Сильные руки обхватили меня сзади, прижимая к себе, и не давая сделать и шага.
- Извини, - прошептал мужчина в мою макушку, - я переборшил. Раньше ты лучше держала удар.
- А теперь не могу, - съязвила в ответ, даже не дёргаясь. Смысл?.. Он всё равно больше и крупнее. - А вы что, решили проверить меня на прочность, ваше величество?
- Я разозлился и сглупил. Ты тоже поступила не слишком умно. Предлагаю забыть этот эпизод. У тебя острый взгляд и хорошая наблюдательность. Мне нужна твоя помощь. Собственно, я о ней пришёл просить, а не ругаться.
Вздохнула. Глубоко. Видимо, фрейлина на весь дворец всё-таки одна. Возгордиться, что ли?
- Вы не представляете, как мне хочется послать вас, ваше величество.
- Надеюсь, послать в свои покои для обсуждения проблемы? - Дан ехидно поднял бровь. Так. Я либо его сейчас расцелую, либо прибью ненароком.
- Пойдёмте, - выдавила сквозь зубы.
Глава 8
Только на пол пути я спохватилась, что идти мне некуда. В том плане, что расположение моих покоев - тайна за семью печати. Узнав о проблеме, его величество хмыкнул и повёл меня за собой. За ручку. Я даже не знала, что меня смущает больше. То ли поведение Данимира, то ли тот факт, что он интересовался моими покоями. Что вы планировали искать там, ваше величество?..
За ключами пришлось посылать слугу. Экономка прилетела со скоростью света, дабы его величество не гневался. Как у неё скулы не свело от такой широкой улыбки! Под полтинник бабе, а вся расцвела!
- Вот, пожалуйста, проходите, - пела она, - всё вымыли-вычистили, вещи доставили.
- Благодарю, - отозвался Дан, первым проходя в покои, - вы свободны.
Экономка поклонилась и вышла, а я последовала за Данимиром. На первые секунды пропал дар речи. Так и хотелось уточнить - это точно мне?!
Покои почти зеркально повторяли те, что выделили Коссе. Только княгине по статусу полагалась такая красота, а я... Ну да, я всего лишь обслуга, фрейлина. Но если Дан решил, что я откажусь со страху - чёрта с два!
Апартаменты состояли из трёх комнат: гостиной, ванной с маленьким бассейном и спальни. Окна гостиной были расположены полукругом - моя мечта с начала взрослой жизни! Панорамные окна наполняли гостиную светом угасающего заката, окрашивая стены в розовый. Эта комната чем-то напомнила мне чайную гостиную в крепости. Тоже доминирующий белый, бежевый и оттенок кофе с молоком. После яркости главного зала такой цвет успокаивал глаза. Оу, дизайнер дворца, смотрю, заморочился в деталях.
Обстановка была простецкой, но вполне уютной. Большой кремовый диванчик у стены, столик из светлого дерева и два кресла напротив. На столе уже расположился подсвечник, две чашки и узорчатый чайничек. Ах да, ещё и пирожные на блюдце. Я только ресничками похлопала - когда сервировать успели?.. Не удержавшись, присела на диван и прикоснулась к чайничку. Горячий.
Получается, Данимир отдал приказ перед тем, как пойти за мной?.. Наш император удивительно продуманный! Точнее, "хитро сделанный" - как любила говорить моя мама.
У соседней стены расположился длинный комод с а-ля китайской вазой. Свежие розы только убедили меня в том, что Дан готовился к встрече. По бокам от комода высились столбы-стеллажи. В одном я разглядела чайный сервиз, во втором - книги. А над комодом висел морской пейзаж. Корабль на фоне дворца Шах-Ашен, кисти местного Айвазовского. Дорогая картина для личных покоев, но красивая...
Добил меня бежевый ковёр, в котором приятно утопали пятки.
- Уговорили, - смирилась я, разливая янтарный чай по чашкам, - присаживайтесь. Я готова вас выслушать.
- Отрадно слышать, о моя непримиримая фрейлина, - Дан был в своём репертуаре. Морской воздух пошёл ему на пользу - уже игривый тон прорезался. Там и до приличного цвета лица недалеко.
- Не ваша, - отрезала я.
- Хотите проверить? - подмигнул его величество. Ох, у меня чуть пирожное из рук не выпало: - Ошибаетесь, Марго, вы моя. Пусть и служите Ольге.
Как и всё в Империи, впрочем. Логично. Но я задумчиво постучала ноготком по чашке:
- А знаете, вы мне уже не нравитесь, но так и быть - слушаю.
Его величество хмыкнул вновь. Я по глазам видела, что промолчит, а потом отмстит с утроенной жёсткостью.
- Мне нужно, чтобы вы присмотрелась к невестам. Только за сердце не хватайтесь, наверняка матушка отправила вас с подобным заданием. Но мой интерес - другой.
- И какой же? - не стала спорить и ломать комедию. Да и смысл?..
- Скорее всего, одна или несколько девушек подкуплены язычниками, - огорошил меня Дан, - это может быть и шантаж, и обещания, и запугивание. Что угодно.
На этот раз я перебила:
- Подождите, какой подкуп? Вы же выбирали из тридцати дворянок! Выбрать именно ту, которая вам приглянётся - это же чертовски сложно!
- Марго, - он тихо рассмеялся, - не будьте наивны. Все девушки прекрасны, но выгодных Империи среди них всего десять. А наиболее выгодных - трое. Они уже основные фаворитки. Мой выбор был известен заранее.
- Тогда почему?..
- Почему я не выбрал безопасных? Ответ прост, мы тянем волка за хвост, подготавливая клетку. За девушками приглядывает тайная канцелярия, но с чужими слугами и камеристками барышни не болтают. Нужен кто-то другой, известный и безопасный, по их мнению. Я хотел просить Коссу, но эта её выходка с побегом... Она сейчас не в той форме, чтобы помочь нам. Поэтому остаёшься ты.
Я сжала чашку и внимательно поглядела на его величество.
- Мне вроде как отдых обещали... - начала с намёком. Одно дело - помогать конкретной иностранке, и другое - шпионить за всеми невестами. К тому же, в резиденты меня не готовили. Я фрейлина. Наряды, балы, красивые мужчины - вот круг увлечений нормальной фрейлины!
- Марго, скосить под дурочку не выйдет, - вмешался в мои мысли сладкий голос Дана, - за три года я хорошо изучил тебя, можешь не стараться. Помоги мне и получишь отдых. Здесь. Летом. С Ольгой я договорюсь, либо вы поедете вместе. Моей сестре тоже не помешало бы оторваться от книг. А эти покои, - он небрежно взмахнул рукой, - останутся за тобой на любой приезд. Что скажешь?
- Знаете, если бы вы с таким рвением искали подход к невестам, - ядовито произнесла я, смиряясь с неизбежным, - то никто бы не хотел вас прибить!
- Это "да"? - его величество подался вперёд, влезая в моё личное пространство. Гад. Кажется, он прекрасно понимал, как действует на меня.
- Это "нет, но куда же деваться", - поправила. На губах у Дана заиграла улыбка чеширского кота. Довольного кота. Я вернула чашку на столик, чтобы хоть немного отстраниться. Зря. Данимир оказался ещё ближе ко мне, буквально прижимаясь бёдрами.
- Отлично! Завтра утром сваха зайдёт к тебе. Постарайся вызвать невест на откровенный разговор. Понаблюдай. Я даю тебе полную свободу действий... - последние слова он буквально выдохнул мне в губы, - Марго...
