- Приветствую, ваше сиятельство. Нет, я не участвую в смотринах, просто... приехала отдохнуть.
- О, понимаю, - она с улыбкой наклонила голову, - я тоже прибыла на отдых, по приглашению императрицы. Но с цветником Дана, по секрету, особо не расслабишься. Посчитали меня за конкурентку и теперь не спускают глаз!
- А разве вы не хотите составить им конкуренцию? - не сдержалась я и прикусила язык. Это был резкий и некрасивый вопрос, заметно отдающий ревностью. В конце концов, Ольховская-Венская была не виновата в том, что Дан - кобель.
В её глазах мелькнуло удивление, но лишь на секунду. Княгиня приблизилась ко мне и довольно зажмурилась, подставляя лицо солнцу.
- А вы не хотите составить конкуренцию невестам Дана?..
Что сказать, молодец, заслужила. Ненавижу наблюдательных людей.
- Простите, ваше сиятельство.
- Во-первых, я язычница, и никак не могу быть невестой цесаревича... ох, уже императора. А во-вторых, я сделала свой выбор, - она машинально положила ладонь на живот. Какое-то подозрение мелькнуло в моей голове, судя по щёчкам и платью без корсета, свободному от груди... но всё равно неожиданно. Интересно, кого же она предпочла Данимиру?..
Слухи про княгиню ходили самые невероятные. Говорили, что она была замужем, но с мужем, ныне государственным преступником, почти не жила вместе. Их развели за один день по приказу императора, когда Дан обратил внимание на молодую красу. Но после нападения язычников она при дворе не появлялась. Хотя может, в силу особого положения и не появлялась?..
- Маргарита, - девушка с лукавым видом повернулась ко мне, - не фантазируйте, между мной и Даном ничего не было. Не нужно переживать.
Я не переживаю! Мне лично всё равно! Блин, а вдруг язычники способны мысли читать, а я тут думаю громко?!
- У вас очень живая мимика! - звонко рассмеялась Косса: - Прошу прощения, я не хотела вас напугать. С Данимиром мы расстались хорошими друзьями, не ревнуйте попусту.
Я могла сказать, что не ревную, но какой в этом смысл?.. Она прекрасно видела, что я ревную. Кажется, уже все, кроме Дана были в курсе, что я ревную чёрт побери!
Спокойствие, Марго, только спокойствие.
- Давайте закроем эту тему! - искренне надеюсь, что мои слова не прозвучали жалко: - А откуда вы пришли, ваше сиятельство? Со стороны дворца?
Как в замедленной съёмке она кивнула, пристально разглядывая берег. Я проследила за ней и вздрогнула - на границе песка и воды стояла призрачная девочка.
Мира всё-таки явилась ко мне.
- Марго, - пропела она хрустальным голосом, - ты наконец-то вернулась. Идём же за мной!
Я было сделала шаг... и упёрлась в спину Ольховской-Венской. Княгиня вдруг загородила меня от девочки.
- Так-так, - потянула она, разминая пальцы, - с кем имею честь, юная госпожа? Смотрю, ты даже не призрак, а полноценная навь. Зачем тебе Маргарита?
Мира раздражённо топнула по кромке воды:
- Какая тебе разница, раба Мары?! Уйди с дороги, я не звала чужих!
Косса сощурила глаза, а её пальцы стали выплетать невидимый узор.
- Будешь силой давить - арканом приложу, - холодно пообещала она, - а ну говори, кто такая?!
В ответ Мира завизжала не хуже баньши и, оглушив нас, исчезла в яркой вспышке. Тихо ругнувшись, язычница "схлопнула" чары и внимательно оглядела побережье.
Это что сейчас было?..
- В смысле ты не слышала о навьих тварях?! - Косса вытаращилась на меня, как благородная дама на мышку. Изумление на лице Ольховской-Венской было поистине бескрайним. Я мысленно (и очень скептически) поаплодировала себе. Одним вопросом показать своё полное незнание - это надо уметь!
- Маргарита, с какой луны ты свалилась?.. Неужели родители ничего не говорили тебе о навьих тварях?
- Может, я просто забыла, - тихо пробурчала сквозь зубы. Косса фыркнула:
- Поразительно, что ты дожила до своих лет с такой забывчивостью!
Справедливый упрёк. Давно пора было заняться язычниками. Но у меня же балы, наряды, посиделки с девочками. Мне книжечки читать неохота, как приличной фрейлине. Тьфу, провались.
Пока язычница отчитывала меня, мы незаметно перешли на "ты". Несмотря на внешнюю холодность, она оказалась эмоциональной, порывистой девушкой. А ещё - до отвращения наблюдательной. В нашу первую встречу она догадалась о моих чувствах к Дану, а сейчас - понимала, что я определённо недоговариваю.
- А кто же Мира тогда? Ты знаешь?
- К сожалению, нет, - смущённо отозвалась Косса, - слишком уж неожиданно она появилась. Я растерялась. В теории, среди навий очень много "зовущих". Это и болотницы, и русалки, и высшие упыри, и жруник, и красавник... Хотя, если она тебе снилась, то это возможно дух памяти.
- Дух памяти? - насторожилась я.
- Ну да, представитель языческого рода, умерший последним. Они остаются в мире живых, если есть шанс на возрождение крови. Допустим, у отца были бастарды или дальние родственники. Не помню точно всех деталей, надо бы Яну написать. Но пока не разберёмся, лучше не ходи за ней, Марго. К осторожному и нави не цепляются.
Проникнувшись речью княгини, я кивнула. Прежде мне и в голову не приходило, что Мира может быть опасна. А сейчас... Вспомнились все страшилки, которые нам рассказывали в лагере - только здесь "чудища" вполне реальные!
Напроситься в ученицы к Коссе, что ли?
За разговорами мы незаметно добрались до дворца. Ничего себе погуляли, часа полтора как минимум! Но первым, кого я увидела на пути, был вовсе не прекрасный Шах-Ашен, а злой как тысяча вурдалаков Данимир.
И смотрел он прямо на меня.
Глава 6
Его величество решительно направился к нам.
- Где вы были?! - рявкнул он. Честно говоря, я аж растерялась: - Маргарита, кучер три раза ездил к берегу! Три навьих раза! Что я должен был подумать? Что вы вернулись, чтобы утопиться?!
- Не дождётесь, - пробурчала я, смущённо отворачивая голову.
- Да уж, я быстрее поседею, - фыркнул Данимир, - Косса! Вот от тебя не ожидал. Уйти, никого не предупредив! Мы уже думали писать твоему жениху в столицу!
Жениху?..
Княгиня испуганно выставила вперёд руки.
- Успокойтесь, Данимир, это просто недоразумение. Я вышла подышать, встретила Маргариту и мы вместе прошлись до дворца. Упаси Мара, никто не пропадал.
- Вы "гуляли" три часа, - сощурился Дан, переводя взгляд с Коссы на меня, - в следующий раз, будьте добры, предупреждайте о своих "прогулках". Как никак, мне отвечать и перед Мистиславом, и перед Ольгой.
- Каждый раз предупреждать? - с иронией произнесла я, не удержавшись. - Всегда мечтала о няньке-императоре. О чём вас ЕЩЁ предупреждать, ваше величество?..
