А потом он невольно подумал, сколько прекрасных коней, сколько самых лучших дамасских клинков можно купить на это золото, на эти драгоценные камни.
Заглядевшись на поразительный трон, афганец не сразу разглядел восседающего на нем человека.
Это был невысокий мужчина средних лет с бледным и утомленным лицом, с озабоченными глазами, облаченный в камзол из золотистой парчи и шелковые шаровары.
Светоч Мира… Столп Вселенной… владыка самого огромного и богатого государства – его величество падишах… отсюда, от подножия трона, он казался совсем маленьким.
Неужели этот маленький человек – владыка половины мира?
– Склони колени, господин! – раздался за спиной у Асаф-бека негромкий голос.
Афганец опустился на колени.
Падишах милостиво взглянул на него, мягким жестом позволил подняться.
Тот же голос за спиной произнес:
– Можешь приблизиться к падишаху, да продлит Аллах всемилостивый его годы!
Асаф-бек подошел к ступеням трона и начал подниматься.
Ступеней было так много, что Асаф-беку показалось, что он восходит на гору. Впрочем, это и была гора – гора власти, богатства и могущества.
Он преодолел только половину ступеней, ведущих к исполнению его миссии, как вдруг сбоку от трона появился озабоченный человек в пышном придворном одеянии. Он смиренно поклонился падишаху, приблизился к нему и что-то проговорил вполголоса.
Падишах переменился в лице и встал. Он бросил невидящий взгляд на своих придворных, на Асаф-бека, поднимающегося по ступеням трона, и скрылся за шелковой занавесью.
Асаф-бек растерянно огляделся по сторонам.
Он был уже так близок к осуществлению своей цели, преодолел половину пути до трона, но в самый последний миг падишах покинул трон и исчез.
– Господин, спускайся! – вполголоса проговорил служитель, непонятно как оказавшийся рядом с ним на ступенях. – Его величество падишах, да продлит Аллах его годы, не сможет принять тебя сегодня. И завтра, наверное, тоже не может принять.
– Но мне непременно нужно увидеть его, непременно нужно поговорить с ним, передать ему слова моего правителя, передать его подарки…
– Ты не понимаешь моих слов? Падишах не сможет тебя принять, у него большое горе!
Сарычев сквозь стеклянную стенку кафе наблюдал за Яной.
Он видел, как она подошла к лоточнику, который уже складывал свой товар, видел, как она о чем-то просила его. Слов он, конечно, не мог слышать, но видел умоляющее выражение лица девушки, видел ее красноречивые жесты и в который раз удивился ее артистизму и убедительности. Способная девчонка и умница, хоть характер скверный и манеры, конечно…
Он тут же одернул себя: вот о чем он думает? Точнее, о ком? О какой-то девчонке, когда у него полиция на хвосте, когда, может быть, ему и на свободе осталось жить всего ничего? Когда первый же попавшийся полицейский, которому вздумается проверить у него документы, может оказаться сообразительным и вспомнить, что его имя наверняка в списке опасных преступников.
«Я этого не делал. – Сарычев скрипнул зубами. – Я Лену не убивал».
А кому есть до этого дело?
Внезапно все поплыло у него перед глазами. Сарычев отхлебнул кофе, который оказался горьким, несмотря на то что он положил сахар.
Дурнота, однако, прошла, и он увидел, что Яна добилась своего.
Лоточник наконец сдался. Он порылся в содержимом тележки и протянул ей толстый том.
Яна огляделась по сторонам и принялась тормошить книгу. Потом она подняла ее за корешок, потрясла…
Из книги вылетела страница, Яна бросилась за ней…
Сарычев невольно проследил за порхающим листком и увидел, как он влетел в узкий проем между стеной и газетным киоском. Затем он перевел взгляд на Яну.
Девушка быстро подошла к киоску и собралась уже достать упорхнувший листок, но в этот самый момент ее схватил за руку какой-то подозрительный приземистый тип в надвинутой на глаза синей бейсболке.
Сарычев привстал, удивленно следя за происходящим, но тут эту сцену заслонил от него здоровенный детина с огромным чемоданом, торопившийся на поезд.
Сарычев вскочил из-за стола, перехватил строгий взгляд официанта, бросил на стол купюру и выбежал из кафе.
На том месте, где только что стояла Яна, никого не было.
Он добежал до края перрона, вернулся назад, оглядываясь по сторонам, но Яны и след простыл. Не было видно и того типа в синей бейсболке, который схватил ее за руку.
Сарычев завертел головой.
Вот здесь она стояла, на этом самом месте, всего несколько минут назад…
Возле этого газетного киоска… теперь на этом месте скакал, подбирая крошки, нахальный жизнерадостный воробей, не обращая внимания на снующих вокруг людей.
Вот он исчез в просвете между киоском и стеной…
Сарычев вспомнил, как в этот самый просвет занесло ветром листок из толстой книги, которую держала в руках Яна, и на всякий случай запустил туда руку.
Он почти сразу нащупал листок, вытащил его.
Это была не страница из книги, а компьютерная распечатка.
Он сложил листок вчетверо и сунул в карман – разберется с ним позднее, сейчас у него есть дело более насущное, более неотложное.
Он должен найти Яну!
Он не должен допустить, чтобы она пострадала из-за того, что пыталась ему помочь!
Сарычев снова огляделся и увидел совсем рядом толстого полицейского, который задушевно беседовал с дворничихой-узбечкой.
Сарычев подскочил к нему и выпалил:
– Вы куда смотрите? Здесь только что женщина пропала! Прямо у вас на глазах!
– Что значит – пропала? – процедил полицейский, оглядев Сарычева с ног до головы.
– Пропала! – повторил Арсений. – Только что была – и нету! Ее похитили!
– Похитили? – переспросил полицейский с насмешливой и недоверчивой усмешкой и вдруг потянул носом, как будто принюхиваясь к Сарычеву.
Арсений вспомнил, во что он одет, и увидел себя глазами этого толстого мента – небритый тип в странной куртке и поношенном берете… явно не заслуживает доверия!
А что, если его не обманет маскировка? Что, если он узнает под ней Сарычева?
Арсений уже пожалел, что подошел к полицейскому. Сам, своими ногами… если сейчас его арестуют, все кончено… кстати, и Яне он тогда ничем не сможет помочь…
– Я не пьяный! – выпалил он, попятившись. – Если надо, могу тест пройти…
– Да вроде не пахнет, – согласился полицейский и добавил примирительно: – Гражданин, у нас людей не похищают. Это только в сериалах всяких…
