- Саламандры - часть огненной стихии. Поэтому не могут замерзнуть. Ну, и своим спутникам при желании не дадут. Могут разжечь пламя, ну и уязвимы только для водной стихии.
- А для холода?
- Нет, холод это всего лишь отсутствие тепла. Нехватка исконной стихии, но вреда нанести не в состоянии. А вот вода может саламандру как ранить, так и убить.
- Учту. - Я легонько провела рукой по телу ящерицы. В голову пришла еще одна мысль.
- Гаррес, а для вас безопасно быть Проводниками?
- Для тела безопасно. - Ящерица перебралась на другое плечо. - Для духа и сознания могут возникнуть проблемы. Ведь никто не в курсе, с чем именно придется столкнуться на каждом испытании. Но шаман сказал, что у каждого из нас дух достаточно сильный, чтобы справиться с этим.
- Угу... - Мне хотелось выразить мою благодарность друзьям, но слова что-то не находились. Тропинка свернула в очередной раз, и я, поскользнувшись, опустилась на четвереньки. О, а так даже удобнее! Пока братишка, впавший в ступор от моего способа передвижения, помалкивал, я преодолела последние метры и оказалась на вершине.
Первое внимание к себе приковывали три странных сооружения, представшие передо мной. Справа от меня висела кабинка фуникулера с приоткрытой дверцей и уходила куда-то вниз канатная дорога. Слева завивалось спиралью что-то вроде спуска со снежной горки в виде большого желоба. И вишенкой посредине был перекинут мост к отдельно стоявшей скале и видны выточенные вокруг этой самой скалы убегающие вниз ступени без перил.
- Это что за?.. - Пока я подбирала подходящее слово для того, чтобы охарактеризовать представшее передо мною безобразие, мне успели ответить.
- Это спуск вниз. Тебе нужно выбрать, каким ты воспользуешься.
- Спуск вниз? - Я только хмыкнула. - И испытание предела силы? И ты еще предлагаешь мне воспользоваться вот этим?!
- Не понял? - Неподдельно удивился братишка. - Ты сейчас о чем?
- О классике жанра, как я полагаю. Не думаю, что среди предложенных вариантов есть хоть один безопасный. Канаты могут оборваться, лестница закончиться, а посреди горки может объявиться препятствие, врезаться в которое будет мало радости.
- И что же ты предлагаешь делать? Останемся тут?
- Не думаю, что от меня ждут именно этого. - Я осторожно подошла к краю. - Нужно поискать другой путь.
Смотря на открывшийся передо мной вид, я вознесла мысленную благодарность Станни, избавившему меня от страха высоты. Впереди было только небо и облачный покров внизу. Дивная, пронзающая душу красота. И музыка, словно в ответ поднимающаяся из глубины души.
На плече зашевелился саламандр.
- Тритти, остаться здесь, конечно, тоже вариант, но не думаю, что тогда ты пройдешь испытание. Ты должна достичь предела...
- Пределы, - перебила я его, - мы устанавливаем себе сами.
Музыка внутри меня достигла пика и выплеснулась наружу. Я ощутила, как за спиной, разрывая ткань, проросли и раскрылись крылья, и, не раздумывая ни секунды, оттолкнулась от края и помчалась вниз.
Никогда не думала, что ящерицы умеют так орать. Замерев над облаками, я подергала ухо, пытаясь избавиться от звенящих нот, и поинтересовалась:
- Ты чего вопишь?
- Я думал, мы сейчас разобьемся... - Виновато проговорил саламандр и, развернувшись, уставился мне куда-то за спину. - Как ты это сделала?
- Что именно?
- Крылья. Таких заклинаний не существует... - Братишка ненадолго запнулся. - Во всяком случае, я никогда о таком не слышал. Знаешь, они по форме напоминают драконьи, только прозрачные...
- Это не заклинание. - Я чувствовала крылья, как что-то привычное, вроде руки или ноги. Их взмахи чем-то напоминали дыхание. То есть я могла подумать об этом и контролировать процесс, а могла не обращать на них никакого внимания и это было естественно. - У меня внутри просто ощущение правильности. Словно мне чего-то не хватало, а сейчас оно нашлось.
Я слегка прижала ящерицу рукой, чтоб не сорвалась, и нырнула в облака.
Внутри мне не понравилось. Как в очень густом тумане - сыро и ничего не видно. Саламандр задергался, но я уже пробила облачный слой и опустилась вниз.
Представшая картина вдохновляла еще меньше. Передо мной во все стороны, до самого горизонта, расстилалась водная гладь. Я опустилась пониже, время от времени оглядываясь. Но никаких указаний на то, что делать дальше, не было.
- Осторожней, это все же вода. - Опасливо прошептал саламандр, не рискуя вырываться из придерживающей его руки. - Странно, а почему не видно горы? И альтернативных спусков?
- Мне кажется, потому что это на самом деле не просто спуски. Это дороги, разводящие в разные места. А мы пошли незапланированным путем, поэтому остались без дальнейших указаний.
- Кхм... - Братишка на некоторое время замер, пока я раздумывала, что делать дальше. Потом поинтересовался. - А откуда ты все это знаешь?
- Чувствую. - Разговаривать не хотелось. Я прислушивалась к окружающему миру, пытаясь понять, чего от меня ждут.
- А почему я ничего не чувствую?! - Тем временем возмутился саламандр. - В конце концов кто здесь Проводник?!
- Хороший вопрос. - Согласилась я, в остальном проигнорировав чужие запросы. Потом сняла с ноги сапог и поднесла к ящерице. - Забирайся внутрь.
- Это еще зачем?! - Саламандру явно не понравилась моя команда. Я терпеливо объяснила.
- Потому что они не промокаемые. Поскольку я собираюсь сейчас нырнуть, нужно обеспечить тебя защитой.
- Нырнуть?! - Нежелание ящерки лезть в сапог достигло апогея. - Я не согласен!
- У нас нет другого выхода. - Судя по моим ощущениям, его действительно не было. - Единственное, куда меня сейчас тянет - это вниз. Значит, ныряем. И не тяни время, я не собираюсь висеть здесь и тратить силы, чтобы тебя уговаривать. Кто знает, что еще потребуется?
Братишка уговорам внял и в сапог залез, пробормотав что-то невнятное напоследок. Так легко уговорить того же Станни вряд ли бы мне удалось. Я стянула шнурком верх сапога, еще раз огляделась, прислушиваясь к своим чувствам, а потом вытянулась в струнку и убрала крылья.
Раньше мне не приходилось прыгать с вышки, поэтому мои действия подкреплялись сугубо теорией и едва не провалили практическое воплощение. Но в целом эффект был близок к задуманному. Мне не понравился ни удар об воду, ни то, что я едва не упустила из рук сапог с саламандром, ни прохлада водички. К тому же я не додумалась нырнуть головой вперед, и сейчас разгребала последствия своей глупости, лихорадочно пытаясь перевернуться и принять нужное положение. Впрочем, плавать я более-менее умела и сейчас изо всех сил работала ногами, стараясь на остатках воздуха достичь максимальной глубины.
Страшно мне не было. Я знала, что обратно дороги нет, и поэтому изо всех сил стремилась вперед. Легкие уже начали гореть, когда я пробила тонкую пленку и свалилась куда-то вниз.
