Замечательно! Не маменька пришла за мной, так отец заглянул на огонёк?! Пряча страх за раздражением, я призвала силу. Мне уже не десять лет - отправлю обратно в мир Нави!
Но разве призракам нужен свет в кабинете?..
- Криворукие холопы! Златан совсем их распустил! - услышала я приглушённый гнев через дверь и застонала мысленно. Вариант с призраком мне определённо нравился больше!
- О мёртвых либо хорошо, либо ничего, - флегматично заметил незнакомый голос, заставивший меня насторожиться. Разве у нас были гости? Или это я всё пропустила?
- Только не о Златане, - фыркнула третья женщина красивым грудным голосом, - он даже из своей смерти устроил неразбериху! Ну скажите, зачем ему сдалась эта Косса? Она давно замужем, оторванный ломоть. Ан нет, нарисовалась! Ещё Зарину с собой притащила!
- Братец всегда оригинальностью отличался, - словно выплюнула тётка.
- Ну завещать должность Академии - это надо было додуматься!
- Не спорю, Златан превзошёл самого себе...
Да милая тётушка тоже не промах! Устроить посиделки с подружками в кабинете покойного брата!
- С другой стороны, это даже хорошо, что Зарина приехала, - вдруг заметил первый незнакомый голос. Более резкий и девичий, как показалось. - Сейчас мы легко уберём ее с пути. Я уже нашла...
- Не торопи коней, Ирбис. Сначала нужно отвлечь Коссу. Мала девчонка, да хваткая, цепкая. Воистину, как волчонок! Догадается - стыда не оберёмся!
- Кто эта Косса - и кто мы?!
- Дура! - послышался резкий скрип. Я затаила дыхание. - Угомонись! Она княгиня! А если вскроется обман с её происхождением, скандал ударит в первую очередь по нам! Поэтому никаких намёков, поняла? - под конец тётка почти визжала. Я аж впечатлилась. Как меня высоко ценят, однако.
- Успокойтесь, - примирительно произнесла женщина с грудным голосом, - Косса теперь - хозяйка Академии. Поверь, ей будет не до сестры. А Зарина останется в вашем распоряжении. У нас всё получится, девочки!
Послышалась возня, тяжёлых вздох и звук наполняемых бокалов. Вот же гадюка вы, тетенька! Мало того, что меня изводили, теперь и за сестру взялись. По-хорошему, стоило сейчас уйти, но я хотела дослушать до конца.
Это меня и подвело.
- Ты чего здесь забыла?! - раздался возмущённый вопль за спиной. Я резко отпрыгнула от двери и вздрогнула - передо мной стояла экономка, уперев руки в бока. Даже в темноте лицо у неё отливало красным, нехорошим цветом. Мы никогда не ладили друг с другом, но под старость экономка явно тронулась умом. Эта противная бабка следовала за мной по пятам - словно за руку хотела поймать. Видимо, за столовое серебро боялась или за редкую вазу, которая весила больше меня!
- Ограбить нас хотела, мерзавка?! - вновь услышала я. - Мало тебе Академии, ещё к хозяину полезла?!
И размахнувшись, экономка бросилась на меня с кочергой.
Опешив от такой прыти, я неловко отпрыгнула в сторону и позвала силу. Ничему особенному меня не учили, но зима и ночь - время Мораны. Снежинки мгновенно облепили окно, напирая на него с чудовищной мощью. Стекло не выдержало - вмиг покрылось трещинами и волной осколков разлетелось по полу. Между мной и экономкой закружила вьюга. По паркету пошла наледь. Не заметив его, старуха заскользила и с криком упала на пятую точку, получив подлетевшей кочергой по темечку.
Она ошалело замотала головой, а я осознала, что это мой шанс. Кошкой уцепилась за раму, подпрыгнула и выпала в открытое окно. Прямо в сугроб. Почти не чувствуя холода, перекатилась и стрелой побежала за угол дома. За спиной я уловила ругань и топот - кажется, звон стекла перебудил всё поместье.
Прижавшись к стене, перевела дух. Моё дыхание вырывалось неровным седым облачком, вызывая боль в горле и кашель. А на улице-то не май месяц! Мои комнаты располагались на третьем этаже, и как добраться до них незаметно я не имела ни малейшего понятия. Угораздило же!
- Косса? Косса, ты чего?! - над моей головой хлопнула рама, и в тёмном проёме появилось сонное лицо сестры. Я аж не поверила своей удачливости:
- Зарина! Можно я к тебе залезу?! Пожалуйста!
Сестра с сомнением посмотрела на меня внизу.
- У тебя бред, дорогая сестра? Иди, немедленно зайди через дверь, сумасшедшая! Как ты сюда заберёшься?..
Я подула на заледеневшие пальцы и оценила высоту. Да, не близко. Но ничего - в монастыре и выше преграды брала!
Разбежавшись, я ласточкой прыгнула на бортик и уцепилась за подоконник. Ох, кажется, со времён монастыря я заметно прибавила в весе!.. Зарина, ругаясь сквозь зубы, потянула меня в комнату. Удивительно, но успели мы вовремя - только я на пол упала, а сестра зашторила окна, как мимо пронеслась охрана поместья.
- Ну, сестрица... - потянула Зарина, провожая наёмников взглядом.
- Угу, - только и ответила я, обхватывая себя руками. После таких приключений меня начало знобить. А говорят, истинные дочери Мары совсем не боятся холода!
Охнув, сестра загнала меня в кровать и накрыла тяжёлым и жутко горячим одеялом. Я блаженно зажмурилась. Пока нежилась в кровати, к Зарине робко постучал управляющий. Она отчитала его холодным каменным голосом: мол, Косса у меня на ночь осталась, а что там экономке привиделось - её дело!..
На этом месте я прямо умилилась - ну до чего у меня догадливая сестра!
- Надо же, Косса, - зевая, Зарина вернулась в спальню, - я думала, ты приличная княгиня, а ты, оказывается, экономку кочергой ударила! Зачем же так с горемычной, она и без того умом не блещет!
Ничего себе! Умом, может, и не блещет, зато ушлая какая!
- Она поймала тебя у кабинета отца, когда ты выносила дорогой сервиз из Чайны, - хмыкнула сестра, - куда сервиз-то дела, признавайся?.. Как никак, моё приданное!
- Разбила, - мрачно отозвалась я, - исключительно, чтобы лишить тебя приданного. Какой сервиз, я даже в кабинет зайти не успела. Почитала про Академию, Навь вас побери!
- Давай поподробнее, - улыбнулась сестра, забираясь на кровать. Мы нередко спали вместе в пансионе, когда Зарине было грустно или одиноко. Как правило, я ничего не имела против её компании. Устроившись поудобнее, начала свой рассказ. Скрывать от Зарины слова тётки я не собиралась, но увы - мы ничего не знали об их планах.
- Почему я не удивлена?.. - флегматично заметила сестра. - Белослава как была змеёй, так и осталась ею. Моё наследство ей покоя не даёт, горемычной! Ещё и подруженек в дом притащила, в отцовский кабинет! Как будто уже хозяйкой себя почувствовала...
- Мне не нравится её уверенность, - поразмыслив, произнесла я, - и то, как она с этими самыми подружками общалась. Будь настороже, Зарин.
Она только рукой махнула:
- Как девять дней со смерти пройдут, сразу её восвояси отправлю. А пока с тобой поезжу, помогу - мне папенька про Академию часто рассказывал. И экономку на покой отправлю. Не хватало мне ещё сумасшедших в доме! Одной сестры достаточно, которая в неглиже бегает по морозу!
