Появление римлян в Африке ошеломило правительство и народ Карфагена. Паника заставила крестьян бежать из города и угонять скот. Ворота Карфагена немедленно заперли, а на стенах выставили стражу. Власти открыто возмущались Ганнибалом. Ведь их армия долгие годы воевала за морем, а теперь враг оказался рядом со столицей. Все это время карфагенский флот бездействовал. Никто не перехватывал суда, подвозившие римлянам продовольствие. В Карфагене не хватало моряков, а корабли были в плохом состоянии.
У командующего римскими войсками тоже не все ладилось. Осада Утики затянулась. На ее спасение выдвинулись войска Сифакса и Гасдрубала, сына Гисгона. Римляне отступили в лагерь, устроенный на мысе, выступавшем далеко в море. Здесь было легко обороняться от превосходящих сил противника, насчитывающих около 80 тысяч пехотинцев. Карфагенская армия, ожидая прибытия Ганнибала, не решалась напасть и располагалась в деревянных и тростниковых хижинах. Это позволило римским лазутчикам поджечь лагерь карфагенян. Спасаясь от огня, солдаты попадали на мечи римлян. Войска Карфагена тогда потеряли более тысячи солдат. Гасдрубал и Сифакс позорно бежали в ночь пожара. Им удалось наспех набрать еще одну армию, но и она была разбита, а большинство рекрутов разбежались. Этот разгром заставил многих карфагенских олигархов заговорить о том, что надо заключить с римлянами мир.
Когда Ганнибал прибыл в Африку, он вскоре организовал встречу с римским полководцем. Последовало следующее предложение: карфагеняне покидают Корсику, Сардинию, Сицилию и Испанию в обмен на мирный договор. Однако Сципион отказался принимать такие условия, заявив, что республика и так уже фактически контролирует все эти земли. Он предложил свой вариант соглашения.
Но здесь произошло событие, которое все испортило. Вдохновленная приездом Ганнибала карфагенская элита санкционировала разбойное нападение на римские торговые корабли и тем самым нарушила условия перемирия. Суть события состоит в том, что для снабжения римской армии продовольствием к берегам Африки направлялись два крупных каравана из двухсот кораблей. Разыгрался шторм, и 50 кораблей оказалась возле Карфагена. Оголодавшему населению показалась заманчивой идея воспользоваться содержимым пострадавших судов, хотя все, разумеется, понимали, что этим нарушат условия перемирия с Римом. В конце концов жадность поборола здравомыслие. Несколько военных судов под предводительством Гасдрубала двинулись к пострадавшим от бури римским кораблям, захватили их и привели в карфагенский порт.
Публий Сципион (в свои 32 года) был возмущен таким коварством и выставил неприемлемый ультиматум Карфагену. Теперь и Ганнибал ничего не мог сделать, а ведь была возможность прекратить войну. Кровопролитие стало неизбежно. Судьба двух полководцев должна была решиться в очном противостоянии армий. Сражение между противоборствующими сторонами произошло при Заме 19 октября через два года после высадки римлян в Африке.
Первую карфагенскую атаку слонов армия Публия Корнелия Сципиона встретила организованно. Пехота расступилась перед животными. Те на большой скорости пронеслись по образованным коридорам, никого не задев. В тылу их ждали многочисленные лучники, которые плотным огнем заставили животных развернуться и броситься на собственное войско, принося большой ущерб. Решающую роль сыграла римская кавалерия. Сначала она разгромила карфагенскую конницу, а потом ударила в тыл пехотинцам. Ряды пунийцев дрогнули, и бежали. Ганнибал пытался их остановить, но Сципион Африканский, однако, добился чего хотел. Он оказался победителем. Карфаген признал поражение. Сам Ганнибал вместе с одним из приближенных сумел бежать в Хадрумет, что в 200 км от поля битвы. Вплоть до ворот города его преследовал Масинисса, мечтавший взять великого полководца в плен. Более подробно сраженые было описано выше.
Атака слонов Ганнибала в битве при Заме. Гравюра с картины Жюля Ромена
Одержав победу, Сципион отправил в Рим огромную добычу: кроме знатных пленников, 10 талантов золота, 2500 талантов серебра и слоновую кость. Если считать, что в то время римляне использовали аттический талант, составлявший 24,47 кг, то объем захваченных богатств весьма внушителен. При том уровне цен, на один талант серебра семья легионера могла прожить около 50 лет. Тридцать самых знатных людей города пришли смиренно поклониться Сципиону. Капитуляция Карфагена была неизбежна, ведь у страны не было больше войск. Двадцать лет войн в колониях оставили метрополию без армии.
Суверенитет африканского государства был значительно подорван. Мирный договор был подписан через год после битвы. Города Сицилии, скалы Корсики и горы Испании – все заморские владения Карфагена – были отобраны Римом. Кроме того, независимость получила Нумидия, ставшая верной союзницей Рима. Из столицы большой империи Карфаген превратился в полис.
Карфаген был лишен армии, флота, а также отряда боевых слонов. Современные историки сравнивают потерю слонов с событиями Первой мировой войны, когда по условиям Версальского мира Германию лишили подводных лодок. Что касается кораблей, то римский командующий распорядился вывести в море все плавучие средства, а их было более 500, и сжечь на глазах у населения. Громадные факелы взметнулись над морем, предвещая Карфагену новые беды. Так погиб могущественный флот – надежда и опора Карфагенской державы. Недавним властителям морей были оставлены лишь 10 триер для береговой охраны. В течение полувека республика должна была выплачивать Риму контрибуцию в 10 тысяч талантов (в современной валюте – 300 миллионов долларов). Оккупационная армия Сципиона некоторое время должна была содержаться в Африке за счет карфагенской казны. Про это также было описано выше.
После этой победы Римская республика стала самой могущественной державой Средиземноморья. Теперь она будет захватывать соседние царства одно за другим.
Особенно тяжело побежденная страна переживала потерю флота. Море было источником богатств карфагенян. Из морских далей они доставляли невольников, драгоценные камни, олово, пряности, а теперь у них отобрали все морские пути. Карфаген ждало прозябание. Город беднел, а соседи лишь дожидались возможности разграбить его. Карфаген, лишенный армии, даже в Африке мог воевать лишь с дозволения Рима, а за ее пределами не имел никаких прав вести войну. Так Карфаген фактически стал протекторатом Рима. Главное, что даровал Сципион побежденным, так это свободу и возможность жить по своим законам. Главный противник римлян Ганнибал не был подвергнут преследованиям.
Римский сенат одобрил условия мира. В Риме в честь Корнелия Сципиона был устроен триумф. Его удостоили титула «Африканский». Римляне в течение многих дней устраивали блестящие игры на средства щедрого полководца. Победа над Карфагеном разительно изменила Италию. Еще недавно это была деревенская страна, где даже римские сенаторы и консулы мало чем отличались от крестьян. Денег тогда в казне было мало. Жизнь римлян была простой и незатейливой. Теперь в Рим отовсюду стекались золото и серебро. У республики появились свои заморские колонии. Рим превращался в мировую державу.
