Насчёт ужина она обещала подумать.
В тренировочном зале было тихо и безлюдно. Лера удивлённо подняла бровь. Обычно в это время подчинённые Акселя отрабатывали удары. "Кот из дома — мышки в пляс?" — ехидно подумала правящая тень.
Яркий свет из коридора клином врезался в тёмный зал. Лера шагнула вперёд, пытаясь вспомнить, где здесь выключатели. Должны же быть рядом со входом!.. Она провела рукой по стене, но тщётно. Пришлось окунуться во мрак, двигаясь на ощупь. Но едва глаза стали привыкать к тьме, как за спиной проскочила неясная тень. Аллерин резко повернулась.
Входная дверь захлопнулась с тихим скрипом. Правящая тень осталась в полной темноте; даже высокие окна не могли помочь. Синее вечернее небо словно не давало ей шансов. Лера замерла, ожидая продолжения.
Где-то в опасной близости щёлкнула, рассекая воздух, теневая лента. Правящая тень легко увернулась от первой, стремительно прогнулась, уворачиваясь от петли и, фыркнув, каблуком наступила на "змейку", скользнувшую под ноги. Лента дёрнулась, пытаясь лишить её равновесия, но Лера уже перехватила контроль, который сразу сняла. Ленты существовали в нашем мире только благодаря теневику, который использовал энергию Грани. Лишившись контроля, нить опала серым пеплом.
Выпрямившись, Лера через Грань оценила нападавших. Три теневика — один на другом конце зала, второй перед ней, совсем близко, третий за спиной. Атакуют слаженно и наверняка не первый раз работают вместе.
Мимо пролетел нож. Дёрнуться Лера успела в последний момент. Значит, шутки кончились. Правящая тень схватила ленту, привязанную к ножу, и вновь сняла контроль. Уклонившись от удара сзади, Аллерин ушла за Грань и резво вынырнула за спиной у нападавшего. Натянутая лента оцарапала ладонь и жадно впитала кровь; Лера накинула её на стоявшего впереди теневика. Нападение сверху — ещё одна лента, которая обвилась вокруг талии и отправила прыгуна на пол. Итак, где у нас третий?..
Вспыхнул свет. Правящая тень зажмурилась, но лишь на миг, не отпуская контроль над лентами. Перед глазами танцевали звёздочки, однако ж увидеть третьего теневика она смогла. Причём молодого и перепуганного теневика.
Аллерин недоумённо посмотрела на него, потом на других нападавших и чертыхнулась. Молодого она видела впервые, а вот двух помощников Акселя — нет.
— Это попытка переворота? — холодно спросила Лера, но парней отпустила. Один из них упал на колени, жадно вдыхая, а второй со стоном начал подниматься.
— Не-ет, — затряс головой теневик, который показался Лере ещё моложе, — это был экзамен…
— Вот как… И я его прошла, надеюсь?
Парень закивал, а у входа кто-то громко хмыкнул. Повернувшись, Лера обнаружила заместителя Акселя — Доэна, в компании худенькой русоволосой девушки. Доэн был весел, а девушка наоборот, выглядела озадаченной.
— Аллерин, расслабьтесь, — заместитель Акселя поднял с пола деревянный нож и продемонстрировал ей, — никто не собирался вас убивать. Это, видимо, была проверка для Роны. Аксель перед поездкой велел её гонять, вот ребята и расстарались. Но перепутать Рону и правящую тень — это сильно! Я не ожидал от вас такой… халатности.
Оценив цепкий, тяжёлый взгляд за весёлой улыбкой, Лера даже мысленно посочувствовала молодёжи. Но заслужили. Хотя потенциал у этих теневиков явно был высокий, и она в очередной раз позавидовала Акселю, умеющему отыскать настоящие жемчужины.
— Доэн, — она повернулась к мужчине, — мне нужно с вами поговорить.
Глава 12. О дружбе и коварных планах
Домой Лера вернулась уже поздней ночью. Тихо, чтобы не разбудить девочек, прошла в свою комнату и села за стол. Тайная стража получила указания и обещала сделать всё в лучшем виде. Несмотря на сегодняшний инцидент, Лера верила, что ребята справятся. Не зря же Аксель их выбрал. Увы, сам он перед смертью Элены отправился в Весенну — город храмовников, чтобы помочь правительнице расы, Видящей Ариссе. Аллерин с Видящей дружила и слегка опекала, поэтому когда у последней начались проблемы, незамедлительно отправила Акселя ей на помощь. Однако что-то он задерживается. Неужели ситуация у Ариссы настолько серьёзная?
Лера вздохнула. Тайная стража обещала проверить офис "Полночи" в Эмеральде, а также заняться Советом. Аллерин не стала ничего объяснять Доэну, а просто попросила узнать про алиби Старейшин. Какими-нибудь окольными путями. Мужчина поглядел на неё с явным неудовольствием, но кивнул.
Разобравшись таким образом с планами, Лера отправилась спать. Но сон не шёл. Её беспокоили две вещи: исчезновение Терри и слова Доэна. Оказывается, тайной страже запретили заниматься делом Элены. Причём запретили официально, предоставив соответствующую бумагу. Документ. С подписью правящей тени.
Отпуск подкрался тихо и незаметно, когда у Леры почти опустились руки. Работа не ладилась — она просто не могла переключиться. Все мысли были только о "Полночи" и возможном предателе в совете. Терри за пять дней тоже не объявился. Карин ходила подавленной, а сама Лера больше напоминала зомби. Гнетущая атмосфера в доме зацепила даже Азаринку. Риль жаловалась, что она постоянно ходит с их семейной фотографией и плачет. Укоризненный взгляд бывшей тени-наставницы Лера выдержала, но сердце противно ёкнуло. Это из-за неё девочки расклеились. Поэтому отпуск пришёлся очень кстати. В конце концов, можно забрать племянниц в Этан-Нейру и там разбираться с делами.
Только что-то внутри противилось этому решению. Какой бы сильной в перспективе не была Карин, пока она всего лишь девочка-подросток. А про Азаринку и говорить нечего. После исчезновения Терри у Леры началась паранойя.
Вздохнув, она попыталась сосредоточиться на работе. Отчасти у неё получилось — когда зашёл Макс, Лера даже не заметила.
— Ну что, бросаешь меня?
Она подняла глаза и улыбнулась. Макс надулся ещё сильнее, став похожим на карапуза.
— Не переживай, — приободрила Лера, погладив его по рукаву, — у тебя остаются Ванька с Лизой, они вдвоём горы свернут. Да и какие большие проекты перед Новым Годом?
— А если будут… — пробурчал мужчина, и вдруг недоумённо посмотрел на неё, — подожди, ты не в курсе? Лиза уволилась перед выходными.
Сначала Лера подумала, что ослышалась. Потом — что Макс пошутил, хотя ему это было не свойственно. Она переспросила, но в ответ получила лишь удивлённый взгляд.
— А почему?.. По какой причине? — выдавила женщина. Подозрения подозрениями, но не в самом же деле Лизка завалила Элену!
— Я хотел у тебя спросить — почему, — усмехнулся начальник, — мне она ничего не сказала. Положила заявление на стол и просила подписать. Точка. Лер, может, ты всё-таки поговоришь с ней? А то у Романовой такой вид, будто пора писать некролог.
Правящая тень только кивнула. Как бы она не противилось, ей придётся вернуться в Этан-Нейру.
Много лет назад…
— Нет, — обречённо вздохнула худенькая девушка, опуская руку. Оружие выпало из длинных пальцев и недовольно зазвенело, ударившись об пол. Наставница злилась, очень злилась, но шестнадцатилетняя Лиза уже сделала свой выбор. Не может она убивать, не получается! Даже кукловодов, пусть они и дьяволы во плоти. Но с другой стороны, они такие же люди! Они тоже дышат, любят и плачут, когда теряют близких людей. Это Лиза видела своими глазами, но никогда не рассказывала никому. Отец раз и навсегда запретил упоминать о какой-либо связи с кукловодами. Его Лиза ненавидела, но науку запомнила.
