Вокруг экспонатов мельтешили сопливые мелкие детишки, слишком взвинченные от сахара или адреналина – а может, от того и другого. Они носились по музею, как пьяные матросы, натыкаясь друг на друга, визжа пронзительными голосами и оставляя повсюду липкие отпечатки рук.
Барри определённо был там самым старшим ребёнком. Будучи помладше, он любил этот музей, особенно океанскую выставку, где детям разрешали собирать морских звёзд. Но сейчас, рассматривая красочные геометрические узоры и огромные вывески, он чувствовал себя чужаком. «Я должен быть на концерте со своими друзьями, – мрачно думал он. – А не торчать здесь с этими маленькими сопляками».
– Иди развлекайся с другими детьми, – сказала мама, не обращая внимания на его кислое выражение лица. У неё снова был тот остекленевший взгляд. – Я буду здесь, если тебе что-нибудь понадобится.
Она присоединилась к группе родителей, сгрудившихся на жёстких пластиковых стульях. Все они, казалось, были поглощены своими телефонами, как будто предпочли бы быть где-ни-будь ещё. Барри мог их понять – он чувствовал то же самое.
Он бродил по музею в поисках группы ребят, к которым мог бы присоединиться, но ни одна из них не выглядела весёлой. Он был на несколько лет старше всех присутствующих.
Бз-з-з. Бз-з-з.
Телефон завибрировал в кармане, Барри достал его и открыл сообщения. Он нажал кнопку воспроизведения на видео, которое прислал ему Майкл. На экране появился Джон, а на заднем плане виднелась ярко освещённая сцена.
– Жаль, что тебя здесь нет! – крикнул Джон, прежде чем направить камеру телефона на сцену, как раз в тот момент, когда группа начала играть «Вторую звезду». Разноцветные огоньки мигали вокруг исполнителей, а рядом с ними на сцене зажигала подтанцовка. Прожекторы в форме звёзд блуждали по переполненному концертному залу, толпа поклонников подпрыгивала и выглядела так, как будто это было лучшее время в их жизни.
Ты вторая звезда, что я вижу каждую ночь,
Ярче всех горишь ты всегда. Сомнения прочь
Не прекращай свой полёт, побольше мечтай,
Никогда не взрослей, детство вечно, ты знай.
Трио пело в совершенной гармонии, играя на своих инструментах.
Барри почувствовал, как у него пересохло во рту. Прилив ядовитой волны зависти не заставил себя ждать. Рита тоже прислала ему видео, как и обещала. На нём она была там с Брук и Тодом. Похоже, её расчётливый план по привлечению внимания Тода сработал. Парень крепко обнимал Риту.
«Фу», – подумал Барри, представляя, как они целуются во время концерта.
Мальчик воспроизводил видео снова и снова, чувствуя себя всё хуже каждый раз, когда пересматривал их. Внезапно оставаться ребёнком стало уже не так весело. Он скучал по своим друзьям. Он пропустил концерт.
«Неужели я совершил огромную ошибку?»
Он побрёл к океанской выставке, которую когда-то так любил, двигаясь по тёмному коридору, выкрашенному в синий цвет, для того чтобы имитировать пребывание под водой. Факты о подводной жизни были написаны на стенах красочными буквами вместе с причудливыми картинками на морскую тему.
Он дошёл до конца коридора. Странно, но выставка была тёмной, если не считать открытого резервуара с водой посередине. Жуткий голубой свет просачивался сквозь солёную воду, отбрасывая странные, колеблющиеся тени на стены и потолок. Это действительно было похоже на подводное погружение.
А ещё здесь никого не было. Что тоже странно. В прошлом году по комнате постоянно бегали десятки маленьких детей, которые плескались в воде и приставали к морским звёздам. На полсекунды Барри почувствовал облегчение от того, что комната в его полном распоряжении, но затем он услышал кое-что позади себя.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Барри напрягся. Он резко обернулся и убедился, что был здесь совершенно один.
Мальчик внимательно вслушался.
В помещении стояла зловещая тишина, если не считать урчания резервуара с воздухом в аквариуме. Барри вдруг стало холодно, и он поёжился в своей лёгкой футболке. Это просто слишком хорошая вентиляция, да?
Барри подошёл к открытому низенькому аквариуму с водой. Обхватив себя руками за плечи, он всмотрелся в воду, но на песке лежали только безобидные морские звёзды, сгрудившиеся вокруг кораллового рифа. Он опустил пальцы в воду и потрогал одну из них, ощупывая её бугристую поверхность. Эта выставка всегда успокаивала его с тех пор, как он был ещё маленьким ребёнком. Несмотря на то что Барри боялся океана, здесь он чувствовал себя в полной безопасности. Он мог видеть дно. Вода была прозрачной. В ней обитали только безобидные существа.
И вдруг из воды донёсся зловещий голос:
– Паршивое отродье! – голос звучал пугающе яростно. – Ты не первый маленький мальчик, который забирает у меня то, что ему не принадлежит, но ты будешь последним!
11
ПРИЗРАК
Барри помчался по коридору. Его сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Он всё ещё слышал угрожающий голос, доносящийся из воды: «Паршивое отродье!» Впервые он поверил, что вправду это услышал. На этот раз он не спал. Это не был просто сон. И дело вовсе не в его разыгравшемся воображении. В этом голосе нельзя было ошибиться.
Это был капитан Крюк. «Он преследует меня», – в отчаянии подумал Барри.
Но пират никак не мог остаться в живых. Его пиратский корабль находился в музее. Это могло означать только одно: призрак капитана Крюка, должно быть, преследует Барри с тех пор, как он украл крюк с пиратского корабля. Это объяснило бы все странные вещи, которые происходили с мальчиком с того злополучного дня.
С одной стороны, он знал, что призраков не существует. Но, с другой стороны, убедился, что крюк обладает магической силой. Он исполнил его желание никогда не взрослеть, не так ли? Так, может быть, призрак капитана Крюка тоже существует?
Всё указывало на это. И призрак явно злился на Барри за то, что тот украл его вещь. «Ты не первый маленький мальчик, который забирает у меня то, что ему не принадлежит, но ты будешь последним!»
Эти слова снова прозвучали в голове Барри, заставив сердце чуть не взорваться от страха. Он срезал путь через музей и побежал вниз по тёмному залу так быстро, как только мог, чтобы океанская выставка осталась позади. Мальчик всё ждал, что пират в любой момент выскочит из темноты и нападёт на него. Каждая тень несла угрозу.
Наконец Барри ворвался в главный выставочный зал. Здесь всё было ярко освещено и повсюду бегали дети. Он обнаружил, что мама поглощена телефоном, впрочем, как и другие родители. Все они выглядели усталыми и слегка раздражёнными тем, что их отпрыски шастают по музею.
– Мама... он здесь! – Барри не хватало воздуха. Теперь, когда он знал, что призрак Крюка действительно преследует его, он должен был позвать на помощь. – Мы в опасности! Нужно уходить!
