– Испорчу? – переспросила Шелли.
– Конечно! Разве сама не понимаешь? Ты обошла Кендалл в её дисциплине, практически забрала у неё рекорд школы, а потом ещё и болтала тут с видом чемпионки. Как будто ты теперь капитан команды. Считаешь, она так просто тебе это спустит?
Шелли казалось, будто земля уходит из-под ног. Желудок жалобно сжался, жабры требовали воздуха, томясь под плотно прижатым к шее полотенцем.
– Я же не специально, – наконец сказала Шелли. – Это ведь только ради команды, ради Кендалл. Я делала то, о чём меня просили.
Аттина нахмурилась:
– Просто пойми, что всё здесь не так просто. Будь осторожней.
– Но она же сама хочет победить, с утра до вечера твердит про региональный кубок и свою грандиозную вечеринку.
Аттина покачала головой:
– Ты в нашей школе недавно, так что никто не ждёт, что ты сразу всё поймёшь. Просто запомни, что с Кендалл ссориться не стоит. Если ты на соревновании официально побьёшь её рекорд, она найдёт способ отомстить. Я говорю это как твоя подруга.
Закончив, Аттина ушла, оставив огорошенную Шелли на скамейке. Девочка с силой прижимала полотенце к шее, ясно ощущая, как при каждом вдохе жабры чуть шевелятся. Спустя пару минут она справилась с желанием расплакаться и убежать и заставила себя тоже пойти в душ. Не снимая купальника, она проскользнула в кабинку и включила воду.
Греясь под горячей водой, она погрузилась в невесёлые мысли. Что толку быть самой быстрой, если из-за этого Кендалл её возненавидит? Разве друзьям не полагается радоваться успехам друг друга? Она думала, что, улучшив свои результаты, добьётся популярности, а не растеряет подруг. Только ради этого она и согласилась на сделку с морской ведьмой. Но всё стало ещё хуже. Девочки обижались, а Шелли приходилось прятать жабры. Может, у неё был шанс всё исправить?
И тут она вспомнила слова Урсулы: «Контракт не разорвать. Обратного пути не будет!» Девочка привычным движением взяла шампунь и выдавила его на ладонь. Она уже хотела намылить голову, но вдруг заметила нечто странное: с руки капала густая маслянистая жижа чёрного цвета. Шелли ахнула и уронила баночку на пол.
– Что это?
Гадкое вещество вытекло и окрасило воду в иссиня-чёрный цвет. Шелли никак не могла понять, что это за субстанция, больше всего напоминающая нефть. Девочка попыталась отмыть руку с мылом, но ничего не вышло.
Казалось, по душевой пронёсся низкий раскатистый голос ведьмы:
– Не вздумай меня обмануть! – Смех Урсулы вибрировал, отражаясь от поверхностей душевой. – Ты ведь сама хотела стать самой быстрой!
Шелли схватила полотенце и кинулась прочь из кабинки. Девочка быстро протиснулась к своему шкафчику мимо Кендалл и близняшек, которые к тому времени уже почти оделись. Она надеялась, что подруги не обратят внимания на чёрные пятна, покрывавшие её ладони.
– Что с тобой? – спросила Кендалл, распутывая мокрые волосы гребнем.
– Ничего, – пискнула Шелли, сама удивившись тому, как высоко прозвучал её голос. – На ужин опаздываю.
Она натянула спортивный костюм прямо на купальник и выскочила из раздевалки. Шелли казалось, что она слышит смех морской ведьмы даже на парковке, где её уже ждала мама. Но как только она плюхнулась на заднее сиденье и захлопнула дверь, зловещий хохот прекратился.
«Что со мной? – в ужасе думала Шелли. – Я схожу с ума? И что мне теперь делать?»
10
Тягостное подозрение
Шелли надеялась, что хотя бы ужин пройдёт спокойно. Сегодня она должна была вместе с Доусоном остаться у отца, так что мама после бассейна завезла её в океанариум.
Она пошла в уже закрытое кафе, стены которого были расписаны красочными изображениями рыб, черепах, дельфинов, кораллов и других морских обитателей. Огромные окна от пола до потолка выходили на залив Тритона, в честь которого был назван город. Солнце уже начало опускаться в море, окрасив прибрежный пейзаж за окном розовым и оранжевым. Наступал вечер. Папа собирался заказать китайской еды прямо в океанариум, чтобы поужинать там с детьми, а потом отвезти их к себе. Но он был так занят протечкой в одном из бассейнов, что забыл позвонить в ресторан. Поняв это, Шелли отыскала среди горы бумажек в кабинете отца мятое меню и сделала заказ сама.
К тому моменту, когда привезли еду, все они уже были измотаны. Доусон буквально растёкся по столу и молча барабанил по нему пальцами. Так что первым делом она открыла брату коробку с лапшой и дала ему палочки, хотя знала, что он предпочитает есть руками.
– Простите за ужин, – с виноватой улыбкой сказал папа, накидываясь на свою курицу с овощами.
– Ничего страшного, – ответила Шелли, забирая себе креветки с рисом.
Девочка просто обожала это блюдо, а после такого долгого и тяжёлого дня содержимое картонной коробочки казалось на вес золота.
– Китайская лапша – один в один солёные спагетти! – сказал Доусон, довольно чавкая. – Круто же?
Шелли открыла свою коробочку и положила в рот сразу несколько креветок. Но только почувствовав их вкус на языке, чуть не задохнулась от отвращения и тут же выплюнула всё в тарелку.
– Что с тобой? – удивлённо спросил отец.
– Шелли сейчас стошнит! – рассмеялся Доусон.
Девочка отодвинула креветки подальше, дождалась, когда желудок перестанет жалобно сжиматься, и принялась за рис. Что же с ней происходило? Она всегда любила морепродукты. У неё появилось неприятное предчувствие, что это тоже как-то связано с морской ведьмой и загаданным желанием. Шелли не удивилась бы.
– Я очень рад, что мы хоть иногда проводим время вместе, – сказал папа, расправившись со своей порцией. – Знаете, мне без вас очень одиноко всю неделю. У меня в океанариуме есть парочка друзей, но они рыбы, так что болтать не особо любят.
– Мы тоже очень скучаем, – с чувством сказала Шелли, грустно улыбнувшись на папину попытку пошутить.
Девочка украдкой вытерла слезу, покатившуюся по щеке, и сделала вид, что крайне увлечена своим рисом.
* * *
После ужина папа продолжил возиться с протекающим бассейном, Доусон отправился на детскую площадку, а Шелли решила пройтись по коридорам океанариума. Девочке всегда казалось, что за толстыми стёклами аквариумов скрыт совершенно другой мир – дикий, захватывающий и абсолютно свободный. Обычно ей всегда становилось здесь лучше, но на этот раз всё было совсем по-другому.
Девочка стояла в главном зале, в котором было непривычно пусто и темно. Рабочее время океанариума давно закончилось, но многие работники ещё доделывали свои дела: убирали вольеры, чистили бассейны и кормили животных. Раньше Шелли по вечерам проверяла вместе с папой качество воды специальным тестом или уходила на веранду, чтобы бросать дельфинам серебристых рыбок, но сегодня вечером ей хотелось побыть одной.
