Видимо, цесаревич почувствовал смену моего настроения.
- Простите мою бестактность, Косса. Присаживайтесь. Хотите чаю или кофе? Нас ждёт серьёзный разговор.
В кабинет незаметно вошла служанка с подносом. Она аккуратно расставила чашки на низком столике и вопросительно посмотрела на меня. Растерявшись, я повернулась к его высочеству. Присесть мне никто не предложил, а своим поведением Данимир намекал на долгую беседу.
- Располагайтесь, Косса - цесаревич жестом указал на софу перед столиком, - я буду чай с молоком, а вы что желаете?
- Тоже чай, с лимоном, - ответила как можно строже. Распивать чаи с его высочеством в мои планы не входило. Я вообще ждала, что с порога услышу мягкий, но категоричный отказ. Нечто вроде: "Мы очень уважаем вашего отца, но вы же понимаете..." Это было бы логично. Но то, что происходило сейчас, мне не нравилось.
Как будто цесаревич действительно видел меня будущей хозяйкой Академии.
Он устроился рядом, подвигая к себе маленькую изящную чашку. В его широких ладонях она смотрелась довольно нелепо. Осознав, что думаю о совершенно посторонних вещах, я надавала себе мысленных пощёчин.
- Не скрою, я был удивлён решением князя, - вкрадчиво произнёс цесаревич, - сначала мы приняли его волю за шутку, но позже нас убедили в подлинности завещания. К тому же, поверенный вашего отца настаивал, что вы немедленно готовы вступить в должность.
- Я?! - изумившись, едва не пролила чай на платье.
Взгляд Данимира стал совершенно непроницаемым.
- Вы, Косса. Поверенный утверждал, что князь обучал вас и видел своей преемницей. Но честно говоря, я усомнился в его словах. Вас не было при дворе больше семи лет, как язычница вы тоже не состоялись. Насколько мне известно, вы вышли замуж и покинули столицу. Даже не стали главой рода. Почему?
- У Ольховских наследство идёт по мужской линии, - просвятила я цесаревича. Его можно понять - княжеств больше десятка, и в каждом свои порядки. Всего не упомнишь.
Неожиданно в горле образовался ком. Я глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы сдержать слёзы. В его словах моя нелепая жизнь выглядела совершенно обыденной. Ничего неприятного и опасного.
- Завещание отца тоже стало для меня сюрпризом, - продолжила я, сжав в ладонях чашку, - я давно живу в Ладанье, помогаю пансиону и уже привыкла к этим местам. Письмо от поверенного немного выбило меня из колеи. У Петра странный энтузиазм в этом деле.
- Он всего лишь исполняет волю князя, - заметил Данимир, - я читал завещание - ваш поверенный не позволяет себе ничего личного.
Наивный северный цесаревич!
- Значит, про завещание вы не слышали... - потянул его высочество, откидываясь на спинку софы, - хорошо, я подпишу приказ о вашем назначении. Подождите, Косса! - резко произнёс он. - У меня будет специальная... просьба для вас. Князь Ольховский очень нервно воспринимал моё вмешательство в дела Академии, а ведь это одна из опор империи. Я должен знать, что твориться у меня под носом. Поэтому предлагаю вам сделку.
Мир Нави* его забери! Я выпрямилась и холодно посмотрела на цесаревича. Ловко. Кажется, в моём лице Данимир решил получить шпиона! Вот почему он был таким спокойным!
- Прошу прощения за резкость, но я не лучший помощник в... такого рода делах, - оборвала его, - поэтому всё ещё надеюсь на ваше благоразумие.
- Не надейтесь, - хмыкнул он и вдруг наклонился очень близко, - это приказ, если вам угодно, Косса. Всего лишь год, повторяю, год вы должны возглавлять академию и рассказывать ваши впечатления. Никаких нехороших дел. С помощью этого я выберу нового главу академии, а вы получите хорошую награду. Любой каприз из того, что в моих силах. Выслушаете меня?..
Я с отвращением кивнула, отвернувшись.
*[По некоторым источникам в славянской мифологии есть два мира: Явь - настоящее, а Навь - мир неупокоенных и злых духов]
Глава 4
Покинув императорский дворец, я ещё несколько минут смотрела в небо. Однако, предчувствие не обмануло. Чёртов наследничек! Неожиданно для себя я со всей злости долбанула кулаком по колонне. Дур-р-ра! Костяшки хрустнули, а боль немедленно пронзила до самого локтя. Взвыв, я принялась баюкать ушибленную руку. Пальцы слушались плохо. Вытирая обидные слёзы, я достала из кармана платок и приложила к костяшкам. Он мгновенно пропитался кровью. Ну да, сила есть...
Стражи дворца провожали меня удивлёнными взглядами. Конечно, не каждая княжна после встречи с наследником бьёт колонны. Впрочем, колонна была не виновата - с куда большим удовольствием я бы свернула шею цесаревичу!
Хочет узнать тайны Академии?! Какой ловкий малый! Нашёл же слабое звено! Дела язычников не касались светской власти. Достаточно того, что мы давали клятву верности. А судя по всему, Данимир собрался подмять под себя Академию Северных Княжеств. Будущее поколение язычников-мастеров.
По факту, Академию создали князья Ольховские и Темновские под патронажем империи. Тройной союз между властью светской и языческой трещал по швам, поэтому политику Академии качало из стороны в сторону. Пока ссорились Ольховские и тогдашний император, Темновские потихоньку наводили порядок. Долгое время Академия держалась только благодаря этому княжеству. Но смерть наследника, Радимира Темновского, изменила всё. Ольховские перетянули одеяло на себя, сделав Академию максимально закрытой. Темновских и императора удалили от обучения, оставив только клятву верности для госслужащих и военных. Поэтому неудивительно, что наследник возжелал подмять Академию под себя. Как он правильно заметил, это одна из опор трона.
Проблема в том, что несмотря на наш союз с империей, язычники не хотели терять свои корни. Поначалу княжества пользовались благами и льготами, но теперь нас и нашу культуру всё чаще затягивали в ошейник. Его величеству не выгодны самобытные княжества, ему нужно сделать язычников "подданными Империи". Со Светочами - одарёнными христианами, этот трюк прошёл на ура.
А сейчас цесаревич взялся за нас.
Если подумать, смерть отца была очень своевременной и удобной... Стоп, Косса! Прежде чем обвинять цесаревича в убийстве - даже в мыслях - необходимо разобраться с завещанием Ольховского. Почему он как будто дал его высочеству карт-бланш?..
Я прижала пальцы к вискам, отгоняя накатившую боль. Костяшки по-прежнему ныли, но уже не так ощутимо, как раньше. Надо ехать в аптекарскую лавку, за мазью и пустырником. Внутренний голос подсказывал мне, что будет не лишним купить ящик успокоительного. Хотя при Академии наверняка есть свой лекарь...
При Академии есть лекарь.
Значит, теперь я хозяйка Академии? А не проверить ли мне свои владения?..
Академия Северных Княжеств располагалась на окраине города и имела поистине огромную площадь. Это была миниатюрная крепость. За высокой кованой оградой со шпилями я разглядела три корпуса: административный, с башней-часами, корпус для обучения и общежитие для студентов. Насколько я помнила, были ещё корпус для наставников, лабораторная, три полигона и праздничный летний павильон. Но это так, навскидку. Последний раз я ходила в Академию с отцом, лет в двенадцать, и порядки давно могли измениться.
