Куклы заполонили дверной проем, ввалились гурьбой в комнату и поползли к Джастину.
– Райли, посох наизготове! – скомандовала бабушка, зажигая свой.
Райли схватила посох поменьше и подняла его, готовясь сражаться с куклами-вуду. Сунув руку в карман, она извлекла горсть золотой пыли и встала рядом с бабушкой.
– Погоди-ка, ты что, тоже колдуешь? – поразился Джастин и уставился на Райли.
– Ага, меня ба тренирует, – ответила та, – с тех пор, как мы вернулись сюда жить. Всё-таки это у нас в крови.
Райли метнула золотую пыль в кукол. Пыль закружилась, но затем осела, и куклы сгрудились в кучу и накинулись на Джастина. Одна уцепилась ему в ногу, другая – в плечо, ещё одна забралась на диван и уже спрыгнула к нему на шею, как вдруг...
– Спасай амулет! – зычно крикнула бабушка и сдула новую горсть пыли на кукол. – Мы с Райли их задержим, а ты беги! Бери брата и беги. Они слишком сильны... Мы не сможем удержать их надолго! Беги!
* * *
– Микель, скорей! – крикнул брату Джастин, выбегая из хижины. Тень брата послушно последовала за ним.
Он бросил взгляд назад, туда, откуда доносились звуки борьбы. Из дверного проёма виднелись всполохи сверхъестественного багряного света, а весь домик окутали вихри серебристой и золотой пыли: Райли и её бабушка сражались с куклами-вуду. Джастин хотел верить, что с ними ничего не случится, но времени на беспокойство у него не было.
Бежать.
Зычный голос бабушки Райли эхом раздавался у него в голове, подстёгивая его бежать быстрее. Он выпрыгнул в тёмное пространство болот и захлюпал по воде, которая обильно заливалась ему в ботинки. Шквалы тёплого ветра трепали кипарисы из стороны в сторону, а наверху гремел гром и сверкала молния.
– Ураган... – пророкотал на ухо Микель. – Кажется, сегодня сходит на берег... Я вроде что-то слышал...
Джастину вспомнились новости по телевизору. Ураган образовался недавно над водами Мексиканского залива и начал усиливаться. Теперь он надвигался на город.
Блеснули новые удары молнии, последовали раскаты грома. На какие-то считанные секунды болота озарились светом, а затем снова погрузились во тьму.
В их прибрежном городе ураганы были частью повседневной жизни. Но стоило Джастину взглянуть на небо, как он понял: этот ураган – не такое уж естественное явление. Скорее сверхъестественное.
– Человек-тень... – прошипел Микель, словно читая его мысли. – Не могу объяснить... Но вот он заколдовал меня, и... Я как бы чую его магию.
– Хочешь сказать, этот ураган – его рук дело? – спросил Джастин, а внутри у него всё свернулось клубочком. Он бежал вперёд наобум, а вода доставала до щиколотки.
– Не совсем, – шепнул сзади Микель. Его голос уже еле слышался. – Он вроде как... усугубил. Не могу объяснить.
Джастину стало ещё страшнее. Он подумал о сделке, которую собирался предложить доктору Фасилье – амулет в обмен на жизнь брата. Но если бабушка Райли была права, то, завладев амулетом, Фасилье станет ещё могущественней.
Может ли он, Джастин, пойти на такой риск?
Над головой снова сверкнули молнии, а гром чуть не оглушил парня. Ветер тем временем задул сильнее, и ветви кипарисов, опутанные лентами мха, затрещали под его напором. Всякий раз, как болота освещала новая вспышка, тени вокруг Джастина изгибались и протягивали к нему свои когтистые лапы.
Джастин ускользал от их хватки и бежал вперёд. И тут зажглись глазницы амулета и засияли красноватым огнём. «О нет, он близко», – пробормотал Джастин и припустил ещё быстрее.
Он выбежал на поляну, как вдруг болота озарила яркая вспышка алого света.
На сей раз это была не молния, а что-то иное.
По поляне распростёрлась длинная тонкая тень. Она тянулась к братьям, словно тёмное проклятие. У фигуры, больше похожей на скелет, были до невозможного тонкие руки и ноги, а на голове торчала высокая шляпа- цилиндр.
Тень сжимала в руке посох. Кристалл на набалдашнике сиял лиловым светом.
Доктор Фасилье.
А затем он появился на поляне и сам – выступил вперёд вслед за тенью. Он сжимал посох, на котором ярким светом горел кристалл. Человек-тень ухмыльнулся, и его зубы блеснули, точь-в-точь как у крокодила.
Казалось, он стал ещё выше. Галантно приподняв край цилиндра перед Джастином, он вкрадчиво произнёс:
– Рад встрече, молодой человек. Снимаю шляпу.
И вдруг тень доктора Фасилье ожила, отделилась от него и задвигалась самостоятельно.
Она пересекла поляну, набросилась на Микеля и занесла над ним когтистые пальцы. Микель попытался отбиться, но был слишком слаб.
Джастин ринулся вперёд к обеим теням, на помощь брату, но руки лишь прошли тьму насквозь, не причинив никому вреда. Как он ни бился, он не мог ни до одной из них дотронуться.
– А ну оставь его в покое! – осознав собственное бессилие, закричал в безысходности Джастин.
Человек-тень захохотал, и его хохот разнёсся по болотам – у Джастина аж волосы дыбом встали от этого дикого смеха.
– У нас только один способ со всем этим покончить, – нахохотавшись, заявил он. – Нечего тратить моё время. Давай сюда амулет. Ну или распрощайся со своим драгоценным братцем.
17
Потусторонние друзья
– Амулет – за брата, – потребовал доктор Фасилье, протягивая руку. – И на этот раз никаких торгов, юноша. Я торговаться не намерен.
В небе сверкнула молния и грянул гром. Упали первые крупные капли дождя. А тень Фасилье тем временем скручивала Микелю шею, душила его... Тень Микеля редела всё заметнее.
– Малой... помоги, – прохрипел Микель на последнем издыхании.
– Пусти его! – прокричал Джастин.
Он вытащил амулет из-под рубашки. Глазницы сверкали красным, предупреждая, что сейчас он совершит ошибку. В голове у Джастина эхом прокатился голос бабушки Райли: «Тогда его будет совсем не остановить».
Но Джастин заглушил в себе этот голос. «Иначе никак, – подумал он в отчаянии. – Я должен спасти брата».
Он отстегнул тяжёлую цепь. Снял амулет и протянул доктору Фасилье.
– Джастин, нет! Не надо!
На поляну выскочила Райли, сжимая в руке свой посох поменьше.
– Нельзя ему доверять! Бабушка говорит, нельзя. Он только снова тебя обманет.
И она сдула горсть золотой пыли на тень доктора Фасилье.
Его тень изогнулась в мучениях и отпустила Микеля. Райли двинулась на самого Фасилье, воздев посох над головой, но прежде чем она успела до него добраться, на поляну высыпали куклы-вуду.
Они обступили Райли, схватили её и быстро одолели.
