- Совесть. На одной стороне весов - брат, который три года находился рядом с любимой, не имея возможности... коснуться. Играя чувствами Ольги, отец не давал убрать Маргариту с глаз долой, а у наследника медленно ехала крыша. Когда кадо и носитель привязываются к одной, это... сильно. Но спать с фрейлиной он не мог, помня про кадо, а прийти и рассказать правду... было как обнажить душу. Твой беременность от цесаревича, Косс, решила бы проблему с ребёнком. Дану не нужна была ты - ему нужна Маргарита. Он ждал три года - и требовал своё. Я оказался меж двух огней.
- Вы серьёзно сейчас?! - я опередила Коссу на долю секунды: - То есть вы, два великовозрастных идиота, просто собирались решить за нас?! Без объяснений, а используя как вещь?! Господи, Дан! Скажи мне, пожалуйста, что это бред!
Император только скривился. Сердце болезненно сжалось. Хотела, чтобы он любил - получи и распишись!
Пощёчина вышла совсем слабой - руки тряслись. И не оборачиваясь, я вылетела из кабинета.
Глава 16
Не оглядываясь, я рванула в женское крыло. В свои покои, чтобы закрыться на все замки и забыть этот день как страшный сон. Кажется, в баре осталась бутылочка сладкого ликёра... Ещё бы плитку шоколада раздобыть, но это уже из области фантастики.
Впрочем, к ликёру я тоже не добралась. На полпути меня поймала Элизабет и позвала на чай. С травами и мёдом.
Фу, гадость какая.
Разум сурово напомнил, что ликёр я могу разве что понюхать. Так что чай с травами - наша новая реальность.
Вместе с Элизабет мы спустились в гостиную невест, где собрался весь цветник императора. Барышни усиленно не обращали друг на друга внимания, но настороженный вид выдавал их с головой. Одна Алекс витала в облаках, не замечая соперниц.
- Как прошло свидание с его величеством? - осведомилась я с дежурной улыбкой. Едва ли свидание удалось после моей выходки. Горестный вздох Элизабет лишь подтвердил этот факт.
- О, замечательно! Если бы не землетрясение, он бы... он бы меня поцеловал! - громким шёпотом отозвалась Элизабет, сжимая чашку. - Марго, ты не представляешь, какой он нежный, добрый и одновременно мужественный. Я таяла рядом с ним!
Нежный и добрый? Я мысленно хмыкнула. Действительно не представляю!
- Он позвал меня на второе свидание, якобы в качестве компенсации, но я... Я надеюсь, что понравилась ему! Спасибо за советы, Марго, ты мне так помогла!
Под конец шёпот перешёл в восторженный писк. Натали, что сидела ближе всего к нам, подскочила как ужаленная кошка.
- Какие ещё советы? Разве свахе положенно раздавать советы и помогать кому попало?! Это нечестно! Я требую, чтобы Элизабет покинула смотрины!
- Я?! - перепугалась иностранка. - Но разве ж это запрещено?
Правда была на стороне Элизабет - вопросы к свахе даже поощрялись. Ведь молодые неопытные девушки нуждаются в совете мудрой наставницы. Другое дело, что мудрости у меня - непочатый край!
- Не запрещено говорить с нормальной свахой, а эта... барышня таковой не является!
Надо же, а невесты усвоили вчерашний урок.
- Я согласна! - влезла канарейка: - Маргарита - не сваха! К тому же, зачем нашему императору какая-то иностранка!
Пожалуй, только Екатерина осталась вне спора. Но это не помешало девушке довольно щуриться. Словно эта ругань - её личная постановка.
И я, наконец, осознала, что к чему. Фаворитки смотрин - это Екатерина и Элизабет. Девушки шли наравне - одна местная звезда, а вторая - иностранная герцогиня. Помнится, сам Всеволод женился на Катрин, чтобы заключить союз с её герцогством. У Элизабет было такое же преимущество, но Екатерину поддерживали невесты - Ани, Ростислава, Натали, ну и сваха.
А иностранка выбрала в невольные союзницы меня.
- Хватит спорить, - капризно выпалила Алекс, - я стану императрицей.
Разгорячённые спором девушки посмотрели на неё с явным сомнением, но Александру это не смутило.
- Да! Десятого числа февральского к нам приезжал император и говорил с папенькой. Данимир просил моей руки и остался у нас ночь! Так что перестаньте галдеть как крестьянки на лавке и смотритесь с поражением!
Естественно, её слова имели в корне обратный эффект. "Крестьянки" заверещали с удвоенной силой. Пользуясь суматохой, я быстренько сбежала из гостиной.
"Десятого числа февральского... "
Точная дата мне не понравилась. Если это ложь, то слишком дерзкая для местной дворянки. То есть, Алекс наверняка не врала. Но почему Дан выбрал именно её??
Десятое февраля. Я отчего-то нахмурилась. Такое чувство, что недавно уже звучала эта дата. Но память, хоть и подавала признаки жизни, не отвечала мне. Может, день рождения известной персоны?..
Ничего не вспомнив, я неожиданно для себя задремала на диване. А снился... Снился мне всё равно Дан, каким бы козлом он не был.
Отдохнуть удалось ровно три часа, пока в дверь не постучал секретарь императора. Дан желал видеть меня немедленно. Ого, неужели они пришли к консенсусу?.. Интересно, победил ли глава тайной канцелярии? Моё заключение - лучший для него выход, но император явно был против. Меня не считали угрозой.
А я, между прочим, теперь молниями швыряться могу! Вот!
Ведомая любопытством, я умылась прохладной водой, и была готова уже через пять минут. Секретарь, который нервно танцевал у двери, чуть обниматься ко мне не бросился. Эх, кажется, Вельмиру опять не повезло - вместо тюрьмы меня привели в тронный зал. Но как-то странно, окольными путями. От главного входа я была укрыта колоннами, но это не помешало разглядеть спины стражников и услышать недовольный женский голос.
А в следующий миг меня впихнули в зал, да ещё дверью по заднице наподдавали.
- Марго, подойди, - голос императора эхом разлетелся по залу. Я не сразу поняла, где его источник, и машинально уставилась на трон. Пустой трон. Его величество изволил созерцать вид из окна.
Кроме нас в парадном зале никого не было.
- И что вы решили, дорогой император? Какой будет моя судьба? - язвительно произнесла я, подчиняясь приказу. Дан дождался, пока я пойду ближе, и резко прижал меня к стене. Своим телом прижал!
- М-м-м, как я рад, что ты зашла!
- А у меня был выбор? - вопросительно изогнула бровь.
- Конечно, нет, - ещё шире улыбнулся император, - Марго, мне нужна твоя помощь.
Это в каком смысле? Надеюсь, не в том, что мне сейчас в бедро упирается?..
- Ты правильно думаешь, - вкрадчиво промурлыкал Дан, утыкаясь носом мне в шею. Коснулся губами чувствительной точки под ушком и... я поплыла. Пальцы сами собой легли на белый мундир, расстёгивая пуговички у горла и дотрагиваясь до горячей кожи. Так, стоп, Марго! Я сказала: "Стоп"!
