– Ты что, не соображаешь?! – крикнул он, догоняя. – Ведь есть правила уличного движения…
– Не знаю никаких правил, – спокойно проговорила спутница, не сбавляя скорости бега. – Вперед!
– Пойми, это такие же машины, как и мы, – убеждал на ходу Электроник. – Без правил может случиться авария.
– А кто придумал правила?
– Человек, – сказал Элек.
Электроничка так внезапно остановилась перед красным светом, что мальчик чуть не налетел на нее.
– Говори правила, – потребовала Элечка. А когда зажегся зеленый, моментально среагировала: – На старт! Марш!
В конце концов они нашли выход, чтоб двигаться в сложном потоке городского движения без остановок и не прерывать беседы: пристроились в хвост колонны автобусов, которые в сопровождении милицейского патруля везли ребят за город. Светофоры давали автоколонне зеленую улицу, и это помогло Элеку быстро и наглядно объяснить новой знакомой правила движения, хотя сами они и нарушали их. Впрочем, популярный ныне бег трусцой в сложном потоке городского транспорта не привлекал особого внимания прохожих.
– «Осторожно, дети!» -прочитала Эля надпись на заднем стекле автобуса и спросила: – Почему этим детям они дают зеленый, а нам – красный?
– Кто они?
– Светофоры.
Пришлось объяснять разницу движения отдельного пешехода и колонны детей, рассказывать, как работают светофоры, как управляют автоматами люди в милицейской форме…
– Дети все живые? – любопытствовала Электроничка.
– Живые, – сказал Элек.
– А автомобили тоже живые? – продолжала болтать девчонка.
– В известной мере -да…
– А мы с тобой?
– И мы…
– А почему в известной мере?
– Потом узнаешь! – буркнул Элек.
Нелегко отвлекаться на сложные рассуждения, когда схемы заняты проблемой безопасности движения. Элечка то и дело пыталась обойти автоколонну и убежать вперед, она чувствовала себя стесненно в сутолоке города с его ограниченными скоростями, но старалась соблюдать правила.
На загородном шоссе спортсмены развили большую скорость, обгоняя одну за другой самые быстроходные машины, не подозревая, какие эмоции вызывает это у водителей. Каменный город таял вдали; зелено-голубое пространство летело навстречу. Роботам казалось, что им снится счастливый сон.
Но и во сне с открытыми глазами они проявляли привычную расчетливость. Взгляд Элека определил, что руки и ноги его спутницы движутся ритмично и правильно – как у спринтера на стометровой дистанции, только гораздо чаще. Пожалуй, для случайного наблюдателя бегуны были лишь мелькнувшими на миг чемпионами, которые поставят новые рекорды.
– Давно тренируешься? – спросил Элек, настраиваясь на деловую беседу.
– Несколько дней. – Элечка быстро обернулась, угадав ход его мыслей. – Не волнуйся. Я со спортивным уклоном…
– От Громова, что ли, сбежала? – пошутил робот.
– Ошибки прошлого исключены, – моментально среагировала спортсменка. – Разве я – это ты?
Даже при сумасшедшей скорости она пыталась на ходу чисто по-девчачьи пожать плечами и чуть сбилась с ритма, но тут же спохватилась и ушла вперед.
– Ты -это не я, – согласился Элек и спросил самое главное: – Тебе известна твоя цель?
– Я буду, как и ты, изучать человека. – Она повернула голову, внимательно взглянула в глаза Элека. – Это и есть моя цель.
– Осторожно, Эля! – предупредил Элек, заметив, что навстречу летит тяжелый грузовик.
– Вижу, – отозвалась девочка, запечатлев в своем сознании расширенные глаза водителя грузовика. – Я все вижу, чувствую, но не все знаю.
Грустный тон ее голоса не вязался с решительностью движений. Электроник прекрасно понимал спутницу.
– Не знаешь, с чего начать? – спросил он.
– Не знаю. – Эля вздохнула. – Ты мне поможешь?
– Попробую, – ответил он и закричал: – Эй, куда ты?
Получив утвердительный ответ, девочка-робот включила предельную скорость. Электроник не захотел от нее отставать. Ничто не препятствовало движению самых быстрых в мире бегунов. Они казались сами себе сильными, ловкими, неуловимыми.
Они не подозревали, что за ними следят десятки внимательных глаз и приборов.
Еще в городе компьютер автоинспекции определил, что так двигаться могут только роботы. Совместив моментальные фотоснимки размазанных силуэтов, компьютер дал очертания двух фигур подростков. И вот от поста к посту на загородном шоссе полетело по радио: «Внимание, движутся роботы! Обеспечить безопасность людей и роботов! Скорость более трехсот километров в час…» Кто-то из милиционеров вспомнил героя телефильма по имени Электроник, назвал в рапорте по рации роботов Элеками, и его коллеги охотно подхватили шутливую кличку нарушителей.
«Внимание, Элеки!» – звучало теперь в эфире.
И это предупреждение было очень близко к истине.
Каждый постовой понимал, что при такой скорости роботов нет возможности ни догнать, ни остановить их, ни тем более потолковать с ними. И каждый по возможности освобождал от излишнего транспорта свой участок пути, включая на въездах красные сигналы. Бегуны производили ошеломляющее впечатление даже на опытных инспекторов. Мысль о штрафе за превышение скорости возникала у иных из них чисто автоматически, но не было в правилах такого запретного для роботов параграфа. А Элеков – фьюить! – и след простыл! Лови ветер в поле…
Давно кончились густые леса с полянами, овраги и круглые рощицы на склонах, крутые спуски и подъемы. Дорога была ровной, тянулись до горизонта зеленеющие поля. На указателях мелькали незнакомые для Электроника названия населенных пунктов, пока он не узнал одно из них: «Белозерск – 300 км».
– Ого, – сказал едва слышно Электроник, – с такими темпами через час мы будем у моря.
– Хочу к морю. – Элечка его услышала. – Что такое море?
Электронику нравилось беседовать на предельной скорости.
Они ничуть не устали и могли бежать дальше бесконечно долго, могли добежать до самого моря, и это было заманчиво, тем более что Элек сам никогда не видел настоящего моря. Но нужно было возвращаться.
– Пора, – сказал Элек.
– Зачем? – отозвалась она.
Он взглянул на нее, напомнил:
– Ты хотела начинать…
И девчонка моментально повернула назад.
На обратном пути он рассказывал ей о море, об атмосфере. И о человеке.
– Тебе хорошо, – сказала Эля, – у тебя есть друг.
– Ты про Серегу? – спросил Эл.
– Да. А у меня нет Сыроежкина.
Эл на мгновение задумался:
