— Тебя как раз забыл спросить, что мне выказывать моей истинной! — презрительно бросил ему Стефан. Я с ужасом уловила его ярость, затопившую сердце, и запаниковала. Нет, нельзя допустить, чтобы они поссорились! Или, не дай бог, подрались!
— Тиль, остановись! — попросила наложника. Но он не послушался, как я надеялась, а протянул с гневом:
— Драгоценная, этот дикарь оскорбил вас и всех ари нашего мира! Это недопустимо!
— Я не обиделась, честно! — попыталась убедить парня, но Тиль упрямо качнул головой:
— Пусть покается и попросит прощения.
— Да ты мечтатель, кутёнок! — насмешливо фыркнул Стефан. Тиль сверкнул чёрными глазищами и без лишних разговоров двинул дракону головой в нос. Брызнула кровь, кяэрри оборвали песню, завизжав, как девчонки, а я испугалась. Не вида крови, не предчувствия драки, а смятения в голове Стефана. Всё, чего он желал в этот момент — убить соперников, раздавить их, как насекомых, уничтожить любым способом!
Я вцепилась в дракона, отчаянно что-то крича, а он уже вскочил, стряхнув мои руки, и вот уже стоит напротив Тиля. Оба готовы… Оба злые, напряжённые, мускулы играют под одеждой… Господи, почему мне достался дракон? Зачем я вообще его спасла на рынке? Надо было оставить там, где он сидел, прикованный!
Стефан обернулся, удивлённо и растерянно глянув на меня, и поэтому пропустил первый удар. Покачнулся от напора Тиля и широко улыбнулся, а потом бросился в атаку.
— Нет! — заорал Тиль. — Не смей оборачиваться! Дерись, как мужчина!
Удар, ещё удар, и уже непонятно, кто кого бьёт, кто получает. А мне только и остаётся, что смотреть на это безобразие, на выяснение отношений между двумя самцами, и молиться, чтобы никто не пострадал…
Ну уж дудки!
Первый кубок получил Стефан. В лоб! Тилю в плечо попал тяжёлый деревянный поднос, на котором лежали пресные лепёшки. Маленькие кругляши хлеба разлетелись по залу, и все стихли. А я не могла успокоиться и всё швыряла, швыряла посудой в этих идиотов. Приговаривала:
— Вам надо подраться? Нате! Надо покукарекать? Вперёд! Засранцы! Говнюки мелкие! Получай! И ты тоже!
Когда меня оттащили, я уже не злилась, я рыдала. Какие они все… Мачо! Каждый за себя, каждый против остальных! А я-то думала, что тут всё по-другому, что мужчины наконец-то будут меня обожать просто так! Фигушки, все одинаковые, во всех мирах!
И тут свершилось чудо.
Оба драчуна бросились ко мне в едином порыве. Девлин сжимал меня в объятьях, а Дайго заботливо вытирал слёзы с лица, но Тиль упал на колени и обнял мои ноги, бормоча:
— Драгоценная! Простите меня! Я не хотел вас расстроить!
А Стефан настойчиво стучал мне в голову, чтобы я услышала его. Да, Стефан, мне плохо! Очень плохо видеть вас в такой ненависти друг к другу! Что сделать, чтобы мне стало хорошо? Помириться! И не для виду, а по-настоящему! Как? Ты не можешь этого сделать, потому что гордость не позволяет? Какая к чёрту гордость, если нам обоим плохо?!
— Прости, — сказал дракон с запинкой, и его глаза совсем потемнели. — Прости, — повторил громче, не глядя ни на кого, — я постараюсь принять всё это.
— Да, — слабо ответила я. — Постарайся… И вы тоже постарайтесь.
Девлин провёл ладонью по моей щеке, отводя намокшую от слёз прядь волос, сказал тихо:
— Ваша мудрость, драгоценная, поможет нам.
— У меня нет никакой врождённой мудрости! Я приняла правила игры, хотя для меня они были дикостью вначале!
— Мы понимаем, — сказал Дайго. Толкнул Тиля. Тот поднял голову, явив мне свои прекрасные очи, покаялся:
— Мы понимаем и больше не расстроим вас, драгоценная ари!
Я положила ладонь на его голову, лаская тёмные волосы, и подняла взгляд на Стефана.
«Не ждёшь ли ты, женщина, чтобы я тоже перед тобой ползал на коленях?»
«Нет».
«Я уже извинился. Что тебе надо ещё?»
«Скажи, что ты сможешь…»
«Я смогу».
«Ты не уверен».
«У меня нет выбора…»
— Милостивая ари! Милостивая ари!
Вопль от дверей заставил меня резко обернуться. Один из горожан — взмыленный и взлохмаченный — запыхавшись, остановился, упершись руками в колени. Потом отдышался и дрожащим голосом произнёс:
— Дикие коты! Они атакуют город!
Первым пришёл в себя Девлин. Он, как настоящий хозяин, поднялся и, положив руку мне на плечо в защитном жесте, принялся командовать:
— Приготовьтесь обороняться! Волков разнуздать! Тащите к частоколу рогатины и все стрелы, которые есть в городе!
— Девлин! Что им надо? — спросила я со страхом.
— Не знаю, драгоценная. Звери, разве их поймёшь?
— Я уверена, что они хотят отомстить за убитую кошку… Помнишь, Девлин? О-о-о! Я дура! Конечно же, они пришли за котёнком!
— Вряд ли, — успокоил меня кяари. — Откуда им знать, что мы не убили его?
— Они чувствуют, — пробормотала. — А может, по запаху…
Мои мальчики наравне с остальными серьёзно готовились — Дайго со своим кинжалом взял ещё и меч со стены, висевший там на специальных крючках, Тиль вооружился длинной острой пикой. Нет! Они никуда не пойдут, они останутся тут, со мной…
— Вы же никуда не пойдёте, да? — спросила без особой надежды. Тиль скупо улыбнулся. Дайго сказал просто:
— Пойдём, конечно.
Тогда и я пойду.
Встала, поманила Стефана:
— Тебе нужно промыть рану на носу.
Он фыркнул, и кровь брызнула на пол. Потрогав нос, ответил:
— Сейчас зарастёт.
И правда — ссадина на носу, сочащаяся сукровицей, стягивалась сама собой. Медленно, но верно. Я всегда верила в оборотней, всегда представляла себе их обращение, однако никогда не могла понять: как выглядит их регенерация. Теперь мне представилась и эта возможность. Немыслимо, совершенно немыслимо!
— Пошли, — опомнилась я. — Мне нужно быть там.
— Почему? Чем ты можешь помочь? Ты иномирянка, эти люди тебе никто!
— Опять?!
— Я сказал чистую правду.
— Твою правду, а есть ещё моя правда. Я в ответе за этих людей, потому что мне пришлось попасть сюда и заботиться о них! А теперь пошли быстрее! Я волнуюсь за мальчиков!
В городе царила суматоха, но только на первый взгляд. Кяри бежали к частоколу с оружием, кричали друг другу что-то. И только мои белые ленты испуганными птицами парили между деревьев… В воздухе пахло адреналином и смертью. Почему я знаю, как пахнет смерть? Без комментариев! Если что-то и может пахнуть вот так, кисло-сладко и противно, то только смерть… А перед глазами мелькнула исполосованная спина того кяри, что я видела у гнома.
