— Тут ты прав, — кивнула Герда, вставая из кресла. — Я пришла…
Оставлять барона в живых было нельзя, да, если честно, и не хотелось. Но вот всех остальных домочадцев Герда пощадила. Ушла так же бесшумно, как пришла, и, бросив взгляд на небо, чтобы определить по положению луны, сколько времени ушло на первую половину «неотложного дела», отправилась ко дворцу герцога Сагана. Полночь — самое подходящее время поискать портрет матери.
* * *
Проникнуть во дворец второй раз оказалось гораздо проще, чем в первый, и Герда хотела уже отправиться к кабинету герцога, но ее остановила Другая Герда, возникнув прямо в дверях, ведущих в очередной зал.
— Не торопись, — сказала она, выходя из плотной тени. — Подумай. Что здесь не так?
— Засада? — насторожилась Герда.
— Возможно, — согласилась с ней Другая Она. — Пока не знаю.
«Она почувствовала неладное, но не может знать причину, — сообразила Герда. — Значит, причина скрыта при помощи колдовства, но можно попробовать ее обнаружить».
Она скользнула к изящному придверному столику, на котором стоял серебряный шандал на три свечи. Но, к сожалению, это оказались новые свечи. Их еще ни разу не зажигали, и сила огня в них едва ощущалась, ее было недостаточно, чтобы почувствовать зажженные свечи в других помещениях.
«Камин!»
Да, камин в этой ситуации был предпочтительней. Даже погашенный он хранил память ушедшего на покой огня. Присев рядом с камином из резного мрамора, Герда сняла перчатки и протянула руки к сложенным в ожидании своего часа дровам. Под ними все еще оставались «живые» угли. Немного, но достаточно для ее целей, и Герда потянулась через них к «проснувшемуся» огню. Минута, другая, — от напряжения на висках Герды выступил пот, — и вот уже она видит внутренним взором, все что доступно сейчас в доме живому огню. Переходя от печи к печи, от камина к камину, через лампады, свечи и колдовские светильники, Герда искала и находила живущих в доме людей. Большинство из них спали. Но, как выяснилось, не все. Один из домочадцев стоял, замерев, как охотник в засаде, и ждал, когда муха попадется в его сеть. Герда видела его прямо сквозь огонь, пылающий в огромном камине, и сразу же узнала Эугена. Осмотрелась в помещении, перемещаясь от одной зажженной свечи к другой, и поняла, что граф де Саган находится в зале, куда выходит дверь герцогского кабинета. Потом она разглядела огромную гексаграмму, начертанную цветными мелками прямо на мраморных плитах пола, и смогла различить символы, вписанные между линиями и на вершинах лучей. К сожалению, это была высшая магия, приблизиться к изучению которой ей так и не позволили. Герда не знала этих символов, как не знала и того, как должна сработать устроенная для нее ловушка, где и когда.
— Он один, — шепнула ей в ухо Другая Она. — Все остальные спят.
— Это не поможет, — вздохнула Герда. — Эуген сильный и талантливый колдун. К тому же полностью обученный, и, если этого мало, я не знаю с какой стихией у него сродство. Мне нечего ему противопоставить.
— Тогда, попроси помощи у Неистовой.
— И как, по-твоему, я ее могу попросить?
— Просто попробуй, — предложила Другая Герда. — Иногда она тебя чувствует и приходит, когда заставляет нужда.
«Неистовая! — попробовала призвать богиню Герда, отчаявшаяся выкрасть портрет матери до своего отъезда из Эринора. — К тебе взываю я! Прошу! Окажи милость, помоги одолеть врага!»
— Бестолочь! — Темная богиня возникла в тенях, и сама бесплотная, словно тень. — Ничего не умеешь и ничему не учишься!
— Прошу, прости меня, Неистовая! — Не вставая на ноги Герда перетекла на колени и склонила голову перед великой Темной. — Но, как же мне учиться, если у меня нет ни учителей, ни книг, по которым я могла бы чему-нибудь научиться сама. Я учусь. Но та книга, что у меня есть, ничего не говорит об высшей магии. А о моем Даре, вообще, даже не упоминает. Эуген же обученный сильный колдун, и он пользуется именно высшей магией.
— В твоих словах есть правда, — неожиданно согласилась с ней Темная богиня. — Тебе надо учиться, деточка, и я знаю, как тебе помочь. Ты идешь за портретом своей матери. Уважительная причина, чтобы просить о помощи, но не настолько веская, чтобы я взялась тебе помогать. Но там, в кабинете герцога, находится не только портрет. Там на особой полке стоят несколько книг, которые могут быть тебе полезны. Вот ради них я тебе, пожалуй, помогу.
— Как?
— Впусти меня в свое тело.
— В мое тело? — Это было необычное предложение, и оно Герду не только удивило, но и порядком напугало.
— Не забывай, — успокоила ее Неистовая, от которой ничего нельзя было скрыть, — я в нем уже была, и даже не один раз.
— Я тогда была не в себе, — попробовала оправдаться Герда.
— В этом-то и сложность, милая, — улыбнулась ей богиня. — Итак?
— Как мне это сделать? — Сейчас Герда была готова на все. Ну, или почти на все.
— Придумай грезу.
«Грезу? — удивилась Герда, но тут же поняла, о чем идет речь. — Вот же я тупая курица! Греза — дверь в мое Я».
Тогда она села на пол. Закрыла глаза. И представила себе, как открывается навстречу богине. Это не был зрительный образ, такое ей было не представить. Впервые в жизни Герда грезила философскими категориями. Сущность человека, его материальная оболочка и мета-сущность божества. А потом «дверь» отворилась, и в Герду вошло нечто настолько огромное, что и сама она почувствовала себя гигантом. Мощь, невероятная сила, непостижимая сущность. Но при всем при этом, Герда оставалась самой собой. Знала, кто она. Понимала, что случилось.
Позволишь мне действовать самой? — спросила богиня, став вторым Я Герды.
Да.
Тогда, пошли.
Герда повела плечами, примериваясь к тому, как это быть одновременно и человеком, и богом, и пошла. Прошла уже известным ей маршрутом и, толкнув дверь, вошла прямо в сеть, расставленную пауком. Как и задумывалось, аркан сработал мгновенно, развернувшись в нечто настолько сложное, что даже видя все эти плетения глазами Неистовой богини, Герда не понимала, как устроена эта смертельная ловушка. И времени, чтобы рассмотреть ее в деталях и осмыслить увиденное, богиня Герде не предоставила. Аркан развернулся, а в следующее мгновение он уже осыпался невесомым прахом.
— Вижу, ты так ничему и не научился! — сказала Герда, неторопливо направляясь к Эугену через весь зал.
— Ты… — выдохнул он. — Как ты это сделала?
— На каждую силу найдется еще большая сила, или нет?
— Кто ты?
— Господи, Эуген! — засмеялась Герда. — Ты же меня узнал. Зачем, тогда спрашивать?
