— Ладно, это лирика. Дядя Рома, Данила сказал, что пригласил сегодня на ужин деловых партнеров с женами, надо не ударить в грязь лицом.
— Сколько человек? — деловито осведомился повар.
— Примерно двадцать.
— Особые пожелания?
— Данила не сказал. Но вы уже знаете его предпочтения…
— Да-да, — дядя Рома задумчиво полистал странички блокнота. — Ева, что вы думаете о русском стиле?
— В смысле? Русский народный?
— В смысле он. Пироги, расстегаи, кулебяка… Маринады всякие. Вместо вина медовуха!
— Ой. Нет, мне бы, конечно, понравилось, но гости… Давайте не будем извращаться!
— Хорошо, тогда беспроигрышный вариант — грузинская кухня.
— А вы умеете?
— Обижаеш, дарагая э! — подбоченился дядя Рома — русский в пятом поколении. Улыбнувшись, я кивнула:
— Пойдет.
— Тогда я напрягу Костю со списком покупок? Данила Алексеевич никуда уже не поедет?
— Напрягайте, дядя Рома. Даже если и поедет, ужин важнее.
Я ткнула пальцем в чашку:
— Сварить вам новый кофе? А то этот остыл уже.
— Любушка моя, — умилился повар, — идите занимайтесь своими делами! Я сам сварю!
Спрятав улыбку, я вышла из кухни, поддерживая рукой живот. Права была Элька, усатые хорошие.
В гостиной я бесцельно послонялась несколько минут, поправляя то статуэтку, то уголок картины, полюбовалась на малиновое безумие в расплющенных цыплятах, все еще висевшее в простенке, а потом наткнулась взглядом на телефон. Данила с Тимофеем разговаривают в кабинете отца… Долго они что-то. Ну да пусть, им есть что сказать друг другу… А я… Я очень давно не слышала голос брата. И мамы.
Взяла трубку стационарного телефона, набрала номер через семерку и код Хабаровска, услышала гудки.
— Але? — раздался голос в трубке. Димка… Веселый голос, нормальный. Значит, все в порядке. Я прикрыла микрофон ладонью, чтобы не выдать себя, и улыбнулась, когда братишка нервно повторил: — Але! Говорите. Кто это?
Не буду отвечать. Мне их не хватает, но отвечать не буду. Просто услышать голос, успокоиться…
— Евка, это ты? Мама сказала, чтобы ты возвращалась домой! Ев…
Слезы подступили к горлу, но я мужественно загнала их обратно в глубины души и нажала на кнопку сброса. Положила телефон на базу и села на пуфик у стены. Словно кто-то разом вынул из меня стержень.
Как же я соскучилась…
Время летит незаметно.
Я ушла из дома, когда мне было семнадцать лет. Родителей не видела три года. Кто-то скажет: три года — это совсем немного, это ерунда. Но за три года может случиться столько! Они могут заболеть, развестись, умереть, потерять работу, погрязнуть в долгах, запить, родить мне еще одного братика… Многие вещи случаются за менее короткий срок. Например, то, что случилось со мной, произошло даже не за минуту, а за секунду. За доли секунды! Если бы взгляд Вени Баринова упал не на меня, а на другую девчонку, все было бы с ней, а не со мной. Это она оказалась бы на моем месте. Или не оказалась… Может, она справилась бы с этим — с помощью родителей, психолога, не знаю, кого еще. Может, она наложила бы на себя руки. А я… Я поступила бы в институт или нашла бы работу без опыта и диплома. Не встретила бы Данилу…
Но говорить не о чем. Так случилось, так есть, и так будет. Я там, куда меня привела линия жизни. И теперь я и только я решаю свою судьбу. Я и никто другой.
— Евочка! Вы умеете выбирать мясо?
Голос дяди Ромы ворвался в мои мысли, выбил из колеи, и мне пришлось пару раз вдохнуть и выдохнуть. Прочь все воспоминания. Улыбнуться. Нацепить маску, которая подходит к случаю. Ответить:
— Да, а что?
— Потому что Костик не умеет. Научите мальчика, а то женится, пошлет его жена на рынок выбирать свинину для харчо, а он купит какое-нибудь филе!
— А что нужно для харчо?
— Конечно же, грудинка с косточкой! Но без жира!
— Хорошо.
— А еще надо купить кинзу, острый зеленый перец и тархун!
— Тархун? Его еще делают?
— Не напиток, Евочка! Приправу! Желательно свежую!
— Боже… Может, лучше русскую народную?
— Поздно, Евочка! — дядя Рома злорадно ухмыльнулся и протянул мне список покупок, написанный твердым четким почерком. — Все это мне нужно не позднее двух часов пополудни. Так что хватайте Костика и мчитесь на рынок.
— Где я найду свежий тархун?!
— Внизу адрес маленького магазинчика, где всегда есть свежие приправы. Поторопитесь, Евочка!
Евочка поторопилась. Но, если говорить честно, Евочка просто сбежала. Выбирать мясо на базаре под охраной Кости было веселее, чем ждать, чем закончится разговор Данилы с Тимофеем. Мне все надоело, не хочу больше никого воспитывать, не хочу быть опорой и поддержкой! Хочу быть беременной женщиной и заниматься исключительно ноготочками, планированием домашних дел и поглощением сладостей.
На рынке я ощутила себя самой настоящей восточной принцессой, только без паранджи. Костя вел меня по рядам, и все расступались перед моим водителем. Мне понравилось. Как такое может не понравиться? Никто не толкает, не пинает, нет опасности потерять сумочку!
Мясо я выбирала придирчиво. Помнила, как мама торговалась и просила показать то этот кусок, то тот, то опять первый, а нет, лучше вон тот, что подальше лежит! Умучивать продавцов я не стала, но купила объективно лучший кусок на всем рынке. За такой кусок просто гордость брала. Но гордиться я не стала. Мы пошли дальше по списку дяди Ромы и справились за час, как взрослые! Потом Костя отвез меня по адресу, где в маленьком, действительно крошечном магазинчике в одно окно восхитительно пахло специями и травами. Хозяин — бородатый восточного вида мужчинка в тюрбане — с радостью выбрал нам свежий тархун, кинзу, а еще посоветовал купить загадочную травку под название «иссоп», когда узнал, что все это для харчо.
В общем, затарились мы по полной и теперь неторопливо шли к припаркованной в сотне метрах машине, когда я услышала радостное:
— Ева!
Обернувшись, я удивилась:
— Даша? А ты что тут делаешь?
— Иду в фитнес-клуб, пошли со мной?
Даша деловито осмотрела наши покупки и махнула рукой:
— Костя, ты пока отвези все это домой, вернешься за Евой после.
Водитель посмотрел на меня. Я посмотрела на Дашу. Даша улыбнулась, как мне показалось, жалобно. Я пожала плечами:
— Да, Костя, езжай. Я пока тут фитнесом займусь.
— Каким фитнесом, Ева Станиславовна? — не выдержал Костя. — Да меня Данила Алексеевич убьет!
— Евочка пошутила, — быстро сказала Даша. — Мы посидим в кафетерии. Пошли, Ева.
