Я открыл глаза и увидел перед собой радостно лыбящегося Деда.
— Молодец, вовремя ушел от атаки. Можешь больше не опасаться этого страховидла. Чудище иномирное у меня здесь, — он постучал ладонью по своей голове. — Заточен и скоро превратится в кучу учебных баз. Тебе, внучок, часом основы когтевого боя с применением зубов и хвоста не нужно?
— Издеваешься Дед! — улыбнулся в ответ я и посмотрел на распластанную неподалеку фигуру мертвого властителя Тхараши, вынужденного беглеца в ледяной, по его меркам, мир.
Глава 11. Море, магия, аборигены
Вот опять я шагаю по ночной пустыне. Над головой бездонное черное небо, усеянное мигающими светляками. Под ногами плотный песчаный грунт. За спиной самодельная торба из листьев тростника, армированных волокнами местной крапивы. В руках шест из «железного дерева» в качестве посоха. Чресла прикрывает юбка из шкуры поверженного мной саблезубого кота мехом наружу. Открытые участки кожи приятно холодит ночной ветерок. На широком кожаном поясе, изготовленном мной на одной из последних стоянок в оазисе взамен износившемуся плетеному, висят ножны моих бронзового и обсидианового ножей, в специальных кармашках покоятся полдюжины метательных ножей. К торбе приторочена дубинка так, чтобы в любой момент ею можно было воспользоваться. Внутри моей походной сумы несколько трофеев, снятых с тела демонического создания, вынужденного покинуть свой уютный горячий мир и переместиться на непривычную для него холодную планету. Ничего такого особо интересного: четыре перстня из какого-то тугоплавкого серебристого сплава с камнями черного цвета и амулет — яркий зеленый камень в незамысловатой оправе на цепочке. Перстни он носил на пальцах, амулет, соответственно, на шее. Камни по химическому составу были разновидностями корунда иными словами монокристаллы окиси алюминия с различными добавками. Металл — платиново-иридиевый сплав, структурированный неизвестным земной науке способом. Была на покойнике одежда в виде юбки до колен и жилетки. Но по мере остывания трупа она начала растрескиваться и вскоре осыпалась невесомой пылью. Демоническая плоть не пострадала. После остывания трупа химический анализ выявил наличие в его структуре образований, напоминающих живую клетку. Однако вместо углерода основным строительным материалом является кремний. Хотел по традиции забрать с поверженного тела когти, рога и зубы, но передумал — по большому счету, монстра победил не я, поэтому уродовать труп было бы с моей стороны не совсем правильно. В родном мире Тхараши после смерти его тело отправили бы в ближайший лавовый поток. Я же попросту прикопал его в песочке.
Когда я окончательно пришел в себя после мимолетного, но довольно информативного контакта с сознанием Тхараши, Дед в доступной форме объяснил, что было бы со мной, не последуй я (хоть и немного запоздало) его совету абстрагироваться от реальности. Иномирный разум внедрился бы в мой мозг и заменил духовную сущность человека на демоническую. После того, как мое сознание было закрыто для стороннего вмешательства, Дед быстренько подсуетился — принял незваного гостя в свою «обитель». Отвел ему там местечко с «толстенными ментальными решетками». Теперь изучает всесторонне, будто крысу лабораторную, по методике, разработанной еще средневековыми естествоиспытателями: «отрежь кусочек и посмотри, что после этого произойдет с подопытным животным, затем еще и еще пока от «крысы» не останется ничего».
Разумеется, я преувеличиваю. Дед мой не садист какой-нибудь, а вполне себе профессиональный ученый. Лишних издевательств с духовной сущностью плененного не допустит. По его словам, в данный момент он занимается сортировкой трофейных знаний и умений. Вскоре некоторые из них будут расфасованы по полочкам и систематизированы, а все лишнее отсеяно в виде информационного мусора и «выброшено за борт».
Что же касаемо «лишнего и ненужного», Дед по моей просьбе показал пару сцен расправы Тхараши со своими недругами. Хоть нервы у меня и крепкие, но демонические методы получения информации от истязаемых соплеменников ничего кроме острого рвотного рефлекса не вызвали. Великим искусником в заплечных дел мастерстве был пришелец. Оказавшиеся в его когтистых лапах враги скорой смертью не умирали и очень быстро выкладывали мучителю всё, что им было известно и то, о чем они лишь догадывались.
А еще Дед уверял, что Тхараши, по меркам Земли очень сильный псионик. Представить несложно, каких бед могла натворить эта тварь, если бы внедрилась в тело аборигена этого или какого иного мира.
При внимательном рассмотрении, трофеи, снятые с тела, также оказались непростыми цацками. От них фонило энергией пси, как радиацией от куска радия. Физически я ничего не ощущал, но мои сенсоры четко фиксировали пси-поток, о чем мне тут же доложила нейросеть.
Деда колечки и амулет очень заинтересовали. Он пообещал выяснить, для чего они предназначены. А пока посоветовал отправить их в походный баул к хранящимся там драгоценным камушкам и золотишку.
Кстати говоря, я так и не понял, откуда вообще взялся этот самый Тхараши. По заверениям Деда, из другого пространственно-временного континуума, поскольку местообитание представителей его расы подчиняется иным физическим законам. С большой натяжкой, демон мог прибыть из другого конца нашей Вселенной где властвуют иные константы. Этот аспект сильно заинтересовал Деда. А мне от «подтверждения теории существования Мультиверсума» как-то не холодно и не жарко. Плевать, что кроме нашей Вселенной существует их бесконечное множество. Главное, чтобы вот такие мятежные властители Тхараши и другие опасные для жизни чудища вообще не попадались на моем пути.
Дед моим равнодушием и нежеланием вступать в научную полемику был крайне недоволен. Назвал потомка олигофреном, троглодитом, еще кучей нелестных уничижительных эпитетов и удалился в отведенный его сущности закуток «исследовать трофеи». А я продолжил прерванный при столь неординарных обстоятельствах путь.
На самом деле я вовсе не был равнодушным чурбаном и проблемы Мультиверсума меня интересовали. Но обсуждать этот вопрос предпочитаю за бокалом пива или рюмкой водки под соответствующую закусь и в подходящей компании, желательно женской. Но никак не посредине безводной пустыни, где в любой момент неподалеку от тебя может распахнуться очередной портал, из которого появится очередное незнамо-что и возжелает либо сожрать тебя, либо, как этот, воспользоваться твоим телом, чтобы продлить свое никчемное существование в другом мире.
Несмотря на показушное равнодушие, мысли еще долгое время крутились вокруг личности Тхараши. Казалось бы, такие разные миры. Условия существования абсолютно разные. Во всяком случае, я в своей физической оболочке не протянул бы там и мгновения. А взаимоотношения между разумными существами везде одинаковые: жесткая социальная дифференциация и непрекращающаяся борьба за власть. Чего не хватало Тхараши? У него был приличный кусок «земли» с десятками тысяч пашущих на него работяг, гарем из сотен самых красивых самок, огромный комфортабельный дворец и куча иного движимого и недвижимого имущества. Казалось бы, живи в свое удовольствие и радуйся. Нет, ему, видите ли, некомфортно, что в мире есть еще кто-то, обладающий большей властью, чем он. Как результат, участие в заговоре против действующего Тохья — владыки владык. А тот оказался не дурак и предотвратил угрозу своей власти. Всех заговорщиков арестовал и приказал утопить в вулканической лаве. Тхараши также долго не прожил — не повезло с выбранным порталом. Глядишь, в другом месте ему не было бы так холодно и неуютно и не пришлось бы в срочном порядке искать другую физическую оболочку.
