Обласканная, уснула на груди у Тиля, а Дайго, потерявший девственность в этот вечер, обнимал меня со спины, грея, как одеяло из козьей шерсти. Так и спали втроём. А проснулись вчетвером.
Шак, обездоленный и брошенный всеми, пробрался между наших тел, царапая коготками голую кожу, и вместо будильника тоненько вопил на заунывной ноте голодного котёнка.
— Дайго, — я схватила наложника за плечо и потрясла с силой. — Просыпайся! Нужно молоко для Шакила!
— Сей момент, драгоценная… — он проснулся с трудом, но даже в полусне встрепенулся и сполз с кровати, потащился к двери. Боже, как приятно иметь слуг! Утром не надо вскакивать, не надо спешно готовить завтра и бежать на работу! Можно понежиться в объятьях Тиля, который сонный такой милый…
Чмокнув его в нос, я подтянула к груди котёнка, поглаживая его по бархатной шёрстке. Тиль открыл глаза и подскочил:
— Кот!
— Ну что такое? — фыркнула я от смеха. — Он тебя не съест, пока маленький!
— Страшный… Как вы его не боитесь, драгоценная?
— Это просто котёнок, Тиль! Ему нужна любовь и ласка!
— Дикому зверю?
— А как же! Всем нужна любовь. Всем нужна ласка.
— Вам нужна ласка, — мурлыкнул Тиль не хуже кота, а его ладонь скользнула по моему бедру. Сердце забилось, в животе сжалось, я придвинулась поближе, но тут вошёл Дайго с рожком. Поклонился с порога, извиняющимся тоном сказал:
— Кяари Девлин просил передать вам, драгоценная, что к путешествию на ярмарку всё готово. Кяри придут собрать вас в дорогу.
— Отлично! И вы оба собирайтесь, поедем вместе!
Я вскочила, радостная, как ребёнок, которому пообещали долгожданную поездку в зоопарк.
Ярмарка, жди меня! Я уже почти в пути!
Моё счастье, как всегда, прервал Девлин.
Этот человек обладал настоящим талантом убивать настроение на корню. Явившись в спальню с шестёркой кяри, он велел:
— Милостью Редданы, отведите обоих кяэрри к Кристаллу!
Меня снова захватили деловитые руки слуг для одевания, но я воспротивилась:
— Какой Кристалл, если мы едем на ярмарку?!
— Ари Анна, вы не можете снова оставить город без дневного сияния! Хотя бы один кяэрри должен выполнить свою миссию!
— Да, но в этот раз Дайго всё сделал… ну, ты понимаешь! А он нужен мне в пути, чтобы охранять!
Я даже ногой топнула, чтобы показать, как серьёзно настроена. Но Девлин остался непреклонным. Он ткнул пальцем в окно, где хмурилось утро:
— Питать Кристалл Жизни — первая и главная миссия кяэрри. А для охраны кяри поедут с нами.
— Девлин, ты меня убиваешь! — вздохнула. — Давай тогда задержимся немного, пусть попитает Кристалл, а потом поедем…
— Никак невозможно, милостивая ари. До Ваэллы двадцать теоров! На волках да с поклажей это четыре часа пути. Да в городе задержимся, да четыре часа обратно! А вернуться надо до утра обязательно!
Я выдохнула. Нет, всё равно не согласна. Может, получится найти какое-нибудь инженерное решение?
— Проводите меня к Кристаллу, — сказала твёрдо. Девлин снова раскорячил глаза, изумляясь. А я повторила его гримасу:
— Что такое? Опять негоже? Ари не может?
— Может, разумеется! Если вы желаете, я могу проводить вас к священному Кристаллу.
— Желаю!
Вырвавшись из цепких лапок покемонов, я сама затянула на себе пояс. Завязав его красивым узлом, расправила концы, чтобы они красиво падали на платье, кивнула:
— Я готова. Пошли.
Дайго уже увели под белы рученьки, а Тиль занимался кормлением котёнка. Шак, приметив, что я выхожу в компании Девлина, закопошился, завозился, плюнул соску и рванул за мной. С вредным урчанием вцепился в подол платья, вскарабкался по нему на грудь и совсем по-детски обхватил шею лапками.
— Ах ты, мой маленький! — умилилась я. — Не хочешь без мамки оставаться? Ну, пойдём со мной, пойдём!
— Реддана…
Тихий возглас Девлина за спиной заставил меня обернуться и ответить:
— Ваша богиня не любит диких котов?
— Прошу меня простить, милостивая ари, — он провёл ладонью по лысой голове и опустил глаза. — Виноват. Я всё время забываю, что вы не местная.
Теперь уже была моя очередь вытаращиться на него:
— Девлин, ты серьёзно? Ты сейчас всерьёз извинился?
— Я никогда бы не посмел вам солгать или покривить душой, ари Анна.
— Ладно, принимается. Пошли, поторопимся! А то на ярмарку опоздаем!
На мои плечи набросили меховой плащ, натянули на голову капюшон, и мы с Девлином вышли в слякотное хмурое утро. Снег почти растаял, а с неба моросило что-то вроде льдинок. Я прижала котёнка к груди, спрыгнула с крыльца, чтобы не попасть в лужу, а попала прямо в руки Девлина. Он аккуратно перенёс меня на мокрые доски настила и поставил, отпустив. Тёмные глаза блеснули странно, но мне некогда было задумываться над душевным состоянием Девлина. Я глянула на серое небо и заспешила к высокой башне, сложенной из крупных неотёсанных камней, скреплённых серым раствором.
К Кристаллу мы поднимались по узкой деревянной лестнице, нещадно скрипевшей под ногами. Отполированные ладонями перила скользили под пальцами. Сердце стучало непонятно отчего. Наверное, потому что наверху меня ждало то самое неизвестное, которого боятся.
— Единственное, что вам нужно знать, милостивая ари, — бормотал Девлин сзади, — Кристалл Жизни нельзя трогать. Лишь кяэрри могут и должны прикасаться к священному источнику света.
— Не буду я его трогать, не буду, — проворчала. — Я только посмотреть…
Шак завозился у меня на груди, больно царапаясь коготками, и пришлось придержать его второй рукой:
— Ну, что ты, кис-кис, маленький?
— Не должно бы животное рядом с Кристаллом…
— Девлин, ты меня утомил, честное слово!
— Умолкаю, ари. Умолкаю.
Котёнок издал тоненький писк, будто просился на волю из-под плаща. Я позволила ему высунуть голову, и ушки-локаторы обернулись вперёд, ловя звуки, которые, наверное, я не слышала. Но вот, наконец, последний виток, последняя ступенька, и мы оказались на небольшой площадке. На самом верху башни был построен домик. Дыра в его крыше в точности повторяла природную огранку гигантского белого кристалла. Лишь малая его часть была доступна, как будто айсберг наоборот — не скрытый под толщей воды, а торчавший над крышей.
Под кристаллом располагалась лежанка. Места хватило бы как раз для одного человека, чтобы лежать, касаясь округлого края драгоценного камня животом. В этот раз лежанка была приготовлена для Дайго. Его уже раздели кяри и теперь натирали приятно пахнувшим маслом. При виде меня они остановились, удивлённые и озадаченные. Девлин вошёл следом и махнул рукой:
