Четырнадцатый шаг
– Мишель, – поднимаю голову, когда входит в мою спальню Лидия.
– Ты не спустилась на завтрак, – продолжает она. Захлопываю книгу, бросая её на одеяло, и глубоко вздыхаю.
– Поздно заснула. И настроение такое сонное, – отвечаю, поднимаясь с кровати, набрасываю на плечи халат, висящий на стуле.
– Это всё погода. Но твой отец просил поднять тебя и передать, что он будет ожидать тебя в машине через час. Вы с ним отправляетесь на обед, который организовала его фирма, – Лидия нервно отходит от меня, видимо, из-за того, как часто меняются на моём лице эмоции.
– Я не собираюсь никуда идти. Так и передай, – цежу, наступая на беззащитную домработницу.
– Я попыталась, Мишель, поговорить с ним, – успокаивающе произносит Лидия. Сжимаю губы от злости. – Точнее, хотела это сделать, но твои родители снова спорили. Он должен был идти с твоей матерью, а она накричала на него и уехала. Как обычно, но ему, как я поняла, необходимо сопровождение.
– Это их проблемы, – отвожу взгляд от просящих глаз женщины.
– Мишель, девочка моя, один обед. Твоему отцу и так сейчас нелегко, – Лидия хватает меня за плечи, а я кривлюсь на вспыхнувшую жалость к папе.
– Ладно, – бурчу, передёргивая плечами и сбрасывая её руки с себя.
– Молодец. Я пока приготовлю твою одежду, а ты спустись перекуси, – предлагает она, открывая мой шкаф.
Тяжело вздыхаю и выхожу из спальни, но направляюсь не в столовую, а в ванную комнату, которую мы делим с сестрой.
Мало мне мыслей, связанных с Ником, так ещё и проблемы в семье. Хотя это нормально. В последнее время мама не желает выходить с отцом на дневные мероприятия, только вечерние и более значимые, чем обычный обед в компании. И да, мне жаль папу, наверное, поэтому я так легко согласилась. Но ведь обещала себе, что никогда больше не буду посещать места, где собрано огромное скопление гнили.
Поднимая голову, смотрю на себя в зеркало и не вижу ничего. Эта ночь принесла странное ощущение внутри. Прокручивая в голове слова Райли, Люка, понимаю, что ошиблась в человеке лишь из-за своего страха увидеть иное. Признаться себе, насколько глупо поступаю, на самом деле принимая роль пешки, которую ненавижу. Сама себя превращаю в неё, когда Ник действительно честен и открыт. Я только обещаю себе внутри, а он так живёт. Обескуражена и восхищена теперь его стилем поведения и силой, которую он имеет, чтобы говорить. Для этого необходим был щелчок по носу, и его сделал Райли Вуд.
Открываю холодную воду и плещу себе в лицо. Запуталась. В себе заплутала и не могу найти выход. Для начала надо бы пережить этот день, а потом, возможно, придёт решение.
Возвращаясь в спальню, без интереса смотрю на приготовленную одежду, лежащую на постели. Переодеваюсь в тёмно-синий брючный костюм и белоснежную блузку. Собираю волосы в ракушку и наношу только крем для лица, всматриваясь в свою бледную кожу. Надеваю классические полуботинки на шпильке под цвет костюма, подхватываю заранее приготовленную Лидией сумочку, и выхожу из спальни.
– Мишель, улыбнись, – просит домработница, ожидающая меня у дверей. Выдавливаю улыбку и юркаю в пальто, прощаясь с ней.
Это первый раз за последние три года, когда отец добился своего и я поеду с ним. Обычно это оканчивалось скандалом, а сейчас же не знаю сама отчего подхожу к чёрному Мерседесу, открывая дверь и забираясь внутрь.
– Мишель, рад, что ты соизволила спуститься, – не отводя глаз от открытого ноутбука на его коленях, произносит он.
– И тебе доброго дня, папа, – усмехаюсь, отворачиваясь к окну. Машина едет по ещё сонным воскресным улицам Торонто, а в салоне слышится только о ценах на нефть, каких-то схемах и данных, которые требует отец, продолжая работать даже сейчас. Уже не помню, когда мы все вместе собирались на пикник или устраивали сами вечеринки. Возможно, последняя была в шесть или в пять лет, когда я ещё верила в брачные союзы.
Мы останавливаемся у закрытого загородного ресторана с площадкой для гольфа и выходим из машины.
– Спасибо, что пошла со мной, – папа предлагает мне руку и я, печально улыбаясь ему, кладу свою на его сгиб локтя.
– Ты знаешь, я не собираюсь…
– От тебя сегодня я этого не требую, – перебивая меня, подходит к дверям, которые нам распахивают.
– Это деловой обед, на который наша компания пригласила друзей, чтобы найти новые варианты как выбраться из ямы, – продолжает он, пока мы идём к гардеробной.
– Неужели, никаких знакомств и использования меня для этого? – Ехидно интересуюсь я, но ловлю усталый взгляд карих глаз и прикусываю язык. – Прости.
– Нет. Сегодня твоя мать должна была меня сопровождать, чтобы не потерять лицо перед партнёрами. Но для неё подруги намного важнее моего веса в компании, – помогает мне снять пальто и сам снимает куртку, отдавая всё гардеробщику и передавая мне номерок.
– Мы с тобой только войдём в центральный зал, а там я тебя оставлю. Побудь часок, перекуси, осмотрись, затем можешь отправляться домой, – кладёт руку мне на спину, подталкивая к шумному помещению, наполненному незнакомыми людьми.
– А ты? – Удивляюсь я.
– Буду работать. Для этого я здесь, – кивает мне и, разворачиваясь, идёт в сторону мужской компании, расположившейся в отдалённом углу.
Странно. Действительно, странное поведение отца, раньше он сразу же вёл меня знакомить с новыми потенциальными кавалерами, расписывал им мои качества, пока я кипела внутри от ярости. А сейчас же печаль. Давящая печаль и слабое раскаяние за то, что не понимала, насколько ему сложно.
Обхожу людей, даже не обращающих на меня внимания, занятых своими разговорами и знакомствами. А я тут лишняя, поэтому единственное свободное место, которое примечаю у бара, станет моим пристанищем.
– Добрый день, мисс. Что желаете? – Услужливо спрашивает бармен, когда я забираюсь на стул.
– Добрый. Чай… хотя нет, свежевыжатый апельсиновый сок, если есть, – отчего-то меняю предпочтения и улыбаюсь, вспоминая, что именно Ник выбирает этот напиток. Для меня же он всегда казался горьким и кислым.
Через несколько минут передо мной ставят бокал, и я смотрю на него, глубоко вздыхая.
– Интересное предпочтение, – рядом со мной раздаётся приветливый голос. Поворачиваю голову к нежданному собеседнику.
– Мистер Вуд, – удивлённо выдыхая, смотрю на улыбающегося мне мужчину.
– Можно просто Райли, Мишель. Воду без газа, – бросает официанту, поворачиваясь ко мне и облокачиваясь о барную стойку.
– Какими судьбами? – Интересуется он.
– Теми же, что и ты, – пожимаю плечами, отворачиваясь, беру бокал с соком.
– Вряд ли. Меня пригласили, чтобы заставить вложить деньги. От тебя же ждут иного, – усмехается он.
