Женщина вскочила в машину и прохрипела:
– Гони! Гони!
Ну я не заставила себя ждать – вдавила педаль газа в пол и помчалась к набережной, нарушая все правила.
В зеркале заднего вида мелькнула физиономия одного из отморозков – злобная, разъяренная. Он бежал по улице и грозил кулаком.
– Спасибо тебе! – проговорила незнакомка, переведя дыхание.
Я скосила на нее глаза.
Это была казашка или узбечка, в общем, уроженка Средней Азии. Лет тридцати пяти, довольно симпатичная, прилично одетая, с умным и решительным лицом.
– Спасибо! – повторила она. – Ты меня реально спасла. Они меня хотели убить. Довезешь до Петроградки? Я тебе заплачу, у меня есть деньги…
– Перестань! – отмахнулась я. – Ничего не нужно. Мы, женщины, должны помогать друг другу.
– Не все это понимают! – вздохнула незнакомка.
Мы выехали на набережную, свернули к мосту. Возле въезда на мост стоял гаишник, он останавливал машины и проверял документы. Редкое явление посреди ночи!
И тут моя пассажирка приподнялась на сиденье, вгляделась в этого мента и снова побледнела.
– Ты что? – Я скосила на нее глаза.
– Это их человек! – прошептала она. – Думаешь, почему он останавливает машины? Он ищет меня!
«Ну вот, – подумала я, – приехали! У девушки явная паранойя!»
А она, словно прочитала мои мысли, схватила меня за руку и забормотала:
– Не думай, я не сумасшедшая! Это страшные люди, они за мной охотятся!
– Ну и чего ты от меня хочешь? – вздохнула я. – Мне по-любому нужно на ту сторону, скоро мост разведут… тебе тоже нужно на Петроградку… не куковать же нам тут до утра!
– Спрячь меня! Прошу, подруга, спрячь!
В голосе ее и лице был такой страх, что я сдалась. Притормозила, подъехала к тротуару.
Вышла из машины, заглянула в багажник.
Там у меня лежала запаска, а еще кое-какие инструменты и старый плед. Уж как он там оказался, не знаю, но я его достала и сказала своей странной пассажирке, чтобы легла на заднее сиденье. Она свернулась там комочком, а я накрыла ее пледом.
Снова села за руль и подъехала к мосту, пристроившись за двумя машинами.
Гаишник проверил эти машины и пропустил их на мост, подошла моя очередь.
Он подошел к моему окошку, пристально взглянул, потребовал документы.
Я протянула ему бумаги, но он на них взглянул без интереса и заглянул в салон.
Я занервничала. Очень уж мне не понравился его взгляд – пристальный, опасный.
Он уставился на плед и хотел уже что-то сказать, но тут зазвонил его мобильный телефон. Он достал телефон, взглянул на дисплей и переменился в лице.
Поднес телефон к уху и забормотал:
– Слушаю, товарищ полковник… слушаю… извините, ничего не слышу… связь плохая…
Он сделал мне знак проезжать, и я тут же вдавила педаль и устремилась на мост.
Как только мы съехали с моста, моя пассажирка сбросила плед, села и проговорила:
– Сейчас направо… до следующего перекрестка… вот здесь останови… спасибо тебе!
– А я испугалась, когда он в салон заглянул! – проговорила я, остановившись и взглянув на нее в зеркало. – Повезло нам, что в это время его начальник позвонил!
– Повезло? – Она усмехнулась и показала мне телефон. – Везение тут ни при чем…
– Это ты? – Я взглянула на нее недоверчиво. – Не может быть! Как ты это сделала?
– Секрет фирмы! – Она протянула мне деньги.
– Убери! – Я даже обиделась. – Зачем это? Я же не из-за денег тебе помогала… своей жизнью, между прочим, тоже рисковала, так какие уж тут деньги!
– Ладно, спасибо! Но помни, я – твоя должница. Ты мне помогла – и я тебе помогу. Когда тебе что-нибудь понадобится, купи мороженое на углу Большого проспекта и Бармалеевой улицы и скажи, что хочешь передать привет Алтын Бюльбюль… только не забудь, мороженое купи не любое, а трубочку «Золотой орех»… И вот еще что… – Она взяла меня за руку и крепко сжала.
Я хотела ей что-то ответить, но она вдруг как сквозь землю провалилась.
Я посмотрела на свою руку – и увидела, что та женщина вложила в нее серебряное кольцо. Точнее, перстень с печаткой.
Я поднесла кольцо к свету и увидела, что на нем выгравирован паук на фоне паутины. Черный маленький паучок с красным пятнышком на спине.
Под влиянием какого-то неожиданного импульса я надела кольцо на безымянный палец. Оно наделось на удивление легко, но вот снять его я не смогла. Да мне почему-то не хотелось его снимать.
Я пожала плечами и поехала домой.
Признаться, тогда я не приняла всерьез слова той женщины.
Надо же, купи мороженое и передай привет! Придумает же такое! Явно девушка с приветом!
Вот колечко, конечно, забавное. Пожалуй, буду носить, раз бриллиантов мне никто не дарит.
Я довольно скоро забыла эту историю и довольно долго про нее не вспоминала. А потом случилось вот что…
Я снова возвращалась домой поздно вечером. Поставила машину в паре кварталов от дома, потому что все места рядом были заняты, пошла к себе…
И тут, неподалеку от подъезда, из кустов вышли два типа самой уголовной наружности.
Один – долговязый, с белыми сальными волосами и светлыми, почти бесцветными, сумасшедшими глазами. Второй – пониже, поплотнее, с квадратным подбородком и маленькими, темными, близко посаженными глазками, похожими на две изюмины в сдобной булке. Этими глазками он то и дело опасливо оглядывался по сторонам.
Долговязый тип первым подошел ко мне, сплюнул сквозь зубы и прошипел:
– Отдавай с-сумку! Отдавай деньги! Отдавай все, что ес-сть!
Лицо у него было совершенно безумное, зрачки – две крошечные точки. Все ясно – наркоман в поисках дозы! Такому убить – ничего не стоит…
Меня охватил дикий страх.
Я часто слышала о девушках, которые были убиты за малые деньги или изнасилованы в ночном сквере. Часто слышала об изуродованных, расчлененных телах. Но до сих пор все эти истории казались мне нереальными, далекими. Казалось, что такое может произойти с кем угодно, только не со мной.
И вот – эта ночная встреча, которая не кончится ничем хорошим… может быть, если я не буду спорить, отдам все, что есть, они не тронут меня? Оставят в живых?
Второй тип, плотный, квадратный, стоял позади белобрысого и поглядывал на него с таким гордым и в то же время опасливым выражением, с каким следит за своим питомцем хозяин злобной бойцовой собаки, которая в любой момент готова ввязаться в драку.
Я на мгновение замешкалась, и белесые, безумные глаза вспыхнули от ярости:
