Но вокруг не было ни души.
После нескольких минут поисков мальчик нашёл нужную секцию. Его взгляд упал на коллекцию старых школьных ежегодников за прошедшие десятилетия. Те, что поновее, были яркими, а их страницы – блестящими. В то время как старые пожелтели и покрылись пылью.
Он вытащил самый последний ежегодник и нашёл в нём страницу своего пятого класса. С цветных фотографий на него смотрели знакомые лица одноклассников. Конечно же, фотография Барри тоже была там вместе с другими детьми. Взгляд мальчика метнулся к портретам друзей.
Майкл выглядел напряжённым и неловким на своей фотографии. Это мама заставила его так по-дурацки причесаться и надеть эту нелепую рубашку поло. Потом он увидел, что Джон корчит глупую рожицу с косыми глазами, хотя это было запрещено. Джону только дай возможность нарушать правила. Барри ухмыльнулся, но затем его снова охватила печаль.
Он вспомнил их издевательский смех в парке и то, как они советовали ему пойти поиграть с кем-нибудь его возраста.
«Но я же ваш ровесник!» – хотелось крикнуть им в ответ.
Ежегодник был тому доказательством. Барри отвезёт его в парк, чтобы показать им, что они одноклассники. Может быть, это была просто тщательно продуманная шутка, и мальчики зашли слишком далеко. Скорее всего, так и было.
Воодушевлённый этой мыслью, Барри собрался было уходить, но тут его внимание привлёк прошлогодний альбом. Не повредит принести с собой больше одного, чтобы доказать, что они вместе учились в одном классе ещё с детского сада. В конце концов, именно так они и стали лучшими друзьями, учась кататься на скейтборде после школы и полюбив одну и ту же музыкальную группу.
Барри потянулся за ежегодником и потащил его вниз. Он долистал до фотографии четвёртого класса, ожидая увидеть своё лицо, наложенное на синий фон.
Но Барри не мог найти своей фотографии. Он дважды проверил год, а также алфавитный порядок. Где же она?
Наверное, это какая-то ошибка.
Он нашёл Майкла и Джона. Они были там, где и должны были быть, вместе с другими ребятами из четвёртого класса. Но где же фотография Барри?
Холодок пробежал по телу, когда он вспомнил слова мистера Бейтса.
«Ты останешься в моём классе... навсегда».
Пальцы Барри задрожали, когда он достал альбом пятого класса прошлого года. Мистер Бейтс улыбался, а фотографии его учеников заняли остальную часть страницы. Эти лица казались Барри почти незнакомыми. Может быть, он и встречал их в коридорах, но эти ребята были старше него. Дети в основном держались вместе с одноклассниками.
И тут он увидел нечто такое, что заставило сердце уйти в пятки. Его фотография. Портрет Барри. Прямо там, в середине пятого класса.
Этого не может быть.
Он вернулся к фотографии в альбоме четвёртого класса, перепроверяя её. Майкл и Джон не сдвинулись с места. Затем Барри ещё раз внимательно проверил год. Всё совпадает. Он тоже должен был быть в четвёртом классе.
Во рту у него пересохло, на языке появился металлический привкус. Мальчик быстро начал доставать с полки ежегодники, возвращаясь на несколько лет назад. И в каждом из них фотография была на одной странице с пятым классом. Даже когда Майкл и Джон были в подготовительном классе, Барри был с пятиклассниками.
Потом, в одном из альбомов, он заметил... Риту.
Школьная фотография его сестры была расположена рядом с его фотографией в пятом классе.
Барри Дарлинг. Рита Дарлинг.
Старшая сестра выглядела такой юной. Как будто они одного возраста. Очень странно было видеть их портреты рядом друг с другом в ежегоднике. От этого у Барри скрутило живот.
«Мы были ровесниками?»
Начиная паниковать, Барри схватил следующий ежегодник. В этом году Рита перешла в четвёртый класс, а Барри снова остался в пятом. Как он мог быть старше своей сестры, которой сейчас шестнадцать лет и которая учится в средней школе?
Он схватил ещё несколько ежегодников. Год за годом Барри оставался в пятом классе, в то время как его одноклассники менялись и незнакомые люди окружали его. Барри нашёл сестру в том возрасте, когда она ещё была дошколёнком. От её девичьей щербатой улыбки по спине мальчика пробежала дрожь.
Оцепенев, он уронил ежегодник. Груда альбомов валялась у него под ногами в беспорядке. Сотни детей улыбались ему в ответ, выглядя призрачными в тусклом освещении. Большинство из них были ему незнакомы.
Дрожащими руками он потянулся к ежегоднику с надписью «Класс 1984 года». Это было несколько десятилетий назад. Он отыскал страницу пятого класса. Мистер Бейтс тогда ещё не преподавал. Незнакомая учительница с завитыми волосами и в очках с толстыми стёклами улыбнулась ему со старой карточки. Он взглянул на фотографии школьников и потрясённо ахнул.
– Нет, это не может быть правдой, – прошептал он.
Но, конечно же, там была его классная фотография, окруженная странными детьми в старомодных костюмах.
«Меня даже не было на свете в 1984 году!»
Но в школьном ежегоднике за этот год Барри был точно такого же возраста, как и сейчас. В ужасе мальчик захлопнул альбом. Тот выпал из его рук и с глухим стуком упал на покрытый ковром пол.
Внезапно его страницы начали переворачиваться сами по себе, всё быстрее и быстрее. Они остановились на портрете Барри 1984 года. На нём была странная одежда – вываренные в кислоте джинсы и мешковатая флуоресцентно-жёлтая толстовка, а волосы были подстрижены ровно, «под горшок».
Его собственное лицо смотрело на мальчика со страниц фотоальбома, хотя это было невозможно.
Внезапно на Барри упала тёмная тень.
Незамедлительно послышался глубокий издевательский смех, от которого у мальчика по коже побежали мурашки.
Как только Барри начал осторожно оборачиваться, из тени вылетел меч, разорвав в клочья ежегодник 1984 года и чуть не поцарапав лицо Барри.
13
СВИСТАТЬ ВСЕХ НАВЕРХ
Барри в панике выскочил из библиотеки. Он оставил ежегодники валяться на полу, не потрудившись захватить доказательства, за которыми пришёл. Мальчик побежал вдоль книжных полок, но призрак Крюка как будто дышал ему в спину.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Тёмная тень становилась всё ближе, а шаги громче.
Барри попытался ускориться насколько мог. Ему нужно было выбраться из библиотеки и найти место, где есть люди. Кто-то, кто мог бы ему помочь. Потом он услышал скрежет металла о металл. Крюк выхватил меч из ножен.
– Паршивое отродье, я отомщу тебе! – голос пирата прогремел среди стеллажей.
Он лезвием рассёк воздух рядом с головой Барри.
Мальчик еле увернулся от меча и метнулся за угол к следующему проходу. Он побежал быстрее, лавируя между стеллажами, затем бросился к окну, сквозь которое пробивался яркий солнечный свет. Он был почти у цели, оставался всего лишь один поворот. Преодолев его, Барри побежал по следующему ряду.
