- Нет больше моих сапожек! - Пытаясь не сбиться на завывания, объяснила я. Черствая ящерица окинула меня задумчивым взглядом и фыркнула.
- На тебе и одежды вроде как больше нет. Тебя волнуют только сапожки?
- Да! У меня никогда не было и не будет таких замечательных сапог! - Я опять сбилась на подвывание. Дракон моим горем проникнуться не пожелал.
- Я вот вообще голый хожу, и ничего. - Задумчиво пробормотал он себе под нос. Потом посмотрел на меня. - Что мешает тебе потом заказать точно такие же? Ты ведь не забыла, кто тебе их делал?
Я хлюпнула носом пару раз по инерции, потом сообразила, что ящер не так уж и неправ.
- Две, нет три пары. - Пробормотала я себе под нос, прикидывая, сильно ли разорю этим братишку. Ничего, может и сама что-нибудь заработаю. - Разные!
Поскольку дракон не возражал, я постепенно успокоилась. Даже встала и отряхнула с себя остатки одежды. Меня не смущало, что приходится щеголять перед Станни в чем мать родила. В конце концов, он тоже одежды не носит, и ничего. Из остатков кармана вытряхнула маленький пыльный комочек, подаренный грыхом. Нить, как называл его Гаррес.
- Странно, а эта штука почему не растворилась? - Спросила я саму себя, но дракон услышал.
- Ты ведь тоже не растворилась. - Напомнил мне Станни, отчего я испытала сильное желание чем-то его треснуть.
- Одежда исчезла, я и эта Нить - нет. Вопрос - что между нами общего?
Дракон фыркнул, словно удивляясь моей бестолковости.
- Вы живые. А одежда - нет.
- Думаешь, вода из озера растворяет все неживое?
- Очень похоже. - Согласился дракон и заботливо поинтересовался. - Как ты себя чувствуешь?
Чувствовала я себя хорошо, о чем и не замедлила сообщить. Внутри пещеры было тепло, так что я не мерзла даже нагишом. Ничего не болело, руки-ноги сгибались в нужных местах, и даже отсиженные во время полета места перестали ныть. Последнее меня заинтересовало.
- Воды жизни дают абсолютное здоровье, я же говорил. - Станни надоело наблюдать за моими размышлениями вслух.
- Ты говорил, исцеляют любые раны.
- Разве это не одно и тоже?
Я демонстративно закатила глаза. Для драконов, ничем не болеющих, скорее всего, так и есть... Но не для людей.
Я вспомнила, что последний год время от времени ощущала боль в желудке, да пойти к врачу все не имела времени. О начавшем потихоньку садиться зрении и попытках остановить этот процесс. Болели как раз мои проблемные места. Если вода из озера меня полностью вылечила? Да, процесс вышел болезненный, но знай я, что меня лечат, отнеслась бы с большим терпением и пониманием. Ах да, я ж еще нос разбила!
Быстрое ощупывание доказало, что нос на месте, болевых ощущений нет и этот вопрос тоже можно закрывать. Неплохо! Теперь осталось разобраться, что делать дальше.
А дальше было забавно. Озеро, застывшая поверхность которого стала для меня водой, для Станни продолжало оставаться стеклом. Пока я аккуратно обмывалась, зайдя в воду по колено, он топтался рядом на зеркальной глади, которая ни в какую не желала его пропускать. И пожертвованная им капля крови тоже не помогла. Поверхность оставалась твердой и неподвижной.
- Тебя не пропустит. - Резюмировала я свои наблюдения над его усилиями. - Нам придется расстаться здесь.
- Ты не сможешь найти дорогу в лабиринте. - Мрачно выдал в ответ Станни.
- Ты тоже не сможешь. - Я вздохнула. - Ты ведь тоже не ощущаешь путь к Сердцу.
- Как ты догадалась? - Дракон смотрел печально и было в его взгляде нечто такое, что вызывало невольное сочувствие.
- Просто логика. Урлис нашел его без всяких проблем, но сейчас связи оборваны, значит этот путь закрыт. - Я чуть вздохнула. - Меня волнует другое. Думаю, путь в лабиринте мне укажет Нить. Но как мне продержаться столько времени без воздуха? Насколько я поняла из видения, нырнув в озеро, Урлис весь остальной путь проделал в воде. Может, вы, драконы, и можете так долго задерживать дыхание, но я-то так не умею.
- Воды жизни омывают Сердце, наполняют лабиринт и выходят на поверхность здесь, в Арс Тари. - Согласно кивнул дракон. - Вот только проблемы никакой нет. Воды жизни пригодны для дыхания.
- В каком смысле? - Не поняла я.
- Их нужно вдохнуть. Дать им наполнить себя. И тогда ими можно дышать.
Я с сомнением покосилась на озеро. Идея дышать водой мне совершенно не нравилась. Если что пойдет не так, меня ни вытащить, ни откачать никто не сможет.
- Станни, ты уверен?
- Как по-твоему, мы лечили собратьев? - Фыркнул он мне в ответ. - Дракон погружался в озеро и спал на дне... И пробуждался исцеленным.
- Но я-то не дракон... - Идея казалась мне все более сомнительной. - Если я просто того... утону?
- В водах жизни? - Станни укоризненно посмотрел на меня. - Не говори чушь!
Я промолчала. Выбора то все равно нет. Значит, надо просто заставить себя поверить Станни и сделать так, как он говорит. Вот только сначала...
Я обняла Станни за шею, смахивая с глаз непрошенные слезы. Он молча прикрыл меня крылом.
- Я не вернусь, Станни, я это чувствую...Во всяком случае сюда, в Арс Тари.
- Ты говорила, что не чувствуешь смерти...
- И сейчас не чувствую...
- Выбор. - Дракон впервые слегка лизнул мою щеку, отчего меня обдало теплом. - Чтобы нас не ждало впереди, меня утешает мысль, что смерть пройдет стороной. А с остальным можно справиться.
Я молча кивнула, подняла с травы маленький шарик Нити, и, разбежавшись, прыгнула в озеро.
И все-таки невольно задержала дыхание. Я быстро погружалась на дно. Вокруг был непроглядный мрак, а вода ощутимо давила на плечи. Горло начало жечь, и я изо всех сил представив, что вокруг все тот же воздух, выдохнула и вдохнула снова.
Ощущение вдыхаемой воды было странным, в остальном я чувствовала себя нормально. Только дышать стало трудно, и каждый вдох требовал определенных усилий. Зато мрак рассеялся, я теперь четко видела сияющие голубыми и зелеными бликами скалы, дно озера и дыру, уводящую куда-то вглубь горы. В лабиринт.
Как ни странно, основную проблему составило передвижение. Идти я не могла, потому что каждое движение уводило совсем не туда, куда бы мне хотелось. Поэтому приходилось плыть, делая движения, весьма отдаленно напоминающие корчи полупарализованной лягушки. Ну, или некий вид нестандартного брасса.
Еще спустя несколько минут я приспособилась и к необычному способу передвижения, и к странному дыханию. И нырнула в уводящую вниз дыру.
Лабиринт был настолько сложным, что заблудиться в нем было легче легкого. Даже самая первая развилка разделялась на восемь отверстий, ведущих в разные стороны. Когда в моем видении Урлис мчался по лабиринту, до меня не дошло, насколько сложный путь пришлось преодолеть.
