Прошло несколько напряженных, тяжких минут, и вот лодка, слегка качнувшись, рассекла волну. Странные могучие люди гребли так слаженно и уверенно, что сомнений не оставалось: этот путь они преодолевали вместе множество раз.
Наконец Эмили осмелилась повернуться к подруге.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она по-латыни. В карих глазах Кэт застыла тревога.
– Ни ребенок, ни я не пострадали, – ответила она на том же древнем языке, – и все-таки мне очень плохо.
Эмили кивнула:
– Прости, мне очень жаль.
– Спасибо за сочувствие, только, пожалуйста, не вини себя.
– Но ведь все из-за меня. Мне следовало пойти одной. Если бы твой брат знал, что ты тоже собираешься на озеро, то наверняка усилил бы охрану, послал больше воинов. И уж конечно, выбрал бы самых опытных…
– Надежнее смог бы защитить лишь целый отряд – подобный тому, который встретил тебя на границе. Но даже и в этом случае от Балморалов можно было ожидать чего угодно.
– Неужели они настолько сильны?
– Да.
– И все же я виновата в том, что вытащила тебя за крепостную стену.
– Не переживай, Эмили. Все равно рано или поздно я показала бы тебе это красивое озеро. И враги наверняка дождались бы своего часа.
– Думаешь, не упустили бы возможности?
– Ни за что и никогда.
– Кэт…
– Да, Эмили?
– Что по законам кланов означает оставить себе женщину?
Кэт поморщилась.
– Ты имеешь в виду угрозу Друстана?
Честно говоря, Эмили услышала в словах рыжего гиганта не столько угрозу, сколько намерение, но все же кивнула в знак согласия.
– Если мужчина говорит подобное женщине, то это означает, что он всерьез намерен сделать ее своей женой.
– Друстан собирается на тебе жениться? – Именно такого объяснения она ожидала и опасалась, однако какая-то часть смысла все-таки ускользала от понимания.
– Но разве закон церкви не един для Англии и Шотландии? Разве ваш король не принял власть папы римского?
– Кланы не слишком заботятся о выполнении королевских указов.
Действительно, Талорк уж точно не слишком заботился о безропотном подчинении монарху.
– То есть брак будет заключен даже без твоего согласия?
– Видишь ли, как правило, согласие невесты все-таки спрашивают. Но если мужчина забирает женщину силой, то брак просто становится тайным.
– Неужели Друстан способен увлечь тебя в постель, не получив на то церковного благословения? – От изумления Эмили забыла об осторожности и повысила голос. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала.
– Запросто.
– Но ведь это варварство, дикость!
Кэт равнодушно пожала плечами, однако напряженный взгляд выдавал нешуточную тревогу.
– Лахлан сказал, что Балморалы не обижают женщин и детей. Я поверила. А на самом деле он лгал…
Чудовище! Монстр! Негодяй! Подлец!
Эмили вскочила и, едва держась на ногах, повернулась к Лахлану. Вождь стоял на носу с видом бесстрашного всесильного капитана, в то время как остальные воины ровно и слаженно работали веслами.
Боль разбитых надежд смешалась со страхом за подругу и вылилась потоком гневных упреков.
– Вы просто лживый дикарь, и ничего больше! Слышите меня? – выпалила Эмили.
– Думаю, тебя прекрасно слышно даже в Англии, – заметил один из воинов. Он отличался от товарищей светлыми волосами и был сдержанным – до сих пор не произнес ни слова.
Эмили смерила светловолосого презрительным взглядом и снова повернулась к Лахлану. Вождь, казалось, даже не заметил брани. Впрочем, теперь уже Эмили было совершенно безразлично, слышит он ее или нет. Главное, что она открыто и без утайки выскажет все, что думает.
– А Друстан – настоящий вор! Нет… даже хуже, чем вор, – уточнила она, немного подумав. – Ведь он не просто собирается взять то, что ему не принадлежит, но наносит вред здоровью ни в чем не повинной женщины. А возможно, даже и еще не родившемуся ребенку. И все вы – жалкие трусы! Потому и мстите женщине, вместо того чтобы честно сразиться с обидчиками!
В ответ на это заявление со всех сторон послышалось раздраженное ворчание, однако Эмили не собиралась обращать внимание на недовольные реплики. Ей предстояло высказать еще одну важную претензию самому главному из похитителей – тому, кто смотрел на нее с холодным равнодушием.
– Вы, Лахлан, должно быть, более образованны, чем остальные горцы, и все же остаетесь самым невежественным и бессердечным человеком из всех, кого мне довелось встретить и в Англии, и в Шотландии!
Высказав все, что накипело на душе, Эмили резко повернулась и опустилась на скамейку – да так неосторожно, что лодка опасно покачнулась, напомнив о том, что они находятся в воде. В душе снова проснулся страх.
Кэт смотрела на подругу с явной опаской, словно та сошла с ума от пережитых треволнений.
– Хочешь, чтобы они вышвырнули тебя за борт?
Все еще не в силах совладать с гневом, Эмили горячо воскликнула:
– Ничуть не удивлюсь! Расправа вполне в духе той подлой мести, которую дикари готовят тебе!
В этот момент Ульф с силой сжал ее плечи, словно собирался выполнить предсказание Кэт. Эмили едва не вскрикнула – к счастью, вовремя сумела взять себя в руки. Нет, она не позволит врагам заметить удушающий страх. И все же сердце отчаянно стучало. Что случится в следующую минуту?
– Немедленно отпусти! – раздалась короткая команда Лахлана, и железные тиски мгновенно ослабли.
– Пока ты со мной, ничего плохого не случится, англичанка.
В ответ на это Эмили захотелось сказать что-нибудь резкое, съязвить, но слова не находились. О небо! Против собственной воли она верила великану. Но что же будет с Кэт?
Эмили заметила, что задала этот вопрос вслух, лишь тогда, когда услышала ответ.
– Друстану предстоит доказать ей, что она хочет и готова с ним остаться.
– А если он не сможет ее убедить? – Эмили заглянула Лахлану в глаза, пытаясь определить степень искренности.
На губах вождя мелькнула едва заметная улыбка.
– Сможет. Он же Балморал. Друстану не занимать мужской доблести. Не волнуйся, ему удастся увлечь ту, которая предназначена ему судьбой. Он сделает ее своей, не навредив ни ей, ни младенцу.
Эмили боялась поверить собственным ушам. Неужели Лахлан мог сказать подобное? Вздох Кэт показал, что она тоже не в восхищении от бесцеремонной прямоты.
