– Кто здесь, милый? – спросила мама, оторвавшись от экрана. У неё был стеклянный взгляд. – О чём ты говоришь? Успокойся и расскажи нормально.
– Капитан Крюк... его призрак... он охотится за мной... – Барри вздрогнул, но слова застряли у него в горле в ту же секунду, как он их произнёс.
Испуганный мальчик понял, как безумно это прозвучало.
Секунду назад он тоже не верил в привидения. Но потом понял, что тот голос звучал в самом деле. И он знал, что призрак капитана Крюка действительно преследует его.
– О, это всего лишь твоё гиперактивное воображение, – сказала мама с усталым вздохом. Она погладила его по голове, чтобы успокоить. – Именно из-за него тебе снятся кошмары, ты же сам знаешь.
Остальные родители оглянулись и понимающе закивали.
– Мой малыш Бобби всё ещё не может заснуть без ночника, – сказал один отец с улыбкой. – Он думает, что под его кроватью живут монстры.
Родители сочувственно рассмеялись. Щёки Барри вспыхнули.
– Но, клянусь... он настоящий! – запротестовал мальчик. – Это был не сон – я не спал. Он преследует меня с тех пор, как мы пошли в морской музей!
– Милый, пираты не настоящие, – медленно произнесла мама, словно разговаривая с маленьким ребёнком. – Ты же знаешь. По крайней мере, в наши дни.
– Но он настоящий! – настойчиво продолжал Барри. – Получается, я видел его призрака. Это единственное объяснение.
– Послушай, я говорила твоему отцу, что брать тебя на тот пиратский корабль, это плохая идея, – сказала мама с усталым вздохом. – Но мы подумали и решили, что ты достаточно взрослый.
– Мама, я клянусь... Призрак капитана Крюка преследует меня, – взмолился Барри. – Ты должна мне поверить. Он злится на меня... И хочет причинить мне боль.
Но она только покачала головой и схватила его за руку.
– Пойдём, милый, я отвезу тебя домой и уложу спать. Ой, как я рада, что мы не отпустили тебя на тот концерт! Очевидно, ты недостаточно взрослый для него, если даже поход в детский музей даётся тебе с таким трудом.
Барри хотел продолжить доказывать свою правоту. Он собирался было возразить, что ему ничего не мерещится. Что призрак капитана Крюка действительно преследует его. Может быть, нужно показать маме крюк и записку, которые он украл с корабля? Но потом мальчик спохватился. Он не мог показать эти зловещие предметы маме – тогда она узнала бы, что её сын в довершение всего был вором.
Когда они ехали домой по знакомой дороге вдоль океана, Барри стало ещё хуже. Телефон продолжал вибрировать от новых сообщений его друзей, но мальчик просто выключил его. Он знал, что они проводят лучшее время в своей жизни – и ему этого не хватало. Никогда ещё боль от упущенных возможностей не проявлялась так сильно. Это чувство жалило его, как иголки, вонзающиеся в мозг.
Барри смотрел на чёрные волны, прокручивая в голове события последних дней. Поначалу то, что он не взрослел, казалось замечательным, но как же быстро это всё превращалось в кошмар. Не попасть на концерт было большой бедой, но теперь вдобавок ко всему появился ещё и призрак Крюка.
Как остановить это?
Они подъехали к дому и направились к входной двери, когда Барри резко остановился.
– О нет! – ахнул он, отпрянув. – Берегись!
Дверь была взломана. По дереву шли глубокие борозды. Порог был испачкан пятнами краски и всюду валялись щепки. Два слова были вырезаны на дереве неровными буквами, но их невозможно было не узнать.
«ПАРШИВОЕ ОТРОДЬЕ».
Мама растерянно посмотрела на мальчика.
– Что случилось?
– Э-э, разве ты не видишь? – спросил он, указывая дрожащим пальцем на зловещее послание. – Вот, прямо здесь.
Мама покосилась на дверь.
– А, это? – Она наклонилась, чтобы поднять брошюру, которая была засунута в дверной проём. Какая-то реклама местной службы по обрезке деревьев. – Опять те адвокаты, которые постоянно к нам пристают. Не о чем беспокоиться.
Она скомкала брошюру, вставила ключ в замок и отперла его. Затем она широко распахнула входную дверь и вошла внутрь, как будто ничего не случилось.
Почему мама не видит этого?
Барри в шоке уставился на дверь. Послание «Паршивое отродье» как будто смотрело на него в ответ. Ещё одна ужасная мысль пришла ему в голову. Это было ясно, как божий день.
«Неужели моя семья тоже в опасности? Что же теперь делать?»
* * *
– Боже, ты сегодня ужасно психованный, – отметил Майкл, когда троица вошла в школу в пятницу утром. Он бросил на Барри обеспокоенный взгляд. – Что на тебя нашло? Я имею в виду, что ты обычно полный псих, но сегодня ещё хуже.
У Барри были тёмные круги под глазами, он выглядел полусонным. Последние две ночи он старался не спать. Теперь всегда, когда он засыпал, его преследовали ужасные кошмары – кошмары, которые могли быть реальными. Сталь меча разрезала темноту в нескольких сантиметрах от его лица. Мальчик просыпался с бешено колотящимся сердцем, часто обнаруживая новые царапины на потолке или на изголовье кровати. Каждая тень заставляла его в страхе подпрыгивать. Он становился всё более нервным день ото дня.
Призрак Крюка не унимался.
Теперь у Барри не осталось сомнений, что это действительно его призрак, даже если это звучало безумно. Встреча в детском музее только подтвердила это. Если он не найдёт способ остановить этот кошмар, то сойдет с ума.
– Ага, Рита вытворила что-то похлеще обычного? – спросил Джон, фыркнув.
– Ну да, – рассеянно ответил Барри. Часть его хотела рассказать Майклу и Джону о том, что происходит, но большая часть боялась, что друзья не поверят ему. – Моя сестра – тот ещё монстр.
Он вглядывался в тени в углу коридора, почти ожидая, что сейчас на него набросится меч или раздастся громкий голос. Он никак не мог отделаться от пугающих мыслей.
– Ты слышал, что они собираются выпустить тот концерт в формате трансляции? – спросил Майкл, заставив Барри подпрыгнуть. Он разразился беззвучным гитарным соло, падая на колени. – Теперь ты заценишь всё это целиком.
– А, да? – рассеянно произнёс Барри.
– Да, конечно, отстойно, что ты не смог пойти, – признался Джон. – Но я видел, как твоя сестра целовалась с этим неудачником То- дом. У него было такое отвратительное лицо, как будто он сосал лимон. По крайней мере, тебе не пришлось быть свидетелем этого преступления против человечества.
Барри направился к классу, но Майкл бросил на него странный взгляд.
– Эй, куда это ты собрался? – спросил он. – Забыл, что сегодня за день?
– Что ты имеешь в виду? – уточнил Барри, резко останавливаясь. Он снова чувствовал вес ноши в рюкзаке. Мальчик попытался порыться в своей памяти, но его мозг был истощённым и в то же время полным мыслей, который делали мальчика дёрганым.
