Графиня некоторое время обдумывала слова Дебора и, согласившись с его аргументом, кивнула.
— У меня плохие предчувствия, мой дорогой племянник, — она внимательно и серьёзно посмотрела на него, — Тебе ничего не кажется странным?
Теперь уже пришла пора задуматься и Дебору.
Во Вьеж, считай, в логово своего исконного врага, сейчас съезжался весь цвет гленской аристократии и богатых простолюдинов, удостоенных чести присутствовать на церемонии сватовства. И пусть все они прибывают с многочисленной и хорошо вооружённой охраной, реши герцог Вьежский одним ударом с ними расправиться, их тут просто задавят числом.
Опасения подобного рода развития событий, при дворе герцогини Еворнии Гленской, конечно же, были. История королевства Датор, как и других стран, знает немало примеров вероломства.
Но все эти опасения были сняты, когда сам герцог Витор Вьежский поручился своим словом, что не будет злоумышлять против своих гостей.
Герцога Витора можно было упрекать за многие не совсем хорошие поступки, и упрекать вполне справедливо. Вот только, никому не придёт в голову сказать, что герцог, хотя бы раз, не сдержал данное им обещание. Его честность в этом вопросе была всем известна.
— Я не пойму, Налья, ты хочешь сказать, что твой герцог может…?
Дебор, не закончив фразы, вопросительно посмотрел на графиню.
— Ай, да ничего я не хочу про герцога говорить, — она отмахнулась от его предположения, — Но, у нас во Вьеже, ведь не один герцог живёт. Ты не заметил, как на вас наши аристократы смотрят? Особенно молодёжь. Того и гляди, по любому, даже самому пустяковому поводу, на дуэль вызовут.
— Вот уж чего не опасаюсь, так это вызовов на дуэль, — самодовольно сказал виконт, — Пару — тройку раз вызовут и перестанут.
В своих силах мечника Дебор не сомневался. Несмотря на свой молодой возраст, он уже слыл опытным и мастерским фехтовальщиком, и желающих бросить ему вызов, при дворе Еворнии Гленской, уже не находилось.
Завершить завтрак спокойно вдвоём им не дал явившийся, необычайно для него рано, баронет Рент Зибер.
Увидев в апартаментах виконта Карлайтского Налью, за которой вчера на балу безуспешно пытался приударить, он не смог сдержать завистливого взгляда.
— Что-то случилось? Ты, я смотрю, уже проснулся, — с иронией приветствовал баронета Дебор.
— А не спится мне тут что-то.
От предложения разделить с ними завтрак Рент отказался, и уселся в стороне на диване, взяв в руки кубок с разбавленным вином, который ему подала рабыня Нальи.
— У меня сегодня дуэль. Вечером, — заявил он, опорожнив кубок, — Я прошу тебя быть моим секундантом. Дуэль, правда, только до первой крови, — показательно раздосадованно добавил он, — Герцог, вчера, узнав об этом — кто-то уже успел ему донести — строжайше, под угрозой казни, запретил бои до смерти.
— С кем, если не секрет? — поинтересовалась графиня.
— С виконтом Сентом Арашем, графиня, — Рент изобразил поклон, не вставая с дивана, — Вы вчера так увлеклись выяснением своих родственных чувств, что совершенно не замечали ничего вокруг. А этот подлец, между тем, вёл себя совершенно вызывающе.
Дебор Карлайтский и баронет Рент Зибер всеми окружающими считались друзьями. В реальности же, и это знали оба, дружеского в их отношениях было совсем мало. Скорее даже присутствовало соперничество. И это соперничество не переходило во вражду только по причине того, что и Дебор, и Рент были друзьями Анера Гленского, который, словно опытный политик, умел примирять их друг с другом.
Оказавшись во Вьеже без Анера, они избегали общения между собой. Но тут случай был особый — во дворце герцога Вьежского Ренту просто больше не к кому было обратиться.
Баронету было уже двадцать четыре года, и он любил, по любому поводу, поучать восемнадцатилетнего Дебора.
— В старые добрые времена, мечи скрещивали не только участники дуэли, но и их секунданты. Ты знаешь об этом? — разглагольствовал он, — А знаешь, кто будет секундантом у виконта Араша? — спросил Рент у Дебора.
— Откуда же мне знать? — усмехнулся тот.
— Наверняка, младший виконт Нигас Вьежский, — фыркнула графиня, — Этот придурок не останется в стороне, при дуэли своего дружка.
Дебор и Рент переглянулись.
— Не очень-то уважительно ты отзываешься о сыне своего сюзерена, — заметил Рент.
— Ерунда, — отмахнулась та, — Как только познакомитесь с ним поближе, будете относиться к нему также. Алира Вьежская, наша славная герцогиня и мать этого ублюдка, и троица его дружков — вот и все, кто считает по другому. Кстати, он наверняка начнёт петушиться. Дебор, я тебе не советую обращать внимания на его подначки. Если ты его ранишь, то поставишь своего сюзерена в сложную ситуацию, — она отложила столовые приборы и встала, — Ну, мне пора.
Гленцы тоже встали и учтивыми поклонами проводили графиню. Дебор, в тайне, лелеял надежду, что Налья его перед уходом поцелует, это здорово бы позлило Рента, но графиня ему только подмигнула.
— Пойдём, раз уж ты отказался от охоты, выразим наше почтение виконтессе Урании, — сказал баронет Зибер, — Нам её сегодня надо будет сопровождать.
Обязанности дружков жениха накануне сватовства были не сильно утомительными — они должны были находиться в свите невесты, при её выходах на официальные мероприятия.
— А что там у Урании намечается? — уточнил Дебор, — Куда она собралась?
— Не она, а весь двор. Сегодня будет казнь ченских пиратов. Обещают интересное зрелище.
— Пираты будут казнить пиратов? — иронично усмехнулся виконт, — Ладно. Подожди тогда немного. Раз уж такое дело, я оденусь нарядней.
Урания Вьежская, по мнению Дебора, была не очень умна и не очень красива, но она ему нравилась. С Рентом они нашли её в дворцовом парке, где она расположилась в увитой виноградом беседке, в окружении полутора десятков придворных дам и кавалеров.
— А вот и наши дорогие гости пожаловали, — приветствовала она их, — А мы, как раз, обсуждали вашу, ненужную сейчас, ссору с виконтом Сентом Арашем.
Поскольку, смотрела Урания при этих словах на него, Дебору пришлось пояснить.
— Мой друг не хотел этой дуэли, но не в привычках гленских мужчин уклоняться от боя, если нам его навязывают.
Его слова вызвали явное недовольство среди свиты Урании, во всяком случае, среди её мужской половины. Их сочли наглыми. Но Дебор постарался не обращать на вьежских аристократов никакого внимания, сосредоточив его на одной только виконтессе Вьежской.
Вести пустую светскую болтовню, когда большинство окружающих смотрит на тебя со злостью, не сильно-то этого и скрывая, было сложно. Но гленцы с этим справлялись вполне успешно. В этом им сильно помогала будущая супруга их будущего сюзерена, которая засыпала их вопросами о жизни гленского двора, о правящей герцогине Еворнии, о нарядах гленских дам и прочих, таких важных для неё вещах.
