Мальчишки так и подскочили на стульях. Рэсси! Сейчас он услышал свое имя, сейчас он отзовется радостным лаем!…
А Громов рассказывал, как пространствовал Рэсси в пустыне, джунглях, в океане, в небе, как управлял он животными, как птицы, рыбы и звери признали в нем своего вожака. Профессор очень просто говорил о Рэсси, и его с улыбкой слушала вся планета. Многие зрители, наверно, поглядывали на своих верных собак, сравнивали их с Рэсси и пытались представить – какой же он?
Профессор вспоминал, как Рэсси охранял животных от сонных стрелков.
Сергей не выдержал, и, раскинув в стороны руки, закружил по комнате.
– Я пространствую в колючих кустах! – радостно объявил он. – За мной гонится сонный стрелок в «лягушке». Он поднимает ружье. Ну командуй же, Электроник, командуй!
– Включи «глаз мухи»! – приказал Электроник. – Берегись! Планируй, Рэсси!
И Рэсси на двух длинных ногах, взмахнув крыльями, перепрыгнул стул и шлепнулся на пол.
– Стрелок промахнулся! – торжествовал Рэсси. – Мой друг муха спасла меня… Но я уже пространствую в глубине. – Сыроежкин ползком залез под тахту. – Какая здесь темнота, я почти ничего не вижу… Даже разряжая электрических скатов, – добавил он, уколов спину о торчащий гвоздь. – Вот из мрачного ущелья выползает какое-то чудовище. Оно извивается всем телом! Кто же это?
– Включи «глаз мечехвоста», – подсказывает Электроник. – Он четко различает все контуры.
– Вижу. Это морской дракон, огромная змея-
Сергей замолчал: в океанскую глубину проникли печальные слова Громова:
«Рэсси пропал. Его не загрыз тигр, не расплющил слон, не сломала горилла. Однажды ночью его похитил неизвестный эмптометр…»
Сыроежкин, лежа на полу, рассуждал:
– Убийство оленя, змеи, даже лягушонка – это все равно убийство…
– Согласен, – подтвердил Электроник.
– Я только сейчас понял, – продолжал Сергей, – что такое пространствовать.
– Что?
– Это увидеть вовремя врага. Увидеть врага и предупредить друга!… Не отвечает Рэсси?
– Не отвечает, – хрипло сказал Электроник.
«… Разумно управляя миром животных, мы не только сохраним все ценности природы, мы станем богаче, – заканчивал свою речь Громов. – Природа – великий художник, и человек, заимствуя ее изобретения, построит новые машины и приборы, опустится в недоступные пока глубины океана и космоса…»
– Я – Рэсси, – объявил восьмиклассник, вышагивая на длинных ногах. – Я, машина-шагоход, иду по сыпучим пескам Марса…
Он плюхнулся на стул и, обхватив сиденье руками, запрыгал на деревянных ногах по комнате.
– Я чувствую, – возбужденно говорил он, – каждую свою шагающую ногу. Как она увязает в песке и идет снова.
– Подожди, – спокойно предупредил Электроник. -
Это блестящая идея, но ты ничего не понял. Можно придумать любую машину – для песков, гор, ледовых торосов… Но сейчас, как сказал мой учитель, важно совсем другое: спасти все живое, чтоб потом делать открытия.
– Эх, ты, – упрекнул Сыроежкин, – не смог оценить изобретение. А я-то всего-навсего хотел сказать: «Долой все колеса!» – И печально вздохнул: – Что, не отзывается Рэсси?
Электроник покачал головой.
– Алло, Астронавт, я только что проверил подводные маршруты в Атлантике. Сегодня у диспетчеров жаркий денек: новое расписание, капитаны нервничают. Но все в порядке, пока перерыв. Какие новости над нашей планетой, Аст? Прием.
– Привет, Командор. Давно ждал тебя. Тут ребята с Плутона, Юпитера и других станций бомбардируют, чтоб я узнал поточнее: что за любопытную пыльцу нашли на Земле? Прием.
– Пыльцу, Аст? Впервые слышу. Прием.
– Ха-ха, ну и заработался ты! Неужели страж лунных камней знает больше, чем землянин? Слушай же, Командор: где-то в горах откопали несколько сот атомов какого-то растения. Его нет ни в одном электронном каталоге. Что ты на это скажешь, землянин? Прием.
– Обижаешь, Аст. Я не простой землянин, я – глубинник. Новости к нам приходят иногда позже, чем к тебе. Прием.
– Вижу тебя, глубинник, извини за такую шутку. Вижу в иллюминаторе туманно-голубой шар. Вон синее пятно – твой океан. Командор. Неужели ты на самом дне? Конечно, тебе среди подлодок, городов, грузопроводов не до пыльцы. Но это забавная история, Командор. Прием.
– Может, ты занес со своей Луны, Аст? Прием.
– Пока что не видел здесь никаких пальм – одни мертвые скалы. Да и на Земле я не был уже три отпуска. Исключено, Командор. Выдвини какую-нибудь гипотезу поостроумнее, а я передам по команде ребятам. А то воют от космической скуки, как волки. Прием.
– Ладно, узнаю у аэродиспетчеров про твое марсианское растение и растолкую тебе, что если занес его на Землю не ты, то все равно какой-нибудь ваш брат космонавт. Да, я давно хотел спросить тебя, Аст: ты слышал выступление профессора Громова? Прием.
– И видел, и слышал. А что, есть новая информация? Прием.
– Надеюсь, теперь мне не надо доказывать, что электронный пес Рэсси существует? Помнишь, ты не верил, что он спас Нектона? Прием.
– Один – ноль в твою пользу, Командор. Да и то: не существует, а существовал. Я так понял, что пса украли. Посмотрим, чем кончится наш спор о марсианской пыльце. Может, я отыграюсь. Прием.
– Эта история с собакой, честно говоря, не выходит у меня из головы, Аст. Нашлись какие-то мастодонты, чтоб прибрать к рукам чужое изобретение. Прием.
– И мне. Командор, жаль пса. Подумать только, какая-то железная штуковина, а на тебе – делает открытия! Прием.
– Ты знаешь, Аст, этих сонных стрелков вовремя схватили за руку. Профессор правильно сказал, что могла случиться цепная реакция: уничтожение животного мира. Представляешь – пустынная планета?… Это бы коснулось океана, космоса и нас с тобой, Аст. Прием.
– Ну, ты перехватил, Командор. Земля изменяется на наших глазах. Леса, травы, звери, птицы… Впрочем, это дело ученых. Но при чем здесь я и ты. Командор? Глубинники бесконечно далеки от земли. Прием.
– Ты не прав, старина Астронавт! Ты не оценил значения новой теории Громова. Извини, разговор продолжим позже: меня снова требует Атлантика. Отбой!
Гель Иванович Громов, просматривая газету, обратил внимание на заметку в разделе «Происшествия под водой».
«Подводные похитители», – гласило броское название, и профессор хотел было отложить газету, но что-то задержало его внимание. Он начал читать с середины.
«… Как известно, одна восьмая золота и серебра, накопленных человечеством, покоится на дне Мирового океана. Если учесть, что до недавнего времени на протяжении сотен лет в штормах и бурях гибло ежегодно более двух тысяч судов, то океанское дно буквально усеяно морскими кладами».
