– Не твоё дело, – грубо отвечает Ник.
– Ты притащил эту девочку к нам в дом, братик! Ты совсем ополоумел? Тебе Зарины было мало? – Продолжает возмущаться Люси.
– Прекрати, я сам решаю, что для меня правильно. И я захотел этого.
– Захотел? Я не ослышалась? Ты захотел познакомить её с нами? Захотел дать ей новых подробностей нашей жизни для продажи?
– Она другая, Люсинда. Мишель не Зарина, её бесит, когда я их сравниваю. И тебя прошу этого не делать.
– О, Господи! – Взвизгивает его сестра. – Ты рассказал ей о Зарине? Что ещё она знает, Николас?
– Кто я есть, она знает больше, чем Зарина. И я расскажу ей всю свою историю. Я хочу это сделать. Уверен, что она поймёт меня… когда-нибудь.
– Тебе мало того, что ты живёшь, постоянно прячась ото всех, скрываешься и гаснешь?! И вот притаскиваешь к нам в дом какую-то шлюху, уверяя, что она просто знакомая, а на самом деле, ты просто придурок!
– Закрой рот, иначе я сам заткну тебя. Не говори так о ней, ещё одно слово в сторону Мишель – останешься без средств, а твой муж без работы. Она моя. Она со мной. И будет рядом, пока сама не захочет уйти.
– Ты что, влюбился? А ну-ка посмотри на меня, извращённый кобель, посмотри и скажи, что ради очередной смазливой мордашки своей рабыни, которую ты трахаешь и издеваешься над её телом, ты ставишь под угрозу наше будущее.
– Нет. Я не влюблён, но Мишель для меня дорога. Я не практикую с ней сессии, она не моя рабыня, она даже не сабмиссив. Она обычная девушка. И закроем эту тему. Попробуешь её расстроить – пеняй на себя.
– Последний вопрос, и я обещаю не трогать твою девочку.
– Давай.
– Она называет тебя Ником, не так ли? Это проскользнуло в гостиной, но я заметила.
– Да. Я позволил ей так себя называть.
– Всё, это конец, твой конец. Боже, братик, избавься от неё, забудь эту девочку. С матерью я поговорю, но…
– Достаточно, Люси. Повторюсь – сам решаю, что хорошо, а что плохо для меня. И в данный момент я уверен в том, что делаю, – перебивает её Ник.
– Ох, Николас, почему она? Миллионы девушек вокруг, но ты выбрал ту, которая мне не нравится. Я чувствую, понимаешь? Я нутром чую, что от неё будет много проблем, – различаю в её шипящих звуках не только непонимание, но и всё ту же ненависть к незнакомому человеку.
– Она единственная, кому я не хочу причинить боль после прикосновений к моим губам. И заткни своё нутро, надо было прислушиваться к нему, когда залетела в семнадцать, – этот ответ заставляет меня улыбнуться и отступить на шаг от двери, а затем уже совсем скрыться в нужной комнате.
Закрываю за собой дверь в ванную, и прислоняюсь спиной к ней. Никогда эмоции не уменьшатся, когда Ник будет рядом. Его слова до сих пор пульсируют в голове, и от осознания того, что он признался в этом своей сестре, даёт мне надежду… эту глупую надежду двигаться вперёд.
Сорок девятый шаг
– Мишель, – громкий стук в дверь. Подскакивая на месте, хватаюсь за сердце.
– Да, – я открываю её, Ник входит в пространство и закрывает за собой дверь.
Ничего не могу понять по его выражению лица – оно спокойное, и это пугает. Это означает, что сейчас он контролирует свои эмоции. Сейчас он включил опцию доминанта.
– Ты прости, что я не сообразила про имя, – произношу и пытаюсь сохранять спокойствие.
– Я забыл тебя предупредить. Как ты?
– Помыла руки, – вру и поднимаю ладони вверх.
– Мишель, я бы не хотел, чтобы ты оставалась наедине с моей сестрой. Просто будь рядом со мной, это помогает мне не убежать отсюда, – внезапно говорит Ник.
– Я рядом, – заверяю его, и Ник кивает.
Отхожу от двери, и он выпускает меня в коридор. Я чувствую его спиной, идущего совсем близко, и улыбаюсь от этого ощущения. Да, тут для меня все ново и непонятно, но знание того, что я ему действительно нужна и дорога, а не очередная игрушка, возвело всё на другой уровень. Да, подслушала, но он бы никогда не сказал это мне в лицо. Мы оба боимся друг друга, потому что стали зависимыми. И это в данный момент прекрасно для меня.
Выходим в гостиную, и Эмбер указывает нам на стол, сервированный на пятерых. Я присаживаюсь на стул, который отодвинул мне Ник, и он сам опускается рядом. Во главе стола садится Арнольд, напротив меня Эмбер и рядом с ней недовольная Люсинда.
Улыбаюсь. Да, именно улыбаюсь, потому что, несмотря ни на что, я счастлива. Знаю, что нахожусь в сумасшедшем доме, но делаю это только ради Ника. Последние полчаса на сто восемьдесят градусов изменили мои решения – быть осторожной и узнать всё. Нет, это было неправильно, должна дать ему время привыкнуть ко мне. А себе дать возможность наслаждаться первый раз в жизни мужчиной, затронувшим все жизненные функции моего тела. Первый и невероятный.
Настолько погружаюсь в свои мысли, что не замечаю, как моя тарелка уже полна кусочком лазаньи, закусками, свежим салатом, а бокалы наполнены лимонадом и вином. А также у меня что-то спрашивают, и я, конечно же, это благополучно пропускаю мимо ушей.
– Я расскажу, – говорит Ник. Бросаю на него нахмуренный взгляд.
Что он расскажет?
– Ну ладно, ты тоже сойдёшь, – кивает Эмбер и кладёт в рот лист салата.
– У Мишель пытались украсть телефон, она не заметила этого и ушла, а я успел поймать воришку и спасти её красненький «BlackBerry». Затем, я написал её подруге и договорился встретиться с ней, – до меня доходит, что от меня хотели, и я лишь киваю. Да, всё было так, только вот воришка и есть сам Ник.
– А потом любовь с первого взгляда, – ехидно подсказывает Люсинда, и Ник бросает на неё предостерегающий взгляд.
– Что ты, Люси, – обращаюсь к ней и улыбаюсь, показывая своей противнице, что мне плевать на неё и её мнение. – Мы с Николасом знакомы всего ничего, но, конечно, признаю, с первой встречи меня поразили его глаза. Никогда не видела такого насыщенного оттенка шоколада. А я сладкоежка.
– Это они унаследовали от отца, – с улыбкой произносит Эмбер, и резко воздух над столом накаляется, что я чувствую покалывание на коже.
– Продолжай, Мишель, очень интересно. И как же вы встретились в следующий раз? – Пытается разрядить обстановку Арнольд. Благодарственно улыбаюсь ему.
– Мы встретились на благотворительном приёме, где Николас снова спас меня от неудачливого кавалера и сам заменил его на танцполе. Он невероятно танцевал, это мне тоже запомнилось, – делюсь я и замечаю, что каждый за столом так и замирает от моих слов.
Они все переводят взгляды с меня на Ника. И я тоже смотрю на него, не понимая, что снова сказала не так. Его внимание подарено лазанье, стоящей по центру стола, а его желваки так и ходят на лице.
Ох, чёрт, видимо, я всё же ляпнула что-то не то. Только что?
