- Графиня Натали из рода Ваттер, - представилась она, - слушаю вас.
Я растерянно поглядела на листок. М-да, какой идиот составлял эти вопросы?! Спрашивать графиню о навыках в кулинарии - верх интеллектуального уровня!
Чёрный ворон, появившийся буквально из воздуха, заставил красотку испуганно вздрогнуть. Рейв сложил крылья и чинно занял место на диване, рядом со мной. Неожиданно я улыбнулась. Моя маленькая крылатая поддержка.
- Это что ещё за гадость?! - подскочила Натали: - Немедленно уберите его!
Мы с Рейвом удивлённо переглянулись.
- Это ворон его величества, графиня, - осторожно заметила я, - он не больной, не беспокойтесь...
- Когда стану императрицей, прикажу его отравить, - перебила Натали,- ненавижу ворон!
Изумлённую морду Рейва надо было видеть! Я не удержалась и тихо захихикала. Однако, самоуверенности этой мамзель не занимать.
- Но пока вы не императрица, - с нажимом на "не" произнесла я, - давайте перейдём к собеседованию. Какой должна быть хозяйка Империи по вашему мнению? - выбрала самый нейтральный вопрос.
Ворон был забыт - Натали добрых пятнадцать минут распиналась о лучших своих качествах (разумеется, подходящих императрице!). Под конец даже Рейв устало косил на меня глазом. Вздохнув, я отпустила графиню и пригласила Александру.
- Давайте не будем задерживать друг друга, - ласково улыбнулась девушка. В отличие от Натали, она показалась мне приятной... ровно до следующих слов: - Я знаю, что стану императрицей. Эти смотрины - всего лишь фикция. Всё давно решено.
- Вы уверены, Александра? - осторожно уточнила. Данимир ничего не говорил, но в глубине души я подозревала нечто подобное. Слишком уж равнодушным казался Дан. Как будто всё известно заранее.
В глазах подозрительно защипало, но Рейв улетел после Натали и оставил меня в одиночестве.
- Можете называть меня Алекс, - благосклонно кивнула девушка, - Данимир приезжал в наше графство совсем недавно и обо всём договорился с отцом. Прошу прощения, но я пойду, - она поднялась, - очень устала с дороги и хочу спать.
Я встала следом за ней. Спрашивать напрямую у Дана было неловко, но оставалась ещё Косса. Может, ей что-нибудь известно?
Главное, спросить и исчезнуть. Мол, меня ещё Элизабет ждёт!
Я предупредила иностранку о том, что скоро вернусь, и направилась в соседнюю гостиную. Вернее, в импровизированный читальный зал с красивым видом на море. Вчера мы с Даном проходили мимо него.
Дверь была приоткрыта. Я хотела постучаться, но в последний миг рука замерла.
Косса была в гостиной не одна. Рядом с ней высилась мрачная тень в наряде а-ля ниндзя и тёмной маске. Вельмир.
И разговор между ними был какой-то двусмысленный.
Глава 9
- ... Я узнал про нападение на Дана и приехал, - разобрала я механический голос Вельмира.
С этими словами он уверенно заключил княжну в объятия. Вернее, попытался. Сделав эффектное "па", Косса ловко выпуталась из его рук.
- Данимир в своём кабинете, - вежливо улыбнулась она, - это в соседнем крыле, этажом выше. Вы немного ошиблись, Вельмир.
- Косса... - потянул глава тайной канцелярии. Даже с учётом голоса, это прозвучало слишком интимно. Я уже собиралась зайти, как Вельмир бесцеремонно сгрёб княжну в охапку.
- Ты обиделась? Косса, хватит. Я скучал по тебе...
- Мне показалось, вы спешили к его величеству?.. - удивлённо подняла бровь княжна. Вот чувствуется голубая кровь - ни один мускул на её лице не дрогнул. Достойная выдержка. А Вельмир у нас, оказывается, шалун. К дамам подкатывает, да не самого низкого происхождения.
И как подкатывает!
Чёрная перчатка на белом платье смотрелась очень эротично. Особенно когда эта лапа "незаметно" погладила язычницу по бедру. Косса фыркнула, вновь скидывая его руку, но глава тайной канцелярии не сдавался. Такое чувство, что он хотел взять её силой, прямо в гостиной!
Мои нервы не выдержали, и я толкнула дверь.
- Косса! Ты здесь? Мне нужна твоя помощь!
Объятия исчезли мгновенно - Вельмир отпустил девушку и развернулся к окну. Потрясающая скорость. Даже Косса не сразу поняла, что случилось, растерянно хлопая глазами.
- Марго? - покачнувшись, она замотала головой, - извини, я, верно, задумалась. Что-то произошло?
- Маргарита, - Вельмир тоже повернулся, - приветствую. Надеюсь, вы больше не сбегаете по балконам?
"Дан сдал, - мрачно подумала я и спохватилась". Нет, каков гад! Только что княжну домогался, и уже отчитывает меня, как ни в чём не бывало!
- Добрый день, Вельмир, - холодно произнесла я, - прошу прощения за тот случай, но приватные разговоры с вами вызывают у меня мигрень. Косса, мы могли пройти в другую гостиную? Я хотела поговорить.
- Да, конечно! - княжна сорвалась с места и вцепилась в мой локоть: - До свидания, Вельмир!
- До встречи, - процедили сквозь зубы нам вслед.
- Косса, - не удержалась я, когда мы отошли на приличное расстояние, - а что за сцена была сейчас в гостиной?
- Не бери в голову, - она легкомысленно махнула рукой. Но почему?!
- Ты уверена? Может, лучше сказать Дану?
Княжна вдруг повернулась ко мне:
- Ты так естественно зовёшь его Даном, а ведь право на это имеют единицы. И всё же, что между вами было, Марго? Ведь заметно, что было.
- Неважно, - настала моя очередь прятать взгляд. - Не переводите стрелки, ваше сиятельство.
Несколько секунд она внимательно изучала моё лицо.
- Не волнуйся, у меня без Данимира есть к кому обратиться за помощью. Ничего страшного, Марго. Хорошо, что он приехал. О чём ты хотела спросить?
Ну раз она уверена... Стоп, а что мне нужно было?..
Ах да, смотрины!
- Косс, а есть такой вариант, что невесту императору уже выбрали? И эти смотрины - всего лишь фикция?
Кажется, мне удалось озадачить её по-настоящему.
- Утверждать не буду, но лично я сомневаюсь. Император мог банальным образом назвать имя невесты и пригласить её во дворец, например. Когда речь идёт о большой выгоде или любви, смотринами, как правило, не занимаются. Но у меня тоже возникало чувство, что Дан совершенно равнодушен к этому мероприятию. Как будто действительно уже решил. Я попробую разузнать, Марго. А откуда такие подозрения?
- Одна из невест сообщила. Вроде бы Александра... А что смешного?!
Косса тихо засмеялась, прикрыв рукой губы.
- Нашла кого слушать! Каждая из этих барышень уже корону примерила!
Возможно, Алекс и солгала. Но одна из девушек получит эту корону. И Дана в придачу.
