— Старую любовь нелегко забыть, — проигнорировав вторую часть фразы, заметил парень. Особенно потому, что на его вопрос она так и не ответила.
Женщина, которую он уже считал своей.
Лере остро хотелось кое-кого послать, но внезапно она остановилась. Что-то было неправильно. Поведение Андрея, его вопросы… Мальчик по-настоящему бесился, особенно когда заговорил о кукловоде. Но его обвинения звучали странно.
— Лера, — он резко подался вперед и навис над ней, — скажи честно, ты его любишь?
Она покрутила пальцем у виска. Единственная реакция, на которую правящая тень была способна.
— Нет, — сказалa, глядя ему в глаза, — и давай закроем эту тему. Тем более, мне надо спешить.
— Что ты хочешь за мою просьбу? — спросила Лера, устроившись в кольце его рук. За окном хлопьями валил снег, но в комнате было тепло и уютно. Она стащила у Андрея плед и стало совсем хорошо. Наверно, это последний раз, когда ей можно побыть с ним вместе.
— Смотря что тебе угодно, моё теневое величество, — насмешливо ответил мальчик. Нет, величество её не смущало — Аксель тоже баловался подобными фразами. Лере не понравилось "моё", причем не столько слово, сколько акцент на нём. Объясниться бы с ним… хотя, зачем это нужно сейчас?
— Я должна найти одного человека. Он по своей глупости попал в беду.
— А поконкретней?
— Ты слышал о Полночи? — парень кивнул, и Лера с досадой прикусила губу. Кажется, об этой конторе знали все, кроме неё. — У меня есть подозрение, что они виноваты в исчезновение моего помощника. Стоп… — она вдруг одёрнула себя и повернулась, чтобы посмотреть на Андрея, — а не ты ли им помогаешь?..
— Исключено, — он был краток.
— Почему?
Её поцеловали в кончик носа, отчего сразу же захотелось растаять.
— Ответ прост — мне не выгодно подставлять Акселя. Даже за те деньги, которые предложила эта Полночь. Тем более, ты входишь в список людей, работать против которых я не могу. Если не хочу лишиться поддержку Акселя, естественно.
— Тебе заказали меня?!
— Отвлечь, Лера, только отвлечь. Они не такие глупые, чтобы покушаться на правящую тень. Догадываются, что будет значительный резонанс.
Она заскрипела зубами. С Полночью пора было заканчивать.
— Мне нужно узнать, где находится их реальная штаб-квартира. Скорее всего, именно там держат моего помощника. Я уверена, что они прячутся в Эмеральде, но больше ничего сказать не могу
Андрей притворно округлил глаза и почесал затылок.
— Мне нужна книга… — пробормотал он. Лера удивилась:
— Какая книга?
— Ну, судя по всему, "Сто и один способ как отвлечь правящую тень". Ай! Тише, Лер, я же шучу! Хорошо-хорошо, карта. Не книга, а карта Эмеральда.
Он вскочил, подбежал к своему комоду и достал сложенную вчетверо бумагу. Затем так же стремительно вернулся на кровать и разложил карту перед собой.
Лера примостилась рядом. Карта у Андрея была старой, с множеством пометок и кружков. Ориентирование по ней — задача явно не из лёгких. Она с трудом нашла сгоревший офис и указала на него мальчику.
— Уже что-то, — задумчиво произнес он, когда Лера рассказала про слежку и бомбу. На несколько минут парень отвлёкся, изучая карту. Правящая тень незаметно наблюдала за ним. Андрей был спокоен и сосредоточен. Интересно, действительно ли он так ловок, как посчитал Аксель?.. Лера сомневалась, но дальше ждать времени не было. Андрей мог подать ей какую-нибудь идею.
— А как теневики защищают свои дома от других теневиков? — спросило воплощение её последней надежды, — я слышал, что комнаты специально опутываются нитями. Такое есть в каждом доме?
Неуместная тяга к знаниям немного подкосила решимость Леры, но она ответила:
— Конечно, нет. Обмотать комнату лентами — это очень хлопотное дело. Едва ли не смертельно опасное, ибо для каждой ленты нужна кровь, немало крови. Чаще всего, мы даже не делаем такие комнаты, а пользуемся теми, которые сделали до нас. А в качестве защиты устанавливается сигнальная лента, по периметру дома или квартиры. Теневика она не задержит, но предупредит хозяина о госте.
— Понятно, — глаза от карты Андрей так и не поднял. Неизвестно, услышал ли он её вообще.
Минут пять они сидели в тишине. Наконец парень оторвался от плана Эмеральда и потянул Леру к себе.
— Раз у нас слишком мало информации, будем танцевать от тех самых комнат. Если твой помощник в плену, то его будут держать именно в такой комнате. Есть две версии против. Первая — этот Терри тебя предал и сейчас распивает вино в компании главы Полночи. Я отмёл её из-за крови в офисе и убийства секретарши. Наш главарь явно не церемонится с подчинёнными. Возможно, это притянуто за уши, но мы спешим. Вторая версия против — твоего помощника бросили не в "закрытую комнату", а накачали снотворным. Как это делают кукловоды, когда ловят теней. Однако наш главарь осторожен, а снотворное — вещь ненадёжная. Его нужно постоянно контролировать, потому что реакция у каждого человека сугубо индивидуальная. Однажды мне удалось спасти теневика из-за того, что он очнулся раньше времени. К тому же, для снотворного нужна постоянная доза и охранник. Одна маленькая оплошность, и твой Терри может привлечь внимание. Комната с лентами надёжней и не требует лишних усилий. Следовательно, эти две версии мы отметаем. Хотя если зайдём тупик, мы к ним вернёмся.
Любопытно. Можно было догадаться, но увы, голова у неё забита другим. Аксель часто говорил, что это главная её проблема — она слишком многого не доверяет бумаге.
— Идём дальше. Мы выбрали версию с комнатой. Ты хорошо знаешь Эмеральд? — Лера кивнула. В детстве она изучила родной город вдоль и поперёк. — Отлично. Нам нужен дом солидного возраста, но ещё крепкий. Предпочтительно с подвалами или с такими комнатами. Исходя из этого, дом должен принадлежать какому-нибудь высокому чину, то есть это минимум особняк или усадьба. Этот дом стоит где-то на возвышенности, но недалеко от моря и центра. В доме никто не живёт, но за ним, скорее всего, присматривают. То есть, у него есть законный владелец. Это явно не исторический памятник, и не ветхое жильё. Находится он, — Андрей обвёл круг на карте, — примерно в этой зоне.
В зону вошёл офис и кусок набережной, а также небольшой холм рядом. Лера поглядела на холм и почувствовала, как ёкнуло сердце. Она примерно угадывала ход мыслей Андрея. Просто! Всё было очень просто!
— Я знаю это место, — выдавила она пересохшими губами. Тот дом, который полностью подходил под описание. — Я твоя должница, Андрей. Мне надо бежать.
Она поцеловала его в губы, требовательно, страстно, чтобы не опомнился, и перешла на Грань.
Глава 15. Театр уехал, но драма вечна
День выдался солнечным, искрящим от чисто белого снега. Яркий свет заливал комнату, просачиваясь через высокие окна. Солнечные лучи осветляли макушки, заставляли сиять глаза и камни в золотых перстнях. Стыдливо танцевали в воздухе вихри пыли. Убрать зал к приходу старейшин не успели. Впрочем, никому не было дело до пыли. Только Лера отрешённо глядела по сторонам, замечая те детали, на которые никогда не обращала внимания.
