И Рим, и Карфаген находились в это время в полном расцвете своих возможностей. Их вооруженные силы были приблизительно равны. На стороне римлян было одно преимущество. Римское войско состояло из граждан и союзников, тогда как карфагенские военные силы составляли разноплеменные соединения, где карфагеняне были почти исключительно офицерами. Значительную часть карфагенских войск составляли наемники. Этот недостаток частично возмещался тем, что они располагали сильным флотом.
Первая Пуническая война
Первая Пуническая война началась в 264 г. до н. э. и продолжалась 23 года. Все началось с того, что сицилийский город Мессана обратился за военной помощью одновременно к Риму и Карфагену. Между прибывшими в Сицилию римскими и карфагенскими войсками произошло столкновение, что и послужило поводом к войне. В начальный период войны перевес был на стороне римлян. При этом успехи римлян в сухопутной войне сдерживались действиями карфагенского флота, который господствовал на море. Карфагенские военные корабли подходили к берегам Италии, карфагеняне нападали на прибрежные поселения. В силу этих причин римский сенат принял решение построить свой боевой флот, которому до этого времени Рим не придавал большого значения.
Тактика абордажного боя (битва при Милах, 260 г. до н. э.)
Римлянам удалось в чрезвычайно короткий срок создать мощный флот. Плохо еще владея техникой морского боя, римляне придумали абордажные мостики, снабженные острым крюком. Когда корабль подходил на близкое расстояние к вражескому судну, то абордажный мостик, падая, впивался крюком в его палубу. По мостику римляне перебегали, и бой продолжался на палубе, как на суше, где римская пехота не знала себе равных. Уже в 260 г. до н. э. молодой римский флот одержал свою первую победу при Милах, в честь которой в Риме была воздвигнута ростральная колонна, украшенная носами захваченных карфагенских кораблей.
Имея определенный успех на море, римляне в 256 г. до н. э. предприняли экспедицию в Африку, чтобы овладеть самим городом Карфагеном. Консул Регул, командовавший римской армией, нанес карфагенским войскам ряд поражений и занял несколько городов. Карфагеняне вынуждены были просить мира. Консул Регул, уверенный в своей победе, при поддержке сената не только выдвинул неприемлемые условия мира, но и отпустил часть своего войска в Италию. Карфагеняне смогли усилить наемниками свою армию и нанести римлянам сокрушительное поражение. Консул Регул оказался в плену, а римский флот с остатками разбитой армии попал на обратном пути в Италию в сильный шторм и почти весь погиб.
Теперь военные действия вновь сосредоточились в Сицилии и шли с переменным успехом. Возглавивший в 247 г. до н. э. карфагенские войска на Сицилии энергичный Гамилькар Барка развернул активные действия против римлян, совершая постоянные набеги на берега Италии. Ситуация изменилась только тогда, когда римляне путем введения чрезвычайного налога построили новый флот. В марте 241 г. до н. э. этот флот разбил карфагенскую эскадру у Эгатских островов. Понимая неизбежность падения Лилибея и Дрепаны, Карфаген был вынужден пойти на заключение мира, уступив Риму свои сицилийские владения и обязавшись уплатить большую контрибуцию. Вскоре римляне, вопреки условиям мирного договора, захватили Корсику и Сардинию. В результате Первой Пунической войны Римская республика превратилась в сильнейшее государство Западного Средиземноморья.
Первая Пуническая война закончилась победой Рима, но соперничество двух крупнейших государств Западного Средиземноморья не прекратилось.
Вторая Пуническая война
Прошло 23 года после окончания Первой Пунической войны, в результате которой Карфаген находился в сложной экономической ситуации из-за потери контроля над доходами в Западном Средиземноморье. Тогда уже было ясно, что в скором времени должна произойти Вторая Пуническая война между Римом и Карфагеном с целью уничтожения одного из них, так как двум крупным державам в Средиземноморье не было места. Вторая Пуническая война (218–201 гг. до н. э.) является самой захватывающей из трех происходивших. Ее называют Ганнибаловой войной, или войной против Ганнибала.
Прежде всего надо остановиться на деятельности главнокомандующего карфагенской армией Гамилькара Барки, который вместе со своим зятем Гасдрубалом Красивым с 237 г. вел активную деятельность по расширению границ Карфагена на территории Испании. Так продолжалось почти восемь лет, пока при осаде Гелики (современный Эльче) Гамилькар не был убит. Новый главнокомандующий Гасдрубал расширил карфагенскую территорию на восточном побережье до реки Эбро. Столицей новых владений стал Новый Карфаген. Этот город, стоящий на берегу удобной бухты и окруженный неприступными возвышенностями, сразу же превратился в крупный административный центр и в один из важнейших торговых центров всего западного побережья Средиземного моря. Неподалеку от города начали добычу из серебряных рудников, что приносило огромные доходы. Часть их отправлялась в столицу империи, другая часть шла на создание и укреплений наемной армии.
Таким образом, Карфаген не только полностью восполнил потери Первой Пунической войны, но и приобрел новые рынки сбыта. В 221 г. до н. э. Гасдрубала Красивого вероломно убил в Новом Карфагене один раб-кельт, мстивший карфагенскому стратегу за казнь своего господина. Тогда руководство над войском перешло в руки Гамилькарова сына – Ганнибала. Он был еще молодым человеком, всего 26 лет, но получил значительный военный опыт под руководством отца и шурина.
Едва Ганнибал был провозглашен в звании главнокомандующего карфагенской армии в Испании, как немедленно решил ее завоевать, а далее исполнить план, наследованный им от Гамилькара и Гасдрубала: закрепившись в Испании и опираясь на нее, перейти с армией через реку Ибер, Пиренеи, реку Родан (ныне Рона) и Альпы, внести наступательную войну в Италию и напасть на Рим, который являлся средоточием ее владычества и могущества. Этот план всех поражал своим масштабом, величием, но и трудностью в его осуществлении. Теперь Ганнибал оставался последним, кто должен был его осуществить, согласно клятве, что он давал своему отцу в борьбе против Рима.
Карфагенская империя накануне Второй Пунической войны, 218 г. до н. э.
Ганнибал ни от кого не скрывал, что хочет напасть на Сагунт, союзником которого был Рим, и тем самым вовлечь республику в новую войну. Однако Ганнибал не стал атаковать первым. Он сделал так, что Сагунт напал на иберийские племена, которые находились под властью Карфагена, и только после этого он двинул свои силы на «агрессора». После восьмимесячной осады Сагунта город пал и был разрушен. Это дало повод римскому сенату объявить о разрыве мирных отношений с Карфагеном. Так в 218 г. до н. э. началась Вторая Пуническая война. Новый полководец немедленно захватил инициативу, располагая профессиональной, глубоко ему преданной армией. Удивительно, что это был почти единственный из полководцев, которому не пришлось сталкиваться с солдатскими волнениями и бунтами. Его армия из старых африканских кадров, пополненная набором иберийцев, превышала 50 тысяч и образовывала отдельные тактические единицы, которые на поле сражения могли самостоятельно маневрировать. Тактическое превосходство армии Ганнибала над римской было несомненным. Кроме того, оно усиливалось тем обстоятельством, что Ганнибал располагал превосходной конницей. Нумидийцы – союзники Ганнибала – образовали очень хорошую легкую конницу, способную наносить сильные удары под командой офицеров.
