— А ты бы захотел, Макс? Если б поймал меня с мужиком, лижущим одно место?
Парень набычился и замолчал. Что и требовалось доказать, как говорится.
— Мой детектив узнал, что ты работаешь на Волкова, — отрешённо потянул Макс, — это не лучшая идея, даже для опыта. Твой отец может счесть такой выбор за… предательство.
На миг я позабыла о холоде.
— С чего?!
— Из-за покровителя Волкова. Есть у него дружбан, с которым наши отцы в контрах. Точнее, Виктор Евгеньевич в контрах. Слушай, а тебя чего работать понесло?..
— Для души, — сухо откликнулась я, переступая с ноги на ногу. Любопытно, что там за покровитель такой? Может, Зайцев? Но с Алексеем отец вполне себе любезничал на приёме у Змеева.
Макс вдруг со странной нежностью провёл пальцем по моей скуле. Дёрнулась. И что он такой упёртый стал?! Неужели и вправду — осознал?
Свежо предание…
— Хорошо, пусть для души. Тебе нужна работа, ты слишком активная, гордая, независимая… София, давай попробуем заново. Просто попробуем! Эти цветы, свидания, прогулки не будут тебя ни к чему обязывать! Пожалуйста, скажи, что подумаешь. Честно, я… Я ночи не спал, крутил эту дурацкую ситуацию. Искал выход…
Угу, и судя по всему, натрахался на месяц вперёд. Не поверю, что Макс не воспользовался случаем.
Романтичная я обещала подумать.
Скептическая я хотела послать всех к чёрту!
Пока размышляла, бывших жених оказался непозволительно близко от моих губ. А?..
В тот же миг чьи-то сильные ладони легли на плечи, отодвигая меня от Макса.
— Парень, тебя разве не ясно послали? Мне повторить?
Иван?!
Глава 16
— Ты откуда взялся? — малость прифигела я, чуть поворачивая голову. Почему-то смотреть на Ивана было боязно. Я почти уверилась, что эта заноза не попадала в сердце. Прошла совсем рядом, но не задела. А теперь?..
С каких пор меня вообще потянуло в драму?
— Это и есть твоё новое увлечение? — Макс брезгливо поморщился: — Не староват ли дядя? Эй, мужик, клешни убрал с моей невесты! Тебе здесь ничего не обломиться!
Над ухом раздалось знакомое хмыканье, а Иван за талию притянул меня к своему телу. Горячему. Вот почему он всегда такой горячий, что к нему хочется прижиматься?!
— Без тебя разберёмся, парень.
— Разберётесь?! — Макс хохотнул: — Один звонок, дядя — и тебя вышвырнут из её жизни куда-нибудь в Сибирь. Ты просто не понял, с кем связался. Она…
— Макс! — не выдержала я, шагнув ему навстречу. Обнимающий меня Иван заметно напрягся, но отпустил. У-у, холодно как! — Успокойся. Я не твоя невеста, Иван — не моё увлечение. Мы просто были коллегами. Я своя собственная, ясно?!
— София!
— София?.. — недоумённый вопрос. Да, правильно. Просто коллеги. Во-первых, два раза — это не считается, во-вторых, Макс прав, отец вполне может изолировать от меня "неугодного мужчину".
— Он что, тебя обидел?! — Макс вдруг разошёлся не на шутку, обнаружив на моём лице слёзы. Я вообще выглядела не самым лучшим образом. — София, только скажи! Давай я ему врежу, ты только не плачь!
Врежет? Я нервно икнула. Угу, давайте ещё мордобой устроим!
Взгляд у Ивана стал таким опасным, снисходительным, что я быстро стиснула его ладонь.
— Даже не думай! Ты старше и у тебя должны быть мозги!
Чёрт побери, он даже бугаев с пистолетом не испугался, а тут какой-то мальчик-зайчик!
В ответ Макс молча сжал кулаки, и я не выдержала.
— Да вы-вы… делайте, что угодно! Развлекайтесь! А я пошла!
Иван
И ведь пошла! Свой фирменной, медленной и крышесносной походкой. Засмотревшись, я едва не пропустил удар этого Макса. Тело увернулось почти на автомате.
— Эта моя невеста, понял?! Наши отцы давно всё решили, и если ты вмешаешься, старый хрыч, то… — вцепился он в мою куртку. Долго слушать я не стал. Оторвал его птичью лапку от воротника и заломил так, что парень взвыл.
— Слушай, вот с её отцом я и буду разбираться, а ты не отсвечивай, — и наградив пинком под зад, отправил парня аккурат носом в асфальт. Ну в самом деле, не бить же его. Это будет не бой, а избиение младенцев, нахрен.
Надо поговорить с Софией.
Оставив горе-жениха скулить на асфальте, я рванул за ней. Перехватил, забросил на плечо и потащил к машине. К чёрту Волкова, разберусь потом. Изумлённая девочка даже не пискнула, заметно растерявшись.
— Да, я тебе похищаю, — ответил со смешком, усаживая её на кресло Лексуса. Чёрные глазёнки широко распахнулись, но я уже хлопнул дверью и в два прыжка оказался за рулём. Пока она приходила в себя, мы уже мчались к выезду из города.
Три адских дня. Поспать удалось только в самолёте, на обратном пути. Поесть — даже не помню. Кажется, Анри приносил какие-то бутерброды, йогурты… Кусок в горло не лез. Селин, младшую дочь деда и Никки, любила вся семья. У реанимации было не протолкнуться. В ночь на пятницу Селин возвращалась домой из поездки. По рассказам свидетелей, машина потеряла управление и, пробив ограждение, на полном ходу вылетела в реку. Благо, рядом был жилой район, и Селин вытащили местные парни-подростки. Но девушка и без того сильно пострадала. Так получилось, что из французской семьи меня никто не жаловал, кроме жены деда и Селин. Я называл эту весёлую, неуклюжую и всё равно по-французски изящную мадмуазель просто Линка. Девчонка совсем, не старше Софии.
На деда было страшно смотреть. Он уже похоронил старшего сына, а теперь смерть дышала в затылок любимице Лин. Но отпустила. Не забрала. Кризис миновал, а уж дед сделает всё, чтобы спасти любимую дочь.
Ночью пришлось разбираться с делами. Естественно, пока меня не было, начался кавардак. Но устраивать ревизию я буду завтра. Сегодня… Честно говоря, сегодня мне хотелось взять Софию под мышку и спать часов надцать. Чтобы забыться, сбросить этот удушающий страх как старую кожу.
— Куда мы едем? — флегматично спросила София, пристёгивая ремень безопасности. Я покосился на узкую юбку и мысленно дал себе по морде. На дорогу смотри, косоглазый!
— Ко мне домой, — произнёс, не вдаваясь в подробности, — как дела? Прости, что не предупредил — пришлось быстро ехать. Я только Волкову позвонить и успел. Он передал?
София странно усмехнулась.
— Передал. Что-то случилось… с твоей тётей, правильно?
Я кивнул, не отвлекаясь от дороги. Вряд ли Софии нужны подробности, так, вопрос из вежливости. Но я ошибся.
— Ты не хочешь рассказать мне? Или всё настолько плохо?
— Уже не смертельно, — я устало улыбнулся, — моя тётя попала в аварию, съехала в реку на полной скорости. Еле спасли. Её зовут Селин, она своеобразная, но милая девочка. Семья… тяжело бы перенесла её смерть. И я… тоже.
