Вопрос был уже не нужен, часовые прибежали на шум и теперь тоже с оторопью наблюдали за происходящим.
Рутс держал девушку крепко, и она оставила попытки вырваться и вновь припасть к ногам Гортензии.
До всех уже дошло, что гостья благодарит магиню за спасение жизни, но никто никак не мог понять, как и когда это могло случиться.
Впрочем, совсем скоро во взгляде Гортензии, брошенном ею на Олега, сверкнуло понимание.
Тот виновато склонил голову и жестом, махнув перед собой рукой, дал понять ей, что всё объяснит.
Гортензия дурой никогда не была и быстро поняла что придётся заслугу в излечении гостьи, а магиня уже, как и Олег, поняла, что эта девушка - из сожжёной деревни, брать на себя.
- Тебя как сюда занесло? - спросила гостью магиня, и уже обращаясь к наёмникам, - Ну чего вылупились? Завтракайте, и собираемся.
Из объяснений гостьи, частью тех, что она дала на поляне, частью тех, что услышали от неё уже в пути, её звали Рита. Она была единственной дочерью деревенской знахарки. Дочерью не родной, а прижитой после смерти от болезни её родителей.
Олег понял, что Рита, как и остальные жители той деревни, была крепостной графа ри,Ножвена, который в наступившей смуте принял сторону молодого короля Лекса.
Сам граф, с наступлением весны, с женой, дочерью, младшим сыном и небольшим отрядом своих солдат уехал к королю Лексу. Его старший сын, с остатками дружины и набранным наспех по деревням ополчением заперся в замке, а оставшихся за пределами замка графских крепостных, сервов и рабов оставили без какой-либо защиты.
Девушка не знала, кому из соседей принадлежал отряд налётчиков - они не представились. Рита не успела сбежать, как её повалили и начали насиловать. Будь Рита простой крепостной крестьянкой, то изнасилованием, скорее всего, всё и ограничилось, но в деревне, действительно жили охотники.
Рита была одной из самых лучших в охоте. Она вовсе не напоминала Олегу измождённых сервок Горлушки. У неё было крепкое тело и достаточно сил, чтобы оказать сопротивление. Вот только соотношение сил было не в пользу Риты. Сопротивление только привело в ярость налётчиков и те, изнасиловав, принялись её убивать.
Придя в себя, Рита сразу поняла, не дура, что её вылечил великий маг.
Исчезнувшие старые ранки, выросший заново левый нижний зуб, оглушающее ощущение полного здоровья, сказали ей, что она стала объектом великого заклинания.
Знавшая лес, как свои пять пальцев, и умевшая в нём двигаться как рысь, Рита легко обнаружила следы отряда и догнала его ещё вчера вечером.
Она и на поляну-то пришла, по-сути, одновременно с отрядом. Городские растяпы не смогли её обнаружить, а заклинание Поиск Жизни магиня в чащобе и не собиралась использовать, никак не думая, что тут за ними кто-то будет следить.
- Ну и зачем ты это сделал? - спросила Гортензия на обеденном привале Олега, когда они удалились от остальных.
- Думал, что тебе не очень удобно одной среди мужчин, вот решил тебе помощницу найти, - сказал Олег, но увидев, что Гортензия на шутки не ведётся и смотрит на него внимательно, вздохнул и сказал правду, - Жалкр стало.
Магиня ещё какое-то время смотрела молча на Олега.
- Олег, вот я не пойму, если честно, чего в тебе больше, умного мужчины или глупого мальчишки. Ты в любой момент можешь оказаться или тем, или другим.
- Прости, Гортензия, я правда, по другому там не мог поступить. Может со временем и научусь, хотя мне бы не хотелось.
- Будем считать, что в этот раз нам повезло. Девчёнка действительно может быть полезной. Особенно в лесу.
- Так ты оставишь её себе?
Гортензия улыбнулась и утвердительно кивнула.
У Риты был с собой тугой охотничий лук. Боевые луки тут вообще не встречались. Причина этого в том, что заклинание Поток Воздуха достаточно простое в изучении - полусфера, дно которой окрашено в синий цвет, а остальное в красный. Понятно, что вызвать этим заклинанием бурю, могли только единицы магов на всём континенте, но вот отклонить стрелу или затормозить её, могли почти все маги.
Поэтому вместо боевых луков, стрелявших навесной траекторией, здесь использовались арбалеты, чьи болты, летевшие по настильной траектории и, часто, с небольшого растояния в упор, остановить заалинанием было гораздо сложнее.
Рита с помощью своего лука пополняла свежатиной меню отряда.
Уже перед самой Нимеей, в нескольких лигах пути от неё, когда отряд остановился на ночевку, Рита, не отходившая на привалах от Гортензии ни на шаг, рассказала, как они со старостой на прошлой декаде ездили в город продавать звериные шкурки, в основном беличьи, оставшиеся от выплаты налога графу, вернее, его сыну.
- Поторопились продать, - грустно сказала Рита, хотя теперь-то, казалось бы, чего жалеть, если всё равно деревню ограбили и сожгли, - Если бы немного подождали, то продали бы намного дороже. Староста, когда мы уже уезжали узнал у знакомого стражника, что на этой декаде должны жалование войскам и даже ополчению привезти от регента.
- Ты чего? - спросила магиня, увидев реакцию Олега на рассказ Риты.
- Казна, - Олег многозначительно поднял палец и подмигнул, - Это наша тема.
Глава 21
Нимея раза в два, если не в три была побольше Сольта. В остальном, города эти не сильно различались - трактиры и постоялые дворы в двух сотнях шагов не доезжая городских стен, похожая архитектура административных зданий в два - три этажа, те же одноэтажные здания и узкие, кривые и грязные улицы нижнего города, начинающегося сразу от городских стен, аккуратные одноэтажные дома и двухэтажные особняки верхнего города, раскинувшегося вокруг административного центра, магазины, лавочки, торговые площади, места для публичных казней, водопровод и канализация, несущая нечистоты в Ирмень.
О каких-то контрразведывательных схемах и ухищрениях - слежках, подставах, агентах, контрагентах, специальных службах, про которые Олег читал в книгах или смотрел по телевизору, здесь даже не задумывались.
Функции по отлову шпионов в Виноре выполняла или обычная городская стража, или дружины феодалов, или королевские солдаты.
Все контрразведывательные мероприятия сводились к простым действиям - хватали подозрительных личностей и тащили их на допрос. Если допрос подозрения не снимал, а усиливал, то он переходил сначала в побои, а потом в пытки.
Но зря тут никого старались не хватать, и с тасканием на допросы не усердствовали. Цена ошибки была очень высокой, особенно, если дело касалось дворян. Переусердствовавший стражник или дружинник сам мог подвергнуться жестокой казни.
Тщательное продумывание легенды Олегом оказалось совсем не нужным.
- По каким делам в город? - задал вопрос пожилой стражник.
