Я судорожно втянула в себя воздух, как при рыдании.
– Тогда да.
Я буквально слышала в трубке его улыбку змея-искусителя.
– Я заеду за тобой в восемь.
Все то, что я поклялась себе не делать с Максом, я сделала. Я поклялась, что не стану ужинать с ним, но теперь сидела напротив него в одном из самых красивых ресторанов в Маклине. Я поклялась, что не стану прилагать никаких усилий и не стану наряжаться к ужину, но на мне было темно-синее платье макси с глубоким вырезом спереди и почти полностью открытой спиной. Это было одно из моих самых соблазнительных платьев. Я поклялась, что буду холодна как лед, но когда мы вошли в ресторан, его рука легла на мою обнаженную поясницу. По моей коже тотчас пробежали мурашки, и я мысленно отругала себя за то, что надела именно это платье.
