Первый свой шедевр отнес на просушку в тень пещеры. В творческом порыве изготовил еще две кастрюли, пару тазиков литров на двадцать, три фляги для воды, пяток тарелок, три половника, четыре ложки и четыре кружки. Будем надеяться, что, хотя бы, по одному экземпляру посуды не развалится при обжиге.
После того, как последнее керамическое изделие было отправлено в пещеру на просушку, занялся изготовлением самой печи для обжига. В стороне от лагеря в мягком грунте выкопал яму метровой глубины из подходящих камней сложил топочную часть. Над ней возвел обжиговую камеру наподобие юрты кочевников-скотоводов. В качестве связующего материала использовал глину. За ней пришлось ходить еще много раз. Получилось примитивное сооружение диаметром два и высотой над уровнем земли полтора метра. Не забыл про тягу — из камней и глины сложил трубу высотой чуть более метра
Через четыре дня моя керамика просохла, печь вроде бы тоже не собиралась разваливаться, и я решил приступить к обжигу. Изделия поместил внутрь печи через специально оставленное отверстие достаточного размера, которое тут же заложил камнями и замазал глиной. Разжег в топке сначала небольшой огонь, проверил тягу. Все нормально: горит и тянет куда нужно. Заложил дрова. Всё, пускай теперь горит, главное не забывать вовремя подбрасывать топливо. Обжиг начал где-то в районе полудня, дрова закончил подбрасывать часов через шесть.
На следующее утро первым делом осмотрел печь. Местами глина потрескалась, гранит полопался. Однако все некритично, при необходимости можно использовать еще раз. Осторожно разобрал ранее заложенное отверстие в обжиговую камеру. Камни были еще горячие, но я справился. Изнутри печи на меня пахнуло невыносимым жаром. Пришлось воспользоваться подходящими палками, чтобы извлечь результат на свет божий, а потом ждать еще какое-то время, пока керамика окончательно остынет.
Финальным аккордом моего гончарного творчества стало постукивание деревянной палочкой по стенкам сосудов. Приятный чистый звон стал бальзамом для моих ушей. Только большие тазики слегка дребезжали, что однозначно указывало на наличие в них трещин. Плевать, мне таз нужен для выделки кожи, так что пусть слегка подкапывает, замажу глиной, лишь бы сильно не протекал.
Будем считать, что, благодаря загруженным учебным базам и тренировкам в капсулах виртуальной реальности, гончар из меня получился неплохой. Во всяком случае, теперь в моем распоряжении имеется вполне приличный кухонный инвентарь.
Если кто-то считает, что керамические экзерсисы занимали все мое время, он глубоко заблуждается. Пока просыхали посуда и сама печь, я успел основательно обследовать окружающие окрестности. Нашел множество растений, которые можно использовать в качестве пряных добавок к мясу и рыбе. Даже аналог перца мне попался, только круглой формы и более жгучий, чем знаменитый чили. Типа лук и чеснок тоже были найдены, они произрастали на деревьях в виде листьев. К сожалению, соль так и не обнаружил.
Еще я сходил к озерцу, где состоялась моя эпическая битва с ящером. Разлагавшаяся в теплом климате туша издавала такую вонь, что я не рискнул подойти к ней, хоть и планировал срезать с хвоста или брюха еще один кусок шкуры. Более того, плезиозавр был буквально облеплен всякой живностью: насекомыми, противными на вид слизнями и зверьками размером с земную крысу. Мне стало понятно, что надеяться на что-то помимо костей тут не приходится. Пожалуй, местные проглоты способны и кости утилизировать — что-то мне до сих пор не попадались скелеты или хотя бы отдельные кости животных.
Смирился с утратой и, перебравшись на противоположный берег, наловил рыбы. Домой вернулся не с пустыми руками. Затем еще несколько раз ходил на рыбалку, чтобы обеспечить построенную мной коптильню запасом сырья.
Коптильня представляла собой выкопанную на некрутом склоне берега ручья траншею, накрытую сверху дерном. В нижней части костер из сырых дров со всякими пахучими травками. В качестве дров использовал ветки плодовых деревьев. Выше по склону рыба и мясо в плетеном из прутьев и обмазанном глиной шалашике с дымоходом. Дым от костра, пройдя по яме, охлаждается и попадает в помещение с сырьем для копчения. Вот и вся незамысловатая конструкция. Помимо рыбы коптил подбитых камнями птиц и прыгавших по веткам некрупных зверюшек.
Также я обнаружил несколько растений, в коре которых содержатся дубильные вещества. Спасибо встроенному в мой организм биохимическому анализатору. Так что моя задумка с кожаными труселями приобретает все более реальные очертания.
В лесу нашел несколько видов съедобных грибов. Оказались очень вкусными.
Не забросил и освоенные ранее ремесла. Из волокон «крапивы» сплел добротную веревку, способную выдержать мой вес. Вот только не подумайте, что в отчаянии я решил удавиться. Мой дальнейший путь к аборигенам будет пролегать по безлюдной гористой местности, где нет ни дорог, ни мостов, ни удобных переправ через бурные водные потоки, и хорошая веревка станет незаменимым подспорьем. Было бы неплохо сплести что-то типа домотканого полотна, но тратить время еще и на освоение навыков ткачества я не собирался.
А еще я изготовил отличный рюкзак. Конечно не мой армейский баул от фирмы «Лидер» из водонепроницаемого виндинга, способного менять окраску и рисунок под цвет окружающей местности. Но и не примитивный заплечный мешок бурлака, идущего бичевой, чей стон, по свидетельству поэта Некрасова, раздавался в свое время над Волгой-матушкой. Свой рюкзачок объемом литров в пятьдесят, я плел из стеблей «тростника», армированных «крапивными» веревками, со всем своим старанием и любовью, аж целых два дня. Получилось нечто наподобие большого плетеного лукошка с прочными лямками и клапаном, закрывающимся на деревянную пуговицу. А еще я сплел из того же тростника широкий удобный пояс, на который повесил спереди приличных размеров сумку. В ней я планировал таскать запас метательных камней и пращу, которую еще предстоит смастерить, после того, как снятая с плезиозавра шкура приобретет подходящие свойства.
По вечерам вели с Дедом обстоятельные разговоры на самые разные темы. Он вспоминал свою далекую бурную молодость в загадочной стране СССР, просуществовавшей недолго, но самим фактом своего существования на планете Земля кардинально перевернувшей многие устоявшиеся представления о политическом мироустройстве. Рассказал, как добился успеха в научных кругах и стал лауреатом самой престижной международной премии. И еще много всего разного мне поведал. Было очень интересно. В былые времена мой опекун особой разговорчивостью не отличался. Так или иначе, скучать и ностальгировать по навсегда потерянной Земле желания не возникло ни разу. Может быть, потом, тоска по родине проснется, но сейчас не до этого — подготовка к будущему походу занимает практически все свободное время.
Первым моим блюдом, приготовленным с помощью керамической посуды, был суп. Основой для бульона отлично подошли ощипанные и обработанные в пламени костра тушки парочки местных птах. Затем в кастрюлю полетели мучнистые корни тростника, грибы, ароматные травы, лук, чеснок, горсть кисловатых ягод, один перчик. Вскоре над поляной перед моим временным жилищем разлился одуряющий аромат. Набухал полную тарелку и быстро выхлебал супчик, затем еще, а потом и третью. Все время мысленно себя хвалил за то, что не забыл сделать половники и ложки.
