Ему люди лишними никак не будут. Каждая пара рабочих рук, на вес золота. То, что челядь выкупать позволили это конечно хорошо. Но одно дело, когда холопа силком тянут и совсем другое, когда он сам идет и трудиться будет сил не жалея.
Романов уже сделал холопов свободными, да еще и воями. А потому интерес у Викулы должен был проявиться. По иному и быть не могло. Сегодня же, когда по Переяславлю разнеслась весть о новом поселении, он понял, что дальше тянуть уже нельзя.
— И тебе по здорову, староста. Вопрос какой имеешь? — ответил ему Михаил.
— Судили мы, рядили, так и эдак… Словом, не возьмешь ли нас под свою руку. Тем паче, что места у Псела худо-бедно нам знакомы.
— Викула, это ить опять граница.
— Ведаем. Только мнится мне, что с тобой нам всяко лучше будет. Если вои твои не брехуны.
— Лучше то оно лучше. То так. Только поначалу тяжко придется.
— Ведаю.
— Вот и ладно, что ведаешь. Значит так. Давай-ка для начала присмотри какой ходкий челн, дабы мог с нами прокатиться. Осмотримся на месте, что делать попервой, а что и опосля. Вот, дери кошель, провизии закупите. Хватит уж впроголодь сидеть. Ну и пошли на торжище, будем рядиться*.
*Заключать рядный договор о переходе в закупы.
Не сказать, что мужику легко. Но из всех имеющихся вариантов, Романов ему видится самым перспективным. При этой мысли Михаил улыбнулся. Знал бы Викула насколько велики перспективы, меньше бы кручинился. Н-да. Ну это конечно в случае если все выгорит как надо.
Впрочем… А чего это он. Сумел сделать раз, управится и вдругорядь. Быть Пограничному на новом месте, и весь сказ. Если в то не верить, то и затеваться не стоит.
Глава 6
Рекогносцировка
— Вон оно, устье Псёл, — вытянув руку, указал вперед и влево Еремей, холоп посланный с Михаилом, чтобы указать место.
Вообще-то, интересный такой холоп. Обряжен в кольчугу. При нем саадак, меч, щит, железный шлем. И весь вид указывает на то, что в драке он не уступит опытному вою. По сути, какой-то боевой холоп получается. Вообще с институтом неволи на Руси вообще все как-то забавно получается. Даже в Византии, где рабство официально отрицается, у колонов воли меньше.
Проводник прибыл на рассвете, как и обещал Горыня. Однако оказался он не сам по себе, а на челне в сопровождении десятка воинов, среди которых был и знакомец Михаила, Барди. Оказывается вернуться ему надлежало с ними. Да по пути еще и в пару тройку поселений наведаться. Обозначить, так сказать, княжье присутствие.
Податей-то с пограничных поселений не взимают, за что те держат рубежи княжества. Но периодически напоминать кто в доме хозяин все же следует. И вообще, мало ли какие проблемы. Может помощь какая нужна. Или поселение уже и вовсе прекратило свое существование, как слобода Викулы. Он с дюжиной мужиков на челне идет следом.
Слободчан определили на зимние квартиры в посаде. Правда с удобствами так себе. Бараки они и есть бараки. И за них пришлось отвалить звонкой монетой. Но тут уж ничего не поделаешь.
— Ты сказывал, что русло Псёла тут раздваивается.
— Есть такое дело. Левый, меньший рукав в Славутич чуть ниже впадает и получается остров. Удобное место. Правда, как оно тут в половодье я не знаю. Смотреть надо.
— А так я гляжу весь остров порос лесом. Добрый хоть?
— Там где я был, добрый. А так-то, кто же его знает.
— Заночуете с нами?
— Переночуем. А поутру вверх по Псёлу поднимемся. Там два поселения. На обратном пути, можем сопроводить ваших.
— Было бы хорошо. А как тут с пахотной землей?
— Тяжко тут с ней. Кругом одни сплошные плавни. Есть клочки, что не затапливаются. Но то уже вам самим глядеть нужно. Вот птицы и дичи тут всегда много Богатые края для охоты.
— Половцы сюда захаживают часто?
— А чего им тут делать? Скот свой по топям терзать. Зимние становища орды Белашкана поприщах в сорока на восход. На берегу Восрклы. Но коли град тут станет, глядишь и приглянется им сюда захаживать. Н-да. Вообще, виданое ли дело, чтобы без поддержки княжьей дружины на границе град ставить.
— Ничего. Мы уж как-нибудь с божьей помощью.
Не сказать, что Михаил сунулся сюда вслепую. Он и его люди сумели собрать всю доступную информацию, у торговцев, в дружеских попойках с ратниками, в беседах с мужиками. Да и сам Романов говорил о том с боярином Треповым. Словом знал уже кое-что. Иное дело, что информация никогда не будет лишней. А потому слушал он Еремея со всем вниманием.
До места они добежали быстро. Течение реки, плюс попутный ветер, да налегли на весла. Вот и вышло, что выдвинувшись со светом, за пару часов до заката они уже были на месте, преодолев более двухсот километров. Было куда поспешать пограничникам. А потому на недовольство попутчиков им было как-то наплевать. Задали высокий темп, а там пусть поспевают.
Пока одни разбивали лагерь, Михаил в сопровождении Викулы, пары крестьян, да троих воинов отправился изучать местность. Остров представлял собой треугольник со сторонами порядка пятьсот, на четыреста и на двести пятьдесят метров.
Он рассекал поток Псёла на два неравных рукава. Больший, шириной порядка восьмидесяти метров. Меньший около пятидесяти. Глубину этой протоки нужно будет еще проверить, возможно она и мелководна. А тогда предстоит подумать и об углублении. Правда это будет лишним, если тут топкое дно. Но в любом случае, остров подходящих размеров это находка.
Тем более при условии, что весь он покрыт строевым лесом. Руби и сразу пускай на строительство. Конечно постройки из сырого леса, оно как бы не комильфо. Но с другой стороны, сушить и выдерживать стройматериалы возможности у него нет. Так что, будут ставить из того, что есть.
До темноты только и того, что успели обойти по периметру, да приметить до куда доходит вода в половодье. Граница эта отмечена тиной, корягами, да отметками на стволах деревьев. Грунт вроде бы не гранит, что тут вовсе не было бы удивительным, не гляди что уже в нескольких километрах начинается степь. Насколько помнил Михаил она впоследствии будет необжитой и прозываться Диким полем.
Но сейчас, кроме кочевников, там есть оседлые жители, пусть и небольшие, но города с развитыми ремеслами. И половцы, кстати, не душат их на корню. Во всяком случае, пока. Наоборот, ведут торговлю и где-то даже оказывают поддержку. Собственно на это и был расчет Михаила, а не на силу. Тут одним только мечом не сладить. Хитрее нужно. Тоньше.
— Ну и как тебе остров, сотник? — поинтересовался подсевший к нему Еремей.
Что с того, что он холоп. Некоторые бояре вон тоже вроде как холопы княжьи. Тут с этим делом столько непонятного, что поди еще разберись в хитросплетениях взаимоотношений русских. Ну или русичей. Хотя нет-нет, а у них у самих уже проскальзывает это самое, русские. Так может и не маяться дурью.
