Кратко остановимся на характеристике кораблей Русской эскадры, отправленной французской администрацией на металлолом. Флагман эскадры – линкор «Генерал Алексеев» – один из самых современных кораблей того времени; легкий крейсер «Алмаз» – один из первых авианесущих кораблей Российского флота с «летающей лодкой» на борту. В Бизерту пришли четыре русские подводные лодки последней модификации. Однако больше всего в порт Бизерту пришло несколько эскадренных миноносцев типа «Новик». Это был самый современный класс кораблей. Миноносцы «Беспокойный», «Гневный», «Дерзкий», «Пылкий», «Поспешный» – первые в русском флоте серийные турбинные эсминцы. Эти корабли компенсировали отсутствие на Черном море тяжелых крейсеров. В годы Первой мировой войны они активно участвовали в боевых действиях, использовались на торговых коммуникациях, занимались минными постановками на побережьях Турции. На боевом счету этих миноносцев свыше 30 турецких парусников, пять транспортов и буксир. Самым современным кораблем эскадры многие считали транспорт-мастерскую «Кронштадт». Еще во время Первой мировой войны он конкурировал в ремонте кораблей с севастопольским портом. Впоследствии в Бизерте он дал работу сотням квалифицированных матросов.
Французы, чтобы восполнить свои потери в мировой войне, ввели в состав своего флота отдельные корабли Русской эскадры. Это были транспортная мастерская «Кронштадт», ледокол «Илья Муромец» и танкер «Баку». Двенадцать кораблей вошли в состав флота министерства торгового мореплавания Франции. Итальянским судовладельцам достались транспорты «Дон» и «Добыча», мальтийским – посыльное судно «Якут».
По сути, многие русские корабли были оставлены на произвол судьбы. По два, по три, по четыре в год их продавали на металлолом. Началась агония Русской эскадры, все еще стоявшей на рейде. Агония эта длилась 11 с лишним лет, пока корабли медленно разбирались по частям. Снимались орудия, механизмы, медь и каютная отделка. Затем были разобраны и сами корпуса. Последним пошел на слом линейный корабль «Генерал Алексеев». Однако его двенадцать 305-миллиметровых пушек, хранившихся в арсенале Сиди-Абдалла, применялись в ходе Второй мировой войны.
Флагман Черноморского флота – линкор «Генерал Алексеев». Бизерта, 1923 г.
В 1939 г. отношения между Советским Союзом и Финляндией обострились до предела, и финны решили купить бесхозные русские орудия для усиления береговой обороны своего побережья. Контракт с Францией был подписан в январе 1940 г., уже в ходе «зимней» войны. Впрочем, финнам скоро стало не до обороны побережья. Но так или иначе, восемь 12-дюймовых орудий с «Генерала Алексеева» все же были доставлены в страну Суоми на двух пароходах, правда, уже после заключения перемирия с Советским Союзом. В дальнейшем судьбу всех орудийных стволов линейного корабля «Генерал Алексеев» проследить сложно, также, как их участие во Второй мировой войне.
Сегодня российская колония в Тунисе невелика, она насчитывает около трех тысяч человек, причем более 600 из них – российские гражданки, вышедшие замуж за тунисских выпускников советских и российских вузов. В Тунисе действует Российский центр науки и культуры, при котором открыты художественная, балетная и музыкальная школы. На сцене центра проходят концерты и спектакли детской самодеятельности, конкурсы рисунков и викторины, новогодние елки.
В апреле 1999 г. на средства русской колонии в Тунисе на христианском кладбище Бизерты был открыт памятник с мемориальной доской на русском и французском языках. Надпись на ней гласит: «В память о моряках Русской эскадры и всех российских людях, покоящихся в тунисской земле». Спустя два года, в ходе визита в Тунис ракетного крейсера «Москва», на кладбище Боржель было произведено торжественное перезахоронение последнего командующего эскадрой Императорского флота России, контр-адмирала Михаила Беренса. Наконец, в мае 2002 г. в храме Воскресения Христова в Тунисе была установлена мемориальная доска в память о русских военнопленных, которые погибли в годы Второй мировой войны на территории Туниса и Ливии.
2.4. События Второй мировой войны в Северной Африке. Оккупация Туниса фашистами
К началу Второй мировой войны соперничество колониальных держав за господство в Северной Африке продолжалось уже более 100 лет. Хотя в тот момент Северная Африка практически не располагала никакими природными ресурсами, необходимыми для ведения современной войны (ливийскую нефть тогда еще не нашли), она была способна «перекрыть» водные и сухопутные пути в Индию, Малайю, а также в британские доминионы – Австралию и Новую Зеландию. Это же можно сказать и о путях, связывавших черноморские порты со Средиземным морем и с Атлантикой. Но перед войной стремительно стала возрастать роль нефтяных месторождений, открытых и разрабатываемых британскими компаниями в Ираке и Иране.
Однако в 1935–1936 гг. Италия захватила Эфиопию, воспользовавшись своими базами в Эритрее и Итальянском Сомали. В результате позиции Великобритании на значительном отрезке морского пути оказались под ударом. Кроме того, Италия располагала военно-морскими и военно-воздушными базами в Ливии, на юге Апеннинского полуострова, а также на Додеканесских островах. А во время гражданской войны в Испании в 1936–1939 гг. итальянские вооруженные силы обосновались на Балеарских островах. В планах правящих кругов Италии был захват Суэцкого канала, который обеспечивал бы парализацию коммуникаций Британской империи, что соответствовало и замыслам Германии. Таким образом, к 1940 г. вооруженный конфликт между двумя европейскими державами вполне назрел.
Итальянские войска в Северной Африке имели две армии под командованием генерала-губернатора Ливии маршала Итало Бальбо. При этом надо заметить, что итальянские танки и бронемашины уступали аналогичным британским образцам вооружения в броневой защите и скорости. К лету 1940 г. британские войска располагались на значительной территории: 66 тысяч – в Египте (из них 30 тысяч – египтяне); 2,5 тысячи – в Адене; 1,5 тысячи – в Британском Сомали; 27,5 тысячи – в Кении; незначительное количество – в Судане. Только в Египте у англичан были танки и противотанковая артиллерия. Британские ВВС значительно уступали итальянской авиации. В Египте и Палестине англичане имели 168 самолетов, в Адене, Кении и Судане – 85 самолетов. Главнокомандующим британскими войсками на Ближнем Востоке был генерал Арчибальд Персиваль Уэйвелл.
Ход военных действий в Северной Африке
Североафриканский театр военных действий имел протяженность более 2100 км – от столицы Туниса на западе до дельты Нила на востоке, проходя через небольшое число городов вдоль единственной прибрежной современной автомагистрали. Армии маневрировали на открытых пространствах пустыни, как флотилии на море, и иногда сходились в гигантских сражениях на местности с более или менее подходящим рельефом.
