С этими словами разворачиваюсь и направляюсь к лифту. Не слышу ни звука, оставляя позади себя Ника и сегодняшние открытия. Измотана, выжата как лимон из-за такой встряски моих внутренних чувств.
Лифт открывается, и я вхожу в него, поднимая голову, смотрю на одинокую тёмную фигуру, замеревшую у входа в гостиную.
– Не отпущу тебя, Мишель. Ты моя, – последнее, что доносится до меня, как дверцы лифта закрываются и бездушная машина везёт меня вниз.
Сорок первый шаг
– Миша, – меня останавливает в коридоре университета Джексон, хватая за локоть, из-за чего я оборачиваюсь и зло сбрасываю его руку.
– Чего тебе? – Грубо спрашиваю.
– Скажи, а кто этот мужчина, который так помял Люка? Он говорит, что это некий Николас Холд, и вы с ним как бы вместе, – от его вопроса издаю смешок от такой наглости.
– Не твоё дело, – продолжая тихо смеяться, отвечаю.
– Ну, я просто хотел узнать, он не будет против, если ты пойдёшь со мной на вечеринку, – пожимает парень плечами.
– А я давала согласие? – Ещё больше изумляюсь.
– Я подумал…
– Так вот, Джексон, у тебя извилин не хватает, чтобы думать, поэтому брось это неблагодарное занятие и иди гоняй мячик по полю. А что насчёт вечеринки, то напряги свои пропитые алкоголем мозги и вспомни мой ответ. Всего, – ухмыляюсь я и обхожу парня, чтобы выйти из здания университета.
Раздражена. Зла на саму себя и, вообще, на этот мир в целом. У меня жутчайшее отравление от вчерашней встречи с Ником. До сих пор слышу в голове каждое его слово и не могу сконцентрироваться на реальном мире. Это убивает меня, ломает снова и снова жизненные силы. Мне обидно. Чертовски обидно, что для него я выбранное развлечение. Лишь по причине неготовности принять образ жизни Ника. Это всё случайность, якобы совпадение. Но я в них не верю. Хотя, как объяснить тогда этот эпизод?
Все мои мысли теперь крутятся вокруг него, а это ненормально. Я ненавижу эту уродливую зависимость, это извращённое наслаждение. Себя начинаю ненавидеть за то, что хочу его. Безумно хочу помочь, только вот он ясно мне сказал, что позволяет мне копаться в нём, так как не насытился моим телом. И от этого я ощущаю себя грязной, изнутри пропитанной им.
Вздохнув, ставлю машину на парковке нижнего уровня нашего комплекса и плетусь домой, чтобы вновь натянуть на себя роль покорной дочери и пойти на ужин с этими Ллойдами. Всё утро я слушала дифирамбы, которые пели мои родители Марку и, вообще, всей этой семье. А мне было совершенно не до этого, вчера приехала домой и ощутила себя настолько выжатой, сил не было ни на что, только на сон, где меня преследовали тёмные глаза, зазывая в преисподнюю. Хотелось ругаться со всеми, но я только поджимала губы от кипящего внутри дисбаланса.
Домработница отчитывается передо мной, сообщая, что родители уже дома и готовятся к вечеру, как и Тейра. Встречаются все внизу в семь, и я должна быть готова к этому времени без опозданий. Ресторан выбран моим папочкой – «Loire». Конечно, куда ещё можно повести расфуфыренных обезьянок? Только в фешенебельное и кричащее о своём статусе место. Но внутри появляется надежда, возможно, вечер даст отдохнуть моей голове и утомлённому сердцу. Ведь за целый день я пришла к выводу. Смертельному для меня выводу, что Ник абсолютно прав в моих чувствах к нему. Влюблена.
Идиотка, раз позволила себе это. Но я не могу контролировать эти эмоции, они насколько непохожи на то, что было с Теренсом, я вновь и вновь прихожу к тупику в своём сердце. Откуда, вообще, возникают эти чувства? Я ведь знаю Ника не так давно, совершенно немного, но они горят в моей душе, испепеляя её и заставляя меня совершать небывалые глупости.
Единственное для меня спасение – не видеть его, но чувствую, что это бесполезная мечта. Он не отпустит меня, пока не добьётся своего. Только вот что он хочет, я так и не поняла. Привлечь меня к своей теме? Так, я даже под дулом пистолета туда не пойду. Никогда. Ни за какие подарки, а то, что мне нужно от него – недоступно.
– Мишель, – в мою спальню входит Лидия. Оборачиваюсь к ней, выключая фен. Замечаю в её руках два больших пакета и удивлённо перевожу на неё взгляд.
– Тот мужчина, Майкл. Он попросил тебе передать, но так, чтобы родители не знали об этом, – шепчет домработница, а я шумно выдыхаю воздух.
– Положи на постель, сейчас не до этого, – поворачиваясь обратно к зеркалу, включаю фен и наблюдаю, как женщина покидает комнату.
Хотя я всё ещё и обижена, потеряна и отчасти зла на Ника, но выключаю фен и подхожу к кровати, рассматривая, что там внутри.
Ну, конечно, одежда. Новый подарок от садиста, преследующего меня и в которого я, оказывается, влюблена. Класс. Час от часу не легче. Достаю из одного пакета белый конверт и распечатываю его, открывая записку.
«Мишель, я не знаю, как до тебя дозвониться, ведь ты снова отключила это средство для общения, а следить за тобой больше не могу себе позволить. Я сказал тебе не то, что хотел, потому что ожидал от тебя сразу же вопросов о моей жизни из-за встречи с Райли. И да, я приревновал, до сих пор это не даёт мне спокойно спать. Как я и сказал, не отпускаю тебя. Не хочу этого делать, а ты в силу своей юности очень импульсивна, но мне это нравится… иногда. Но скучаю по тебе, никогда не испытывал такой зависимости от девушки, которая мне не принадлежит. Понимаю, что ты попала со мной в эпицентр торнадо, и тебе сложно смириться со всем. Я не хотел причинять тебе боль ради боли. Вру, хотел. Потому что тебе удаётся добраться до моих воспоминаний и заставить возжелать поделиться ими. Мне сложно говорить такие слова вслух, чувствую себя полным идиотом.
Крошка, я бы хотел, чтобы ты приняла это от меня, ведь выбирал это так давно и мысленно уже вижу тебя в данном наряде. Ресторан «Loire»? Мне будет приятно знать, что на тебе то, в чём мечтал тебя увидеть на нашем ужине. Да, мы не пришли к взаимопониманию, но я всё же рядом. Если ты наденешь это сегодня, то буду знать, что ты простила меня за вчерашнюю грубость, собственный эгоизм и страх. Ты нужна мне не только как любовница, Мишель, я могу предложить тебе только тайну, ради твоей безопасности. Поверь мне хотя бы в этом.
В ожидании твоего ответа, Н.Х.»
– Нужна, – фыркаю и разрываю записку на мелкие кусочки, чтобы даже не поддаться этим с точностью составленным словам. Его манера поведения и все фразы – отрепетированное соло для меня. Он их, скорее всего, проговаривал тысячи раз, чтобы заманить к себе в сети таких дурочек, как я. Только не собираюсь надевать эту одежду для его послушной куколки. Не собираюсь и точка.
Но моё чёртово любопытство, из-за которого я и попала в его паутину боли, заставляет меня открыть пакет и заглянуть туда, заметив чёрную ткань, а в другом комплект белья и чулок.
– Нет, я не доставлю тебе такого наслаждения, Холд. Я буду продолжать играть свою роль, и плевала на тебя. Да-да, плевала, – тихо бормоча, убираю в шкаф эти подарки.
