У Маркуса даже округлились глаза от такой честности. Он уже открыл было рот, чтобы ей ответить, но Джек повесил трубку и повернулся к ним лицом.
– Вероника, тебе нужна еще информация по отчету?
– Нет, Джек. Я хочу тебе кое-кого представить. – Она жестом указала на Маркуса. – Маркус Данверс из «Си-ай-эс». Мистер Клайн нанял его в качестве консультанта по расширению бизнеса. Джек Брансон, – представила она начальника, глядя Маркусу в глаза. – Начальник отдела маркетинга.
Веснушчатая физиономия Джека расплылась в обворожительной улыбке. Он протянул гостю руку:
– Добрый день, Маркус. Рад с вами познакомиться. Маркус ответил на рукопожатие.
– Готов поспорить, у вас есть кое-какие мысли по поводу возможной стратегии расширения.
Джек с энтузиазмом кивнул рыжей головой:
– Тут и спорить нечего. У меня есть идеи. Мы могли бы обсудить их за ленчем где-то среди недели.
Маркус ответил неопределенно, но Вероника не сомневалась, что он найдет время пообедать с Джеком и выслушать его мысли. Начальник Вероники мог обольстить даже змеиный хвост, такой он был обаятельный. Надо было ей об этом подумать. Раз или два он и ее пытался завоевать своими чарами и даже приглашал на свидание. Увы, сердце Вероники застряло на старой колее. Вот уже почти два года ни с места. Она была влюблена в Маркуса. Очевидно, у нее вместо мозгов солома.
Кроме того, на ней была семья, что практически исключало возможность бегать на свидания. Особенно на такие, на которые она не очень-то стремилась.
Маркус и Джек поболтали еще немного, потом Джеку снова позвонили, и Вероника повела Маркуса по другим офисным отсекам, знакомя со специалистами отдела маркетинга. На все представление ушло не меньше получаса. Маркус, общительный и дружелюбный, завоевал расположение почти всех работавших в отделе дам.
Вероника громадным усилием воли подавляла в себе ревность, вызванную его игривой манерой общения. Однако к тому моменту, как все перезнакомились, часы на стене уже показывали пять.
– Мне нужно закончить кое-какую работу, перед тем как поехать домой. Вероятно, мистер Клайн рассчитывает, что после знакомства с персоналом вы заглянете к нему в кабинет.
Маркус кивнул, и его волосы сверкнули золотом – игра света. Он так просто позволил себя отослать! Почувствовав облегчение, Вероника повернулась к двери, собираясь уходить. Но тут он протянул руку и схватил ее за плечо. Схватил – громко сказано, он едва дотронулся, но ей показалось, что ее пробило током.
– Поужинай со мной сегодня вечером.
– Зачем? – сдавленно проговорила она, еще не отойдя от последствий электрошока.
– Нам надо кое-что обсудить.
Она покачала головой. Он был прав, но она не хотела обсуждать с ним это сейчас. Она не могла.
– Нет.
– Да.
Она остановила на нем взгляд, в котором была странная смесь тоски и страха. От смятения у нее пропал голос.
– Что? – только и смогла выдавить из себя Вероника после целой минуты молчания.
– Что обсуждать? Одно маленькое дельце – твою роль в утечке корпоративных секретов «Си-ай-эс». Мелкий эпизод из твоего прошлого, о котором я пока не поведал Клайну.
Ответ прозвучал как прямая угроза. Тиски страха сжали ее. Она была в панике. Вся ее такими неимоверными усилиями налаженная жизнь готова была рассыпаться прямо на глазах.
– Я не могу.
Он прищурился и отвел руку.
– Почему? У тебя свидание?
Она покачала головой. Если ее и ждала встреча, то с собственным маленьким сыном. Негодник плохо спал, так что свидание могло затянуться на всю ночь, которую она проведет с ним на руках.
– Позвони и отмени встречу.
– Не могу. – Материнство не отменишь одним звонком. Да разве она станет это ему объяснять? Маркус не признавал никаких обязательств, кроме тех, что накладывает на человека работа, а ей пришлось на собственном опыте узнать, что такое постоянно, и днем и ночью, и на работе и дома, отвечать за другого человека.
Она поняла, что означает стать главой семьи, еще тогда, когда родители ее погибли – с лодкой случилась авария, оставив на ее попечении сестру-подростка.
– Разве у тебя есть выбор? Ты что, хочешь, чтобы я все рассказал о твоей шпионской деятельности Клайну?
Сердце ее мучительно сжалось.
– Ты собираешься это сделать?
– Это зависит от многих причин.
– Например?
– Например, от того, что ты скажешь мне за ужином. Он держал ее за горло и знал об этом.
– Встретимся в семь. – Она назвала небольшой ресторанчик, где подавали морепродукты, в западной части города. Придется попросить Дженни посидеть с Эроном. Оставалось надеяться, что она не нарушила планов сестры.
Глаза Маркуса победно блеснули. Как ей хотелось вмазать ему по физиономии и вмиг стереть с нее это самодовольное выражение! Он был на все сто уверен в том, что властен из нее вить веревки. Так же, как тогда, полтора года назад.
Чтобы стереть с его лица эту победную усмешку, ей всего-то и надо было сказать ему об Эроне.
Мистер Узник-обязательств вмиг бы в лице переменился, узнав, что у него растет сын.
Глава 2
– Так что там за история случилась у вас с моей администраторшей из отдела маркетинга?
Маркус откинулся на спинку кожаного черного дивана. У Клайна был шикарный угловой кабинет.
Из огромных его окон на верхнем этаже высотки открывался ошеломляющий вид на Сиэтл, вдалеке катил свои серые воды океан. Маркус ответил не сразу. Несколько секунд он наслаждался пейзажем. Отличное знание техники пауз помогает завладеть инициативой в разговоре. Этому, как и многому другому, он научился у бывшего босса и теперешнего партнера по бизнесу Алекса Трахерна.
– Я говорил вам, что она работала у нас в «Си-ай-эс» два года назад.
Клайн усмехнулся немного жалостливо и чуть удивленно.
– Понятно. Вы на всех бывших сотрудников смотрите, как ревнивый любовник на предмет своих мучений?
О чем это Клайн, черт возьми, толкует?
Если Маркус и смотрел на Ронни с каким-то особенным выражением, то скорее с отвращением, чем с ревностью. Да и он был уверен, что лицо его вообще ничего не выражало. Клайн просто брякнул про них с Ронни наобум, посмотреть, как станет выпутываться приглашенный специалист. Но не на того напал.
– Возможно, и так, – сказал Маркус, безразлично пожав плечами.
– Почему она ушла из «Си-ай-эс»?
– Не знаю.
И это было правдой. Он понятия не имел, почему она продала компанию, в которой работала, Харрисону, и мог лишь предполагать, что заставило ее уехать из города, даже не попрощавшись.
