- Любопытство - двигатель прогресса, сам понимаешь. Как и лень. Словом, привели мы этого парнишку в лабораторию. Думали, контакт нужен, типа как в кино: какие-то жесты, или физически дотронуться.
- Ошиблись?
- Еще как! Он легко все это контролирует и никакие прикосновения ему не нужны. Я отдал приказ прикончить его, так когда ребята пальнули ему под ноги, эта тварь моментально вскочила и в ноль разбила сперва купол, а потом оборудования на пятьдесят миллионов. Паренек в обморок, мы его вытащили, эвакуировали людей. Пока всем этим занимались, зверюга крушила нашу лабораторию. Результаты ты видел.
- А что с парнем?
- Посадил в вертолет. У нас тут есть неподалеку целое здание. Я думаю, лучше держать его там. Во всяком случае, там нет чужих.
Бритоголовый кивнул, обдумывая полученные сведения.
- Может, и нам пора свернуться?
- Нет, друг мой. У нас остались здесь кое-какие дела. И работать с живыми или мертвыми монстрами лучше на свежем воздухе. Не хватало еще, чтобы какая-нибудь из этих тварей сбежала в крупном городе, а нас потом обвинили в сотнях жертв.
- Логично, шеф. Что будем делать с Седовым?
- Я направил одного из людей присматривать за ним. Надеюсь, до конца дня все разрешится.
Дмитрий устало посмотрел на пыльные мыски ботинок. А ведь еще утром они были идеально чистыми.
- Шеф! - отвлек его Роберт. - А если кто-то из ребят Седова вернется?
Хищная ухмылка была ему ответом.
Глава 12
Группа решила идти в город. Валера взял на себя обязательства негласного лидера сборища. Сослуживцы поддержали его, а Илье и Ольге ничего не оставалось, как согласиться. С вооруженными людьми спорить им не хотелось. Но спустя несколько минут они сами разговорились. Журналистам оставалось только пожалеть, что солнце уже село и нельзя вести записи. Отвлекаться на смартфон в поле было неудобно, а источник света мог бы привлечь нежелательных существ.
Как выяснилось, ребята были вполне себе простыми людьми, которые сами того не желая оказались в неприятной ситуации. Несмотря на запрет о разглашении, Валера посчитал, что поведение наемников также не соответствовало ему и потому, не стесняясь в выражениях, рассказывал о том, что действительно произошло в деревне. Рассказ был настолько неправдоподобным, что Ольга, не утерпев, порылась в сумочке и, достав смартфон, решила все же записать речь Валеры в качестве доказательства всему происходящему.
Илья скептически относился к словам солдата. Он прекрасно понимал, что в современной армии действует система неразглашения и потому думал, что правды в словах Валеры гораздо меньше, чем думает Оля. А, может быть, ее там и вовсе нет, и весь спектакль устроен только для того, чтобы их поймать и сопроводить в город. Что будет дальше - остается лишь предполагать.
- Оль! Да что ты их слушаешь?! Они же приведут нас в город, а там чик! - он провел пальцем по шее, что в темноте было практически незаметно.
- Послушай-ка, - грозно начал Валера, но сломанный зуб мешал правильно говорить. - Если ты не веришь, то можешь прямо сейчас развернуться и идти, куда пожелаешь. Держать не будем.
Группа остановилась посреди леса, следуя практически той же дорогой, которой шел бритоголовый несколькими часами ранее.
- У нас задача предельно простая - мы помогаем. Мы были с жителями, когда не осталось никого, чтобы им помочь. Мы вытащили деревенского старосту, когда ушел монстр, собрали все тела и закопали их в лесу, - Валера сделал шаг ближе к Илье, громко хрустнув веткой, что сломалась под его ногой. - Поэтому не говори, что мы пытаемся избавиться от вас.
- Мы журналисты, от нас все пытаются избавиться, - с легкой ноткой грусти хмыкнул Илья, не отделавшись до конца от своих параноидальных мыслей.
- Но не мы, - отрезал Валера. - Отдохнули? Не стоит задерживаться в лесу надолго.
Вопрос был закрыт, но Илья по-прежнему с недоверием относился к военным. Оля, чуть отстав от солдат, пошла рядом с ним.
- Они же хорошие ребята, - начала она вполголоса. - Зачем ты так?
- Они все одинаковые, - буркнул в ответ журналист.
- Неправда. Нам ведь объяснили все, - она постаралась рассмотреть лицо собеседника, но было слишком темно. Тот лишь фыркнул в ответ. - Ну и как знаешь.
Она вернулась к троице и продолжила негромкую беседу, на сей раз без записи. Разговорив ребят, Оля без труда узнала, что их часть под командованием майора Седова первая прибыла в город и немало другой информации, полезной для будущей статьи.
Когда Валера внезапно остановился, идущие за ним едва не врезались.
- Ну и что мы… - громогласно начал Илья, но солдат, стоявший поближе, зажал ему рот рукой.
- Тише, - прошипел Валера. - Вы что, не слышите?
- Нет, конечно, - возмущенно зашептал Илья, сбросив чужую ладонь со своего рта.
- Замри и молчи!
Несколько секунд они слышали только собственное дыхание, но затем до их ушей донесся отдаленный рык и рев, треск ветвей. Рев издавали сразу же несколько существ. Но звук был настолько далек, что трудно было определить расстояние. Утешало лишь то, что оно было достаточно большим и чудовища, что ревели среди деревьев, вряд ли могли видеть людей или даже слышать.
- Давайте медленно и тихо, - Валера сделал первый шаг и повел группу за собой. - Ни к чему шуметь.
Аккуратно переступая с ноги на ногу, люди шагали сквозь лес. К счастью, взошедшая на небо луна давала немного света и идти было проще. До города они добрались чуть за полночь. За остаток пути никто не проронил ни слова. Это было лучше, чем привлечь ненужное внимание, хотя вынужденное молчание угнетало Ольгу. Илья же монотонно шагал, усердно стараясь удержать равновесие, так как шел след в след.
В городе было тихо и ничуть не светлее, чем за его пределами. Дома и фонари отбрасывали причудливые тени на пустые улицы. В некоторых окнах виднелись горящие свечи, из открытых чуть слышно доносился чей-то разговор, кто-то шумел посудой. Лишенный воды, электричества и наполненный страхом, город все равно продолжал жить.
- Сейчас мы дойдем до нашей базы, я переговорю с майором и мы решим, что дальше делать, - объяснил Валера дальнейший план действий журналистам.
До прохода у сетчатого забора они добрались без приключений, но здесь всю группу остановили. Охрана, выставленная на ночь, состояла исключительно из наемников. Один из них сразу же углубился в лагерь, двое остальных перегородили дорогу и не собирались пропускать группу внутрь.
- Здесь точно что-то не так, - прошептал Илья, подвинувшись ближе к Ольге. - Все свои, но кто-то явно ближе. И это не мы. И не наши «солдатики».
- Тише ты! - Ольга чувствительно стукнула локтем по ребрам своего коллеги и тот сразу же затих.
