Решив проблему двойного расходования, Биткоин заодно создал понятие «цифровой актив». До этого все цифровое слишком легко воспроизводилось, чтобы считаться собственностью, имуществом. Именно поэтому цифровые продукты вроде музыкальных записей и фильмов обычно продаются с лицензией и правом доступа, а не правом собственности. Исключив возможность воспроизведения ценностей — в данном случае биткоинов, — система Накамото нарушила привычное положение вещей, создав цифровую уникальность. Этот принцип крайне важен для оценки биткоина как валюты и для прочих криптоактивов, которые появились чуть позже.
Однако хотя Биткоин и превосходит многие другие системы, он пока далек от совершенства. Ничто не проявило это столь явно, как внутренний конфликт по поводу, казалось бы, мелкого технического вопроса. По крайней мере, раскол начался с небольших разногласий, но быстро перерос в полноценную борьбу за контроль в системе, которая задумывалась как абсолютно независимая. Оказалось, что управлять Биткоином не значит просто вести реестр. Вопрос касался управления сообществом. Настало время политики.
«Гражданская война» Биткоина
Серьезные изменения в коде — извечная проблема открытых проектов, в особенности таких, как Биткоин. У них нет признанного руководителя, который может разрешать споры, к тому же в условиях практически полной анонимности невозможно даже понять, с кем именно ты споришь и каков статус этого человека в системе. При этом предмет спора — вполне реальные, солидные суммы. Любое новшество может повлиять на ценность криптовалюты. Словом, ситуация взрывоопасная. И конечно же, взрывы происходят, порождая длительные, ожесточенные дискуссии.
Поводом для самого серьезного конфликта послужил небольшой фрагмент программного кода — максимальный объем данных, установленный для каждого блока в цепочке. С 2010 года он ограничивался одним мегабайтом. Этот лимит означал, что в системе Биткоина можно совершать не более семи транзакций в секунду — серьезный недостаток в глазах провайдеров, которые надеялись, что Биткоин сможет конкурировать с платежными системами вроде Visa, обрабатывающими около 65 тысяч транзакций в секунду
[70].
К 2016 году количество операций с биткоинами выросло настолько, что уже не позволяло уложиться в отведенный мегабайт на каждый блок. Транзакции, которые должны были выполняться за несколько минут, растягивались на час, а то и дольше. Чтобы сократить период ожидания, пользователи стали предлагать майнерам повышенную комиссию за включение их транзакции в блок. Возник искусственно созданный «рынок комиссионных», и пользователи начали конкурировать друг с другом. К июню 2017 года средняя комиссия в системе Биткоин достигала пяти долларов, что вполне выгодно при переводе 20 тысяч долларов, но недопустимо при оплате чашки кофе за два доллара
[71]. Расходы ложились на плечи пользователей и становились дополнительным источником прибыли для майнеров, помимо обычного вознаграждения в 12,5 биткоина за блок. Майнеры неожиданно оказались в роли тех самых банкиров-посредников, от которых стремились избавиться создатели криптовалюты. С точки зрения пользователей, позиционируемая как открытая и безбарьерная система теперь ставила им преграды на каждом шагу.
Многие стартапы, избравшие Биткоин как платформу для бизнеса — например, электронные кошельки и обменные сервисы, — жаловались на невозможность быстро и качественно провести транзакции клиентов. «Я стал доверенной третьей стороной», — горько шутил Уинчес Казарес, СЕО кастодиальной службы «Харо»
[72], имея в виду, что взаимодействие его компании с клиентами часто приходится совершать «вне системы», а потом задним числом проводить транзакции через блокчейн Биткоина.
Требовались срочные меры. Некоторые предлагали увеличить емкость блока. Однако не все считали небольшое изменение в коде лучшим выходом. Критики этого решения указывали на то, что увеличение блока потребует больше памяти, а это сделает майнинг еще дороже. Следовательно, многие майнеры выйдут из игры и Биткоин окончательно станет достоянием нескольких крупных игроков, что повысит вероятность сговора в целях подтасовок. На первый взгляд казалось, что оба лагеря в чем-то правы. Партия «большого блока» хотела, чтобы любой мог себе позволить расплачиваться биткоинами и высокая комиссия не мешала заплатить за чашку кофе. Партия «малого блока» хотела отстоять два главных принципа — децентрализацию и безопасность. Их позиции были непримиримы, к тому же финансовый масштаб проекта только обострял разногласия. Из небольшой любительской затеи Биткоин вырос в глобальную систему рыночной стоимостью около 50 миллиардов долларов (осенью 2017 года). За неимением владельца или совета директоров было крайне сложно определить, чья стратегия эффективнее защитит активы.
Предлагались различные решения, но ни одно не помогало достичь консенсуса — святыни Биткоина. Отчасти проблема крылась в отсутствии механизмов, которые позволили бы определить долю сторонников каждой идеи. Псевдонимная структура Биткоина, без формальных идентификаторов для пользователей и кошельков, лежит в основе всего проекта и гарантирует конфиденциальность. Однако она же мешает организовать голосование по ключевым вопросам. Без знания, кто есть кто и кто чем владеет, невозможно узнать предпочтения большей части сообщества, включающего рядовых пользователей, предпринимателей, инвесторов, разработчиков и майнеров. В итоге дискуссия свелась к потоку гневных комментариев в соцсетях.
Обе партии безнадежно увязли в конфликте. Накал страстей достиг апогея и привел к тому, что биткоин-сообщество на сайте Reddit раскололось пополам и завело две отдельные ветки форума для каждой фракции. Поскольку примирение казалось невозможным, все больше пользователей стало склоняться к мысли о радикальном, на первый взгляд почти невыполнимом решении: разделить пополам и саму сеть Биткоина.
Суть идеи сводилась к созданию так называемого форка Биткоина. «Форк», или ответвление, — это просто новая версия программы, например Microsoft Word. Существует два вида форков — хардфорк и софтфорк. При софтфорке старая версия программы не поддерживает новые опции, но все же совместима со свежей версией. При хардфорке новая программа лишена «обратной совместимости», то есть не работает с прежними версиями. Таким образом, хардфорк ставит пользователя перед необходимостью обновить все ПО. Это не слишком удобно даже в случае текстового редактора, а для криптовалютной системы становилось настоящей проблемой, поскольку биткоины из старой версии кошелька нельзя было перевести получателю, у которого установлена новая версия. Два Биткоина. Две версии истины.
