И он пнул сундук, из которого доносились только бессильные всхлипы и стенания.
– Ладно, хорошо, пойду! – согласилась я, вспомнив про Сарычева.
И уже выйдя в коридор, вспомнила странные слова этого парня: «Мне велено за тобой присматривать…»
Кем велено? И кто он вообще такой?
Но возвращаться я уже не стала – пошла на помощь Сарычеву.
Я нашла его и музейных охранников в большой комнате рядом с дежуркой. Здесь же были и те двое полицейских, которые меня уже допрашивали – молодой, толстый и кудрявый, и пожилой, тощий, с желтыми от никотина пальцами. Видно, они приехали, едва узнали о задержании Сарычева.
Увидев меня, Сарычев переменился в лице и проговорил:
– Зачем ты вернулась? Я же сказал – уходи…
– О, вот и сообщница! – бурно обрадовался молодой полицейский. – Зачитать вам права?
– Подождите! – Я нетерпеливо взмахнула рукой. – Я, между прочим, сделала за вас всю работу! Вы ведь ищете убийцу Елены Марецкой? Так вот, я его уже нашла и могу передать вам с рук на руки!
– Что? – Молодой полицейский переглянулся со своим напарником, тот пожал плечами. – Вот же он тут сидит!
– Это не он, а другой! Пойдемте, пойдемте, он совсем недалеко! И жаждет признаться в убийстве!
И вся компания дружно отправилась за мной.
Войдя в готическую комнату, я растерялась: ряженого бомжа не было на месте. Неужели он выпустил Федора?
Но тут из сундука донеслись стоны и всхлипы, и знакомый голос пролепетал из последних сил:
– Выпустите меня! Я во всем признаюсь! Только выпустите! Здесь крыса…
– Это ты убил Елену Марецкую? – приступил к допросу толстый полицейский.
– Я! Я! Во всем признаюсь!
– Из-за чего?
– Из-за медальона! Я хотел, чтобы она его отдала, а она вместо этого подняла крик…
– Вот вам и чистосердечное признание! А если этого мало – допросите шофера Марецкой, Владимира Пташкина. Он был на месте преступления сразу после убийства и видел там запонку, которую обронил убийца. Эта запонка и сейчас на нем… и наверняка там же, на месте убийства, вы найдете его ДНК и отпечатки пальцев, – выдала я тираду.
Полицейские снова переглянулись и подошли к сундуку.
Едва они открыли крышку, оттуда, как чертик из табакерки, вылетел Федор. Он был совсем не похож на себя – бледный, трясущийся, с перекошенным лицом. От его прежней старомодной элегантности не осталось и следа.
– Ну что ж, похоже, что дело и правда раскрыто… – проговорил старший полицейский, и они вывели Федора.
Музейные охранники отправились за ними, о чем-то переговариваясь.
Мы с Сарычевым остались одни. Про нас, кажется, все забыли.
– Ну что теперь? – Я посмотрела на шефа с сочувствием. Он выглядел усталым, измученным, но глаза его блестели. – Домой, отсыпаться?
– Нет! Мы должны найти тайник Шереметева!
– Боже мой! – Я воздела глаза к потолку.
– Должны! – повторил он. – Мы сейчас так близко к нему! Я не прощу себе, если не использую этот шанс!
Ну что ж, я поняла, что спорить с ним сейчас бесполезно.
Мы отправились в мавританскую гостиную.
Фонтан посреди комнаты тихо лил слезы. В остальном вокруг царила тишина.
Мы нашли плитку со знакомым символом, и Сарычев повернулся ко мне:
– Ну как, ты еще не забыла, что написано в дневнике?
– Прекрасно помню! – И я уверенно продиктовала: – …спервоначала семь к Борею, затем три к Зефиру и под конец восемнадесять к Ноту…
– Не так быстро! – Сарычев отсчитал семь плиток вверх, три влево и, наконец, восемнадцать вниз.
– Ну и что теперь? – Он снова повернулся ко мне, лицо его было взволнованно.
– Дальше там написано: «там по звуку поймешь, что нашел что надобно…».
– По звуку? – Сарычев наморщил лоб. – Постучать, что ли, нужно?
Он постучал костяшками пальцев по плитке. Звук получился такой же, как у соседних плиток – глухой, то есть за этим изразцом не было пустоты.
– Черт, все впустую! Здесь ничего нет! Не ломать же всю стену! – И он в сердцах ударил по плитке кулаком.
И тут посреди комнаты раздалась нежная мелодия. Фонтан, который до этой минуты едва слышно журчал, изливая в керамическую чашу тонкую струйку воды, забил сильной струей, его журчание стало громким и мелодичным. В то же мгновение верхняя часть фонтана пришла в движение, повернулась, откинулась в сторону, и из нее поднялась золотая птица с сияющими рубиновыми глазами.
– Чудо! Какое чудо! – раздался у меня за спиной взволнованный женский голос.
Я испуганно обернулась.
На пороге мавританской гостиной стояла женщина лет шестидесяти, с короткой стрижкой и твердым, решительным лицом.
– Я столько читала и слышала об этом сокровище, но не верила! – проговорила она с глубоким чувством. – Надо же! Это было совсем рядом! Стоило только протянуть руку…
Тут она спохватилась и представилась:
– Вера Павловна Черемисова, директор этого музея. Мне позвонили, рассказали, что здесь происходит, и я сразу примчалась…
– А я – Арсений Сарычев… – растерянно проговорил шеф.
– Вы – тот самый потомок побочного сына графа Шереметева! – воскликнула директриса и молитвенно сложила руки. – Я счастлива познакомиться с вами, особенно при таких волнующих обстоятельствах! Вам всегда будут рады в этом музее! Я вручу вам карту почетного гостя и друга нашего музея, по которой вы сможете бесплатно посещать его в любое время! И приводить с собой гостя… – Она покосилась на меня.
«Всю жизнь мечтала!» – подумала я.
В один далеко не прекрасный день жители Дели были разбужены на рассвете отдаленным, неумолимо приближающимся гулом. Мастеровые и торговцы прислушивались, пытаясь понять, что это за гул, что он им предвещает.
Это не был грохот горной лавины, не был шум ветра в кронах деревьев…
Самые чуткие из них смогли различить конское ржание и верблюжий рев.
Дворцовая стража, поднявшись на стены, увидела на горизонте бесчисленные огни. Бесчисленные, как звезды в ночном небе. Самые зоркие из стражников смогли разглядеть костры, на которых полудикие горцы жарили мясо, а также горящие хижины подданных падишаха, горящие мечети правоверных мусульман и храмы поклонников бесчисленных индийских богов.
Самые мудрые из них поняли, что в этом пламени сгорит империя Великих Моголов.
Начальник дворцовой стражи приказал своим воинам выйти навстречу захватчикам.
Раджпуты – прирожденные воины. Говорят, что они рождаются с клинком в руке.
