- Нет, должен открыться портал. - Поставила меня в известность ушастая морда.
- И где он?
- Ну... - Котенок огляделся. - Почему-то нету...
Я вздохнула. Вот почти не сомневалась, что у меня вечно все не так, как у других. Видимо, это врожденное качество.
- О! - Станни подпрыгнул, осененный идеей и перевел взгляд на меня. - Портал откроется, когда ты осознаешь испытание!
- А поконкретней можно? - Быстро поинтересовалась я, наблюдая, как белым туманом затягивает стены. На меня он не надвигался, оставляя в чем-то вроде большого пузыря, но все равно, происходящее мне активно не нравилось.
- Это просто! - Котенок фыркнул. - Первое испытание - осознание того, что ты о себе знаешь.
- Например, пожрать люблю? И из-за этого в неприятности влипаю?
- Ну... Например, ты добрая!
- С чего ты это взял?
- Ты ж пожалела котенка? Еще даже не зная, что это я?
С этой точки зрения я свои действия не рассматривала, поэтому просто слегка задумалась.
- Если с самого начала, то я любопытная, в меру трусливая...
- Осторожная. - Поправил меня Станни, на что я закатила глаза и быстро продолжила, не желая ввязываться в спор.
- Осторожная, жалостливая...
- Добрая!
- Теряющая остатки соображалки при виде вкусной еды...
- Умеющая добиваться поставленных целей!
- Быстро бегающая, когда за мной носится горгулья со скалкой...
- Надо говорить - умеющая тактически отступить...
- И способная искренне навешать лапши на уши даже нелюди...
- Правильно - дипломатичная и с харизмой...
- И где портал? Вроде я все перечислила? - Я еще раз огляделась.
- Видимо, что-то не досказала. Что-то важное.
Я снова обдумала пережитое мною приключение, негромко хмыкнула и озвучила дополнительную характеристику.
- Умеющая найти приключения там, где их вполне можно было избежать.
- Это называется отличная фантазия и хорошая интуиция...
Я уже не слушала. Прямо передо мной засветился голубой прямоугольник. Даже не сомневаясь, что это искомый портал, я подхватила Станни на руки и шагнула внутрь.
Глава 29.
История учит нас, по меньшей мере, тому, что хуже может быть всегда.
Нил Гейман
И едва не задохнулась. Воздуха здесь было маловато и к тому же царил дикий холод. Мои руки, сжимающие Станни, оказались пусты, и никаких следов черного котенка поблизости не наблюдалось.
Я обхватила себя руками, стараясь хоть немного сохранить тепло и огляделась. Если я хоть что-то понимала, то находилась сейчас где-то недалеко от вершины огромной горы, а буквально под ногами располагался облачный покров, не позволяя увидеть, что там внизу. Только облака и яркая синева над головой. И уводящая вверх тропка. Надо понимать, как раз к вершине.
- И где мой Проводник? - Дрожащими губами выдала я. - Пока кого-нибудь найдешь, замерзнешь...
- Да ладно... - Раздался откуда-то справа веселый и бодрый голосок. - Думаю, найдешь гораздо быстрее, чем замерзнешь.
- Убью... - Ласково пообещала я и пошла на голос. Никого видно не было. - Вылазь, мерзкое создание... Ну, или хотя бы скажи 'ку-ку!'
- Зачем? - Удивился голос и 'мерзкое создание' от неожиданности приподняло голову, мгновенно став видимым. Одним движением я схватила в руки маленькую черно-красную ящерицу, удачно затаившуюся возле камня, и заглянула ей в глаза.
- Кто тут у нас? - Я чуть слышно хмыкнула. - А расцветка, братишка, тебе идет. Только мне надо согреться поскорей, или заболею...
Ящерица скользнула по руке и уместилась на плече. Почти мгновенно по телу расползлось тепло, и я тихонько застонала - до этого момента даже не понимала, насколько умудрилась замерзнуть всего за пару минут. Зато сейчас словно очутилась в теплой комнате. Окоченевшие руки и ноги медленно отходили, прошло и онемение на лице, которого я до этого просто не чувствовала.
- И как ты это сделал? - Поинтересовалась я, разминая конечности. Вот даже не сомневаюсь, что это мой спутник расстарался. - А раньше нельзя было?!
- Низзя. Да ведь я и не знал, кто я, пока ты меня не нашла.
- Не поняла. - Я выпрямилась и скосила глаза на ящерицу. - Разве то, кем вы становитесь, не зависит от самого Проводника?
- Нет. Это же твое испытание. Значит и формой нас наделяет твое подсознание.
- Станни меня убьет. - Пробормотала я себе под нос.
- О! Так вы уже встречались? - Ящерица тихо хихикнула. - И каким же обликом ты его наградила?
- Котенка. - Мрачно ответила я. - Маленького черного котенка.
- Блохастого? - С искренним интересом переспросил братишка, вогнав меня в ступор. Я мысленно принялась отматывать события, пытаясь вспомнить, не чесался ли при мне Станни. Если я наградила его блохами, то он меня не просто убьет, а еще и поиздевается как следует... - Вроде нет.
- Жаль... - А вот эта шкодливость вроде братику раньше не была свойственна. Или мне так только казалось? - Такой опыт для него точно оказался бы незабываемым...
Я вздохнула. Потом вернулась к конкретной задаче.
- Так как ты меня согрел?
- А ты разве не поняла, кто я? - С искренним недоумением поинтересовалась у меня ящерица. Я опять вздохнула - вот как мне разобраться, какой именно ответ сейчас хотят услышать? Поэтому ответила максимально полно. - Ты - Гаррес. И сейчас ты маленькая ящерица в милой черно-красной гамме.
Ящерица опять захихикала.
- Я - саламандра. - Легкая заминка показала, что даже братишке порой сложно правильно сформулировать ответ. - Вернее, саламандр. Ты очень хотела согреться, и кто это сделает лучше, чем я?
- Ну, даже не знаю... - Действительно, сейчас мне стало на редкость комфортно, даже не ожидала. - Ты лучше скажи, что меня тут ожидает?
- Испытание силы. Ты должна найти пределы своих сил.
- Мне не нравится, как это звучит... - Пробормотала я себе под нос. - А что-то поконкретнее можешь сказать?
Саламандр задумался ненадолго и добавил.
- Нам надо идти по этой тропинке.
- Вот уж сама бы не догадалась... - Ответила я, двинувшись, наконец, вперед.
- С тебя сталось бы пойти не вверх, а вниз. - Язвительно ответил ящер и я тихо хмыкнула в ответ. Не так уж братишка и не прав. Чисто из любопытства запросто могла бы.
- Надо, значит надо. - Согласилась я, аккуратно переступая по скользкой тропинке. - Так как все же ты меня греешь?
