— Да. Мне всё понятно. Но непонятно, что ты хочешь от меня, Эл? — Тихо отвечает Амалия.
— А сейчас покажу. Наглядно, — мужчина расправляет плечи и немного подтягивает брюки.
— О, Господи, — закрываю рот рукой, глядя, как Эл опускается на одно колено.
— Надеюсь, что никто не против, — он достаёт из брюк коробочку и открывает её.
— Я ношу его с собой очень давно. С того момента, когда я понял, что люблю тебя. Ещё в Оттаве купил его и всё не мог понять, зачем мне всё это дерьмо с тобой. А потом осознал, что я люблю. Ты заводишь меня с пол-оборота. Ты как спичка для топлива в моём сердце. Ты выйдешь за меня?
Тейра в шоке от происходящего. Кэйтлин улыбается и едва сдерживает слёзы.
— Да, я же должен был разрешения спросить, но обещаю, что воспитаю её. Она будет постоянно находиться под моим чутким контролем, — Эл поворачивается к родителям Ами.
— Не от нас зависит это, Элишер. Раз Амалия взяла на себя ответственность, то именно она должна решить, что хочет и чего добивалась своими поступками. Правда, дорогой? — Кэйтлин поднимается и вглядывается в глаза мужа.
Адам шумно вздыхает и слабо улыбается.
— Правда. Решай, доченька, а мы поддержим любое твоё решение.
А мой отец ударил меня. Избил меня…
Опускаю голову и пытаюсь побороть воспоминания. Не время. Я прощаю, прощаю тебя, папа, за всё. Прощаю.
Когда я поднимаю голову, то сразу же натыкаюсь на испуганный взгляд подруги. Киваю ей, давая понять, что она хотела этого. Вот.
— Нет. Нет, я не согласна, потому что… потому что…
— Назови хоть одну причину, Амалия. Одну-единственную и вескую причину, — перебивает её Эл.
— Сейчас, только дай мне время, и я найду сотню причин, — огрызается подруга.
— А времени нет. Ты сейчас же дашь мне свой положительный ответ, и я встану. У меня колено болит.
— Ты что, приказываешь мне выйти за тебя замуж, Элишер?!
— Точно. Видишь, ты прекрасно меня понимаешь.
— Да ты… ты… ненавижу тебя! Ненавижу тебя! Да, я согласна! — Жмурюсь и смеюсь, когда подруга сдаётся.
— Я же говорил, что он придумал изощрённую пытку для неё. Теперь он будет её воспитывать каждый божий день, — тихо произносит Ник.
В ресторане взрываются аплодисменты, когда Амалия целует Эла. Что-то говорит ему, ударяет его по плечам. Боже мой, вот это стечение обстоятельств. Но прекрасное стечение обстоятельств. И, чёрт возьми, две мои подруги помолвлены. Меня ждёт ад.
— Предлагаю оплатить заказ и поехать к нам, чтобы обсудить всё и отпраздновать. Амалия, ты меня в могилу сведёшь, — произносит Адам.
— Элишер, добро пожаловать в семью, — улыбаясь, Кэйтлин подходит к ним и обнимает обоих.
— Класс, мой кошмар наяву, — слышу недовольный голос Марка.
— Я велел тебе закрыть рот и улыбаться. Не пытайся сейчас хоть что-то разрушить, — Ник рыкает на парня.
— Я не мальчик…
— А ведёшь себя, как мальчишка. Твоя сестра счастлива, и ты займись своим счастьем, — перебивает его Николас.
— Почему ты меня не защищаешь? — Марк обиженно обращается ко мне.
— Я с ним согласна. Ты задолбал. Ты так сильно увлечён нашими отношениями, что забыл о себе, Марк, — смеясь, говорю я.
— О, Боже, Мишель! — Меня тянет в свою сторону Амалия и тычет в лицо кольцом с бриллиантом на её пальце.
— Поздравляю…
— Я выхожу замуж! Выхожу замуж за него! — Визжит подруга, прыгая на месте.
— Круто… я… класс… — чёрт, я снова в сумасшедшем доме. Так громко. Слишком громко вокруг. Они все разговаривают, улыбаются и поздравляют друг друга.
Этот круговорот лиц, визг Ами о том, как она счастлива. Она дёргает меня за руки, а мне душно.
— Адам, мы поедем. Спасибо за ужин. У нас с Мишель другие планы, — меня буквально вырывают из рук Амалии.
Николас крепко держит меня за талию, и я даже не помню, где моя сумочка. Мы оказываемся на улице.
— Крошка, всё в порядке? — Он обхватывает моё лицо, вглядываясь в глаза.
— Нет… меня чуть не стошнило. Они все орут. Орут, Ник. Амалия чуть в горло мне пальцы свои не засунула, и визжат, визжат. Я… я… спасибо, — шумно вздыхаю и мотаю головой.
— У меня идентичные ощущения. Я рад, что наше самочувствие схоже. Поехали домой, и хватит с меня друзей, которые женятся, — Ник подталкивает меня к машине, и я забираюсь в неё.
Действительно, хватит.
Двадцать первый вдох
Мягкое полотенце проходится по влажной коже моих бёдер, падает на пол, и я переступаю через него, толкая дверь в гардеробную. Подхватываю шёлковый халат красного цвета. Надеваю ажурные трусики в тон и завязываю пояс. На ходу протираю влажные волосы и собираю с пола одежду, вместе с полотенцами кладу её в урну для грязного белья. Нахожу расчёску и прохожусь ей по мокрым волосам, брызгая маслом.
— Пришла в себя? — Шепчет Ник, целуя мою шею и обнимая за талию.
— Да. Немного. Только мне стало как-то не по себе там? — Кривлюсь я, ловя его весёлый взгляд в отражении зеркала, и откладываю щётку.
— Нет, я, конечно, подозревал, что Эл признается в любви, но следующего шага не предполагал. Не понимаю, что за брачный агент их всех укусил. Сначала Райли, теперь Эл. Так я всех друзей растеряю, — усмехается Николас, и я поворачиваюсь в его руках.
— Я до сих пор не могу поверить, что Амалия искала именно его. Я думала, что его девушка погибла, — кладу руки на плечи Ника.
— Я так и думал, потому что он сказал: «Я потерял её навсегда, она похоронена навечно. Она умерла из-за меня». Откуда я мог знать, что это всё аббревиатуры и описание их душевных страданий. Отвратительно. Правда, это отвратительно. Такое чувство, что они сговорились. Но я…
— И я тоже, — мягко перебиваю его, кивая, и понимаю без слов. — Нас ждёт адский год. Надеюсь, мы его переживём без эксцессов.
— Забудем о них. Есть ты и я. Пошли, у меня сюрприз для тебя, — Николас тянет меня за собой из ванной.
— Какой? Сбежим на годик, другой на остров и затаимся?
— Потерпим немного, а если они нас доконают, то придётся бежать, — смеётся Ник.
— Отличное соглашение. Так что за сюрприз? — С огромным интересом спрашиваю его, когда мы оказываемся в гостиной.
Ник отпускает меня и обходит диван. Достаёт оттуда большой пакет и ставит его на диван.
— Вот. Это для тебя, — сдерживая своё волнение, подхожу к пакету и заглядываю в него.
— И что это? — Поднимаю на Ника взгляд.
— Достань, — подсказывает он.
