Он уже почти добрался до лестницы, ведущей в капитанскую каюту. Облегчение нахлынуло на мальчика, но затем он услышал то, что заставило его застыть на месте.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Барри обернулся. На палубе появился высокий тёмный силуэт. Его глаза-бусинки засветились в сумерках и впились в Барри. Остальная часть лица была скрыта тенью, но невозможно было ошибиться в том, кто предстал перед испуганным мальчиком.
Его голос прогремел как гром среди ясного неба:
– Проклятый глупец, как ты посмел прокрасться на мой корабль!
Пиратский капитан обнажил меч. Другая его рука заканчивалась обрубком, на месте которого должен был быть крюк. Он рубанул мечом. Острый металл просвистел совсем рядом с головой мальчика, когда тот увернулся.
– Мистер пират... То есть капитан Крюк... Сэр... – Барри запнулся и попятился с поднятыми руками. Но капитан Крюк бросился на него, снова замахнувшись мечом.
Вжух.
Барри отпрянул в сторону, отступая ещё дальше.
– Смотрите, я принёс ваш крюк обратно! Только, пожалуйста, прекратите это. Было неправильно брать его. Я хочу повзрослеть!
– Проклятый вор и лжец! – крикнул капитан пиратского судна.
– Но я правда хочу вернуть ваш крюк, – твердил Барри, продолжая отступать назад. – Мне не следовало его брать. А потом я покину ваш корабль навсегда, и вы больше меня не увидите. Мне очень, очень жаль.
– Думаешь, ты можешь выставить Крюка дураком? – прорычал старый пират. – Ты не первый мальчонка, который решил подшутить надо мной, но ты будешь последним. Я жажду мести!
«Похоже, договориться не получится», – понял Барри.
С этой мыслью он развернулся и побежал так быстро, как только мог, к лестнице, ведущей вниз, в трюм. Может быть, если он положит крюк обратно в каюту, то проклятие исчезнет, и капитан перестанет нападать на него. Ведь крюк – это то, что нужно пирату, верно?
Барри бросился вниз по ступенькам. Он перескакивал через одну, едва не спотыкаясь. За спиной он слышал, как тяжёлые сапоги капитана Крюка стучат по палубе: тук, тук-тук, и его меч со свистом рассекает воздух.
Капитан Крюк был всё ближе.
Барри спрыгнул на нижнюю ступеньку лестницы как раз в тот момент, когда корабль закачался под ногами. Через боковые окна он видел, что в залив врывается сильный шторм. Ветер резко усилился, гоня волны и заставляя их клокотать.
Молния пульсировала в небе, освещая океан и делая его диким и опасным. Корабль закачался ещё сильнее, резко накренившись набок.
Барри пришлось балансировать, чтобы остаться в вертикальном положении, цепляясь за стену. Его взгляд остановился на двери в конце коридора. В тусклом свете он едва различал очертания предметов вокруг.
– Паршивое отродье, я отомщу тебе! – заревел капитан Крюк с лестницы.
Барри метнулся по коридору мимо портрета пирата и добрался до двери капитанской каюты. Он всё ещё слышал голос Крюка, который гнался за ним.
– Я не покину эту гавань, пока не отомщу, – рычал пират. – Ты не можешь выставить Крюка дураком!
На двери до сих пор висела табличка «ЗАКРЫТО НА РЕСТАВРАЦИЮ». Но Барри было всё равно. Он отчаянно сражался с бронзовой дверной ручкой, пытаясь скрыться от Крюка.
Но она не сдвинулась с места – дверь была заперта.
В этот момент корабль сильно качнуло, когда на него обрушилась ещё одна волна. Барри упал на колени. В панике он попытался встать.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Его взгляд упал на пару чёрных ботинок, когда они вышли из тени.
Мальчик вскинул голову и увидел, что над ним нависла тёмная фигура капитана Крюка. Пират поднял меч над головой, затем опустил его.
– Наконец-то поймал тебя, паршивое отродье!
А потом всё почернело.
17
ПРОГУЛКА ПО ДОСКЕ
Вздрогнув, Барри очнулся и удивился, что до сих пор жив.
«Где я нахожусь?» – мысли бродили как будто в тумане.
Мальчику потребовалась минута, чтобы прийти в себя и оценить обстановку. Последним, что всплыло в памяти, был меч капитана Крюка, которым пират яростно замахнулся на него.
Потом темнота.
Крюк, должно быть, оглушил Барри тупой стороной клинка. Это была единственная причина, по которой мальчик всё ещё был жив. В комнате невозможно было что-либо разглядеть, а за бортом корабля продолжали бушевать неистовые штормовые волны. Молнии часто разрезали небо и освещали каюту через неравные промежутки времени.
В момент очередной вспышки света Барри осмотрелся по сторонам. Он сидел в капитанской каюте на деревянном стуле с высокой спинкой.
Ещё один разряд молнии, и мальчик заметил ржавый крюк. Проклятый предмет лежал на столе прямо перед ним на своём законном месте в обитой бархатом шкатулке. А под ней на столе виднелась старая морская карта, на которой был изображён совершенно незнакомый мир.
Русалочья лагуна, Утёс черепа, Дерево висельника. Странные, загадочные места.
Барри просмотрел на карту, но ни одно из названий не показалось мальчику знакомым. И тут в каюте снова стало темно. Он попытался встать, но руки не слушались. Барри посмотрел вниз. Он был привязан к стулу толстой грубой верёвкой. Юный детектив пытался выпутаться, но верёвка крепко удерживала его на месте.
Внезапно корабль закачался на волнах. Взгляд Барри задержался на окне. Им овладел страх. Паруса «Весёлого Роджера» были подняты, и он направлялся в открытый океан. Всё ещё можно было различить пристань вдалеке, но она быстро становилась меньше и меньше.
Сердце Барри охватила паника. Мало того что шансы на спасение тускнели с каждой секундой, он ещё и смертельно боялся океана. Это был его самый большой страх, сколько он себя помнил, с тех пор как Рита заставила его посмотреть этот дурацкий старый фильм про акулу-убийцу, когда он был маленьким.
– Нет, отпустите меня! – закричал Барри, пытаясь вырваться из верёвок, хотя это было безнадёжно. Они не сдвинулись с места.
И тут за спиной послышались чьи-то шаги.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Мальчик попытался оглянуться, но не смог повернуть голову. Следующая вспышка молнии осветила каюту. Перед ним на фоне окна чётко вырисовался тёмный силуэт.
Капитан Крюк.
Пират расхаживал в темноте. Его тяжёлые шаги эхом разносились по каюте.
– К-куда мы плывём? – Барри запнулся. – Пожалуйста, отпустите меня...
Яростное раскачивание корабля на штормовых волнах оборвало его речь, желудок мальчика сжался до размеров горошины. Обжигающая жёлчь поднялась в горло, из-за чего во рту появился кислый привкус.
Барри резко перевёл взгляд на окно. Они двигались быстро, но пристань всё ещё была видна. Это означало, что у него ещё есть возможность сбежать. Но чем дальше отплывал корабль, тем меньше оставалось шансов, что он сможет вернуться. Видели ли Майкл и Джон, как отчалил «Весёлый Роджер»? Или охранник заметил? Может быть, кто-то уже плывёт за ним?
