Капище было пустым и тихим. Деревья склонили голые ветки над головой стилизованной богини, чьё лицо было строгим, но красивым. Мои спутники преклонили колено перед статуей, опустили головы. Я впервые подумала, что эта женщина в чём-то я. А я в чём-то она. Мы похожи, а значит, мы союзницы. Быть может, мне стоит попросить её о милости? Но я не знаю, о чём просить. Пока я всё могу сделать сама. Даже возвращаться в мой мир пока не хочется… Там, конечно, Дима и мои друзья, там моя работа, моя квартира, но здесь! Здесь я чувствую себя принцессой! Никогда ещё — ни в детстве, ни во взрослой жизни — никто не обращался со мной, как с принцессой. Для родителей я была всего лишь вторым ребёнком, приложением к брату. Они и родили меня только для того, чтобы спасти первенца от рака крови. А когда выяснилось, что я не подхожу для пересадки костного мозга, когда брат умер, так и не дождавшись донора, я стала не нужна…
Резкий порыв ветра закрутил вокруг головы тонкий длинный платок, и я почувствовала, как озноб пробежал по моему телу. Но не от холода. От предчувствия.
Сейчас что-то произойдёт!
Земля задрожала под ногами, и я вскрикнула. Мои будущие мужья вскочили и бросились ко мне, но не успели. Ледяные глыбы преградили им путь, другие выросли за моей спиной, с обеих сторон от меня, а горячая рука накрыла мне рот, задушив в зародыше крик.
Если честно, я превратилась в соляной столп. Паника парализовала меня настолько, что я даже забыла, как дышать. А потом меня осенило: это, наверное, ловчий! Ему не понравилось, что я решила выйти замуж за моих кяэрри, и он решил меня похитить, забросив в мой мир. Дёрнувшись, попыталась вырваться, но меня крепко обхватили за талию и вдруг подбросили в воздух. Высоко-высоко! В такие моменты говорят: дух захватило. А у меня наоборот: я орала на весь лес!
А потом оказалось, что я лечу. Точнее, не сама лечу, конечно, а меня несут. Впрочем, кто несёт — загадка века, потому что я болталась головой вниз, перехваченная поперёк тела, и сдавленно вопила, слыша эхо с земли. Или не эхо. Или это мои мальчики кричали, пытаясь напугать огромную птицу…
Чёрт!
Я не хочу закончить в желудках ненасытных птенцов!
Извернувшись, схватилась за когтистую лапу — противную куриную! Чешуйчатую! Ах какая гадость! Терпеть не могу курячьи ноги! Но теперь у меня нет выхода… Я вцепилась зубами в роговистую шероховатую поверхность, сжала изо всех сил челюсти. Сжала так, что их свело судорогой! Птица дёрнулась, перед моим взглядом пронеслась вся жизнь, и я выплюнула лапу, снова заорала:
— На помощь! Кто-нибудь!
Глянула вниз — деревья такие маленькие! Если сейчас птичка разожмёт когти — от меня останется только маленькая лепёшка и кучка костей на снегу… А моих мальчиков и не видно, мы стремительно удаляемся от Фегры. Мамочка, нет! Я не хочу умирать!
— Проклятое чудовище! Монстр в перьях! Выпусти меня! Посади обратно на землю! — кричала я, рискуя сорвать голос, а в ушах свистел ветер. Мои слова не имели никакого эффекта, но я не хотела сдаваться. Била, била по лапам… Сколько могла.
А потом мы неожиданно пошли на посадку.
Я с визгом поджала ноги, чтобы не удариться о землю, но меня посадили почти нежно. Взмах крыльями, ветер в лицо, и вдруг ничего. Тишина, шумящий лес, поляна. И Стефан, голый Стефан, раскинувший руки, смотрящий в небо. В его кожу втягиваются перья…
— Твою мать… — только и смогла произнести я. Он шагнул ко мне, схватил за плечи и впился губами в мой рот.
Конечно! Сейчас самое время! Блин! Я попыталась отпихнуть бывшего наложника, но он лишь крепче прижал меня к себе. Губы стали настойчивее, язык проник внутрь, как будто Стефан пытался застолбить меня, заставить сдаться. Да мне и не надо ничего больше! Я сдамся, не вопрос! Возьми меня прямо тут, прямо на снегу!
Но разве этот мужчина сделает что-нибудь так, как его просят? Нет. Он всегда поступает наперекор всем. Особенно мне. Вот и сейчас, когда я страстно возжелала его ласк и объятий, он отстранил меня, даже оттолкнул и улыбнулся одними губами. А когда я уставилась на него изумлённо, сказал:
— Ты мой женщина.
— Моя, — автоматически поправила я его и вскинулась: — Что за новости? С чего ты это взял?
— Ты пара! Я знаю.
— Где ты выучил язык? Ты ведь ничего не понимал две недели назад!
Он показал на мои губы, на свои, сказал:
— Поцелуй. Обмен. Ты моя. Ты пара.
— Какая, к чёрту, пара? — воскликнула я, и вдруг меня осенило: — Истинная пара? Ты оборотень?
— Что? Оборотень?! — он скривил губы и фыркнул: — Вот ещё! Я двукожий!
— Двукожий, — повторила я.
— Да! И не простой двукожий, — Стефан задрал нос, став похожим на статую. — Я не раб. Я принц!
— Что ты говоришь? — ядовито отозвалась я. — Аж целый принц! Что, и дворец у тебя есть?
— Замок, — кивнул Стефан. — Кстати, мы летят… летит… летим туда.
— С какой стати? У меня свадьба! Верни меня немедленно к моим женихам!
Его лицо исказилось, словно я причинила мужчине боль, и Стефан прорычал:
— Пар-ра! Моя пар-ра! Свадьба со мной или никакой свадьбы!
— Ты с ума сошёл!
— Да!
— В смысле? — удивилась я. Стефан приблизился, наклонился ко мне и прошипел всё с той же ненавистью:
— Моей парой должна была стать знатная двукожая! Моей парой должна была стать девушка с серебристой чешуей и длинным элегантным хвостом! Двукожая, а не человечка!
— Да ради бога! — я вскипела. — Лети к своей двукожей и целуй её в длинный элегантный хвост! А меня верни на мою свадьбу!
— Невозможно, — отрезал Стефан. — Мы не выбираем свою пару. Мы склоняемся перед мудростью природы и должны уважать её выбор.
— Да мне насрать, дорогой! Это у тебя пара, а у меня нет! Верни меня обратно, или я дойду пешком.
Стефан шагнул ко мне, схватил за руку, стиснул до боли:
— Нет! Ты и твои товарки удерживали меня силой, скручивали меня магией, а чужая магия причиняет двукожим боль! Теперь ты моя. Я унесу тебя в свой замок, и мы поженимся! Ты будешь жить со мной и родишь мне наследника, раз так решила природа!
— Ага, аж два раза! — бросила я ему и, отвернувшись, зашагала по скрипящему снегу прочь. В какую сторону — неважно, лишь бы подальше от этого заносчивого надменного двукожего принца без одежды.
— Я не могу тебя оставить, — негромко предупредил Стефан. — Я не смогу жить вдали от тебя.
— Ты всегда можешь вернуться в Фегру, — ответила не оборачиваясь. Порыв ветра снова закрутил мой платок, и я замерла с нехорошим предчувствием. В голове пронеслась чужая мысль: «Лучше я унесу тебя в Идрисс».
Ещё секунда, и я снова в воздухе, сжатая в талии огромными курячьими лапами. На этот раз удержалась от крика. Глянула вверх. Двукожие не птицы, хотя у них перья и когтистые лапы.
