Скорее всего, они были слишком заняты работой, домашним заданием и приготовлением кофе. Маме нужно было выпить по крайней мере две чашки, чтобы нормально функционировать. Нужно просто напомнить им.
– Не могу дождаться вечеринки в честь дня рождения после школы, – с энтузиазмом сказал Барри. Это должно было привлечь их внимание – он никогда не бывал настолько весел в такую рань. Мальчик потянулся за хлопьями. – А ещё мой любимый торт с тройным шоколадом...
– Что ты имеешь в виду, милый? Мама оторвала взгляд от кофеварки и нахмурилась.
– Да, какой день рождения? – спросил папа, оглядываясь. Он положил планшет на стол. – А, у кого-нибудь из твоих друзей сегодня день рождения?
– Э-э... сегодня мой день рождения, – мед-ленно произнёс Барри. Он уставился на родителей, гадая, не вселились ли в них инопланетяне. – Сегодня мне исполняется двенадцать. Вы что, забыли?
Он издал смешок, уверенный, что его решили разыграть. Наверное, это была идея Риты. Но больше никто не смеялся.
– Ну, вы же понимаете... День рождения, – недоумевал Барри, начиная испытывать странное чувство. – Когда становишься на год старше.
Теперь даже Рита подняла на него озабоченный взгляд.
– Мелкий, сегодня не твой день рождения. Тебе всё ещё только одиннадцать.
– Да, глупенький, сегодня не твой день рождения. – Мама потянулась к нему и взъерошила кучерявые волосы.
Барри недоверчиво уставился на них. Это точно розыгрыш. Они, конечно, хороши. Играют роли до последнего. Он поспешил к настенному календарю, решив доказать, что его не так- то просто провести.
Он постучал по квадрату с сегодняшним числом.
– Смотрите... вот... в календаре, – настаивал Барри. – Здесь отмечен мой день рождения...
Но у него пересохло в горле. Ячейка была пуста. Ни малейшего намёка на его день рождения. Но ведь только вчера там был нарисован шарик. Мальчик в ужасе уставился на календарь. Неужели его день рождения был просто-напросто стёрт?
Нет, не стёрт.
В таком случае остался бы какой-то след или знак.
А это выглядит, будто ячейка всегда была нетронутой.
– Э-э, можете закончить ваш спектакль прямо сейчас, – сказал Барри, чувствуя, как пульс начал учащаться. У него закружилась голова. – Я понял. Отличный розыгрыш. Очень смешно, Рита. А теперь скажи, где ты спрятала мои подарки на день рождения?
Он начал искать их на кухне, заглядывая в шкафы и роясь в ящиках. Потом посмотрел под кухонным столом. Но подарков нигде не было.
Семья смотрела на него как на сумасшедшего.
– Розыгрыш? – переспросила Рита. – Похоже, это ты нас разыгрываешь. Неплохая попытка выпросить дополнительные подарки. Но что-то мне подсказывает, что это не сработает.
– Но я не шучу, – возразил Барри, выпрямляясь. У него внезапно закружилась голова, как будто он только что сошёл с карусели. – Клянусь, это правда! Сегодня мой день рождения. Сегодня мне исполняется двенадцать. Я устраиваю вечеринку после школы с Майклом и Джоном в скейт-парке. Мама готовит мне торт с тройным шоколадом.
Папа бросил на него странный взгляд.
– Малыш, мне очень не хочется тебя огорчать. Но сегодня не твой день рождения. Ты хорошо себя чувствуешь?
– Милый, я уверена, что никогда бы не забыла тот день, когда ты родился, – вмешалась мама. – В конце концов, я твоя мать. Я присутствовала при том чудесном моменте, когда ты пришёл в этот мир. Это был один из лучших дней в моей жизни.
– Да, и я бы никогда не забыла тот день, когда они привезли тебя домой из больницы, – сказала Рита в своей саркастической манере. – И фактически разрушили мою жизнь.
Барри ошеломлённо уставился на них. Лица не выражали никаких эмоций, кроме убийственной серьёзности. Они действительно не помнили о его дне рождения. Но как? Почему? Внезапно его желудок сжался до размеров горошины. Взгляд метнулся к рюкзаку, в котором лежал крюк.
Этого не может быть.
Или может?
«Моё желание сбылось? – сотни других вопросов проносились в голове несостоявшегося именинника один за другим. – Значит ли это, что я могу остаться ребёнком навсегда? И что мне никогда не придётся взрослеть?»
– Ты опоздаешь в школу, – напомнила мама.
– Пошли, – сказала Рита, закатив глаза. – Отвезу тебя в школу для малявок.
8
ПОТЕРЯННЫЕ МАЛЬЧИШКИ НАВСЕГДА
– Серьёзно, неплохая попытка с этим представлением, – сказала Рита, бросая свой тяжёлый рюкзак на пассажирское сиденье. – Очень убедительно. На твоём месте я бы задумалась об актёрской карьере.
– Э-э, ну да. Точно. – Барри забрался на заднее сиденье и съёжился, глядя на затянутое облаками небо. Несмотря на то что было почти лето, погода стояла холодная и моросящая, что было типично для их прибрежного городка в Новой Англии. Но это вовсе не означало, что всё так и останется. У погоды было несколько личностей. День мог в мгновение ока превратиться из холодного и унылого в тёплый и солнечный, а затем снова стать пасмурным до наступления темноты.
Рита усмехнулась.
– Пытаешься получить подарки, торт и вечеринку от мамы и папы? Надо отдать тебе должное, мелкий. Жаль, что ты не справился.
– Ха. Хорошая шутка, да? – Он выдавил из себя смешок. Барри всё ещё не мог прийти в себя, пытаясь осознать, что с ним происходит.
Рита села за руль и вставила ключ в замок зажигания, но не завела двигатель.
– Тебе повезло, что сегодня не твой день рождения, – сказала она с усталым вздохом, поймав его взгляд в зеркале заднего вида. – Гораздо лучше оставаться мелким с минимальными обязанностями.
С этими словами она повернула ключ, включила передачу и выехала с подъездной дорожки, направляясь на другую сторону переулка, чтобы забрать Майкла и Джона. Вдали виднелись их двухэтажные кирпичные дома, такие же знакомые, как и его собственный. Барри провёл бесчисленное количество дней, играя в видеоигры у них комнатах или бегая по заднему двору Майкла, выдумывая свои собственные игры.
Он вспомнил, что Рита говорила накануне вечером о своих старых подругах Ханне и Джесси – о том, как, став старше, они отдалились друг от друга. Барри не нравилась даже мысль, что он мог бы перестать быть лучшим другом Майкла и Джона. Мальчик не мог представить свою жизнь без них. Они Потерянные мальчишки – и ничто не могло разлучить их.
Может, Рита испытывала то же самое по отношению к своим друзьям? И вот что случилось.
Ладно, странно, что его день рождения был стёрт. Обидно и немного пугающе. Но что, если желание действительно сбудется...
Барри сунул руку в рюкзак и нащупал спрятанный внутри ржавый крюк. Конечно, днём ранее мальчик был в предвкушении торта и вечеринки. Но лишение вечеринки – это небольшая плата, если ему не придётся взрослеть.
