События тут же понеслись вскачь.
По знаку своего сержанта, внешне расслабленные, но на деле абсолютно готовые к нападению, дружинники Ретера бросились к обозу, обходя полукругом Риту с её бойцами, оставляя своему магу пространство для удара.
Маг начал вращать кистями рук, что, видно, помогало ему быстрее сформировать заклинание.
Какое заклинание тот собирался использовать, осталось невыясненным, потому что Олег, как только уловил угрозу, тут же коротко бросил:
- Уля!
Девчонка, молодчина! Что называется, ртом мух не хватала, а была полностью готова к действиям. Они с Олегом уже давно тренировались на случай подобных ситуаций.
Маг противника не успел ничего создать, как всех присутствующих накрыла Сфера. Уля даже немного перестаралась, и радиус созданного ею заклинания превысил триста шагов.
Дружинники Ретера всё ещё думали, что враг сейчас будет уничтожен их магом, сам маг пребывал в растерянности, не понимая, откуда тут взялась накрывшая поле боя Сфера, а Олег и бойцы Риты уже действовали.
Ударив коня шпорами, Олег рывком преодолел два десятка шагов, отделявших его от мага, и легко, словно тыкву, раскроил ему голову. От укреплённой до булата стали кавалерийского палаша, изготовленного по лекалам Олега, мага не спас даже шлем. Палаш прорубил его, как консервную банку.
Затем барон набросился на прореженных арбалетными болтами ретерских вояк, которые, неожиданно для себя, уже были атакованы егерями Риты прямо с коней.
В принципе, после гибели мага, Уля могла снять заклинание Сферы и дожечь напавших изученным ею заклинанием Пламя, и она была к этому готова, но Олег ей пока запрещал использовать атакующие заклинания не на тренировках.
Это Уля была готова, а он был не готов тринадцатилетнюю девчонку делать хладнокровной убийцей.
Нет, понятно, что в этом мире взрослеют раньше, и понятно, что рано или поздно, но ей придётся к прибегнуть к магическим ударам. Но пусть это произойдёт позже.
Бой получился краткотечным, но яростным. Даже пленных не взяли - Олег бил сразу наповал, а егеря раненых тут же добивали.
Из пятёрки ритиных бойцов ранения получили четверо, и ещё один из мужиков-сервов, не успевший спрятаться в фургон, во время своих бестолковых метаний получил удар мечом в бедро.
- Языка надо было бы взять. Не подумал я об этом вовремя. И ты не подсказала.
На укор своего барона Рита только пожала плечами.
- А что бы они нам поведали? Ты же всё равно, как я понимаю, мстить за нарадение их барону не собираешься. Так чего нам у них надо было спрашивать? - Рита, увидев, как магиня вылечила её бойцов и подозвала к себе раненного серва, крикнула, - Уля! Этого придурка не надо лечить! Я ему ещё, как до Нерова доберёмся, плетей всыплю.
Уля посмотрела на Риту, потом на испуганного и морщившегося от боли мужика, потом снова на Риту, и всё равно исцелила болезного.
- До Нерова ещё долго ехать, - рассудительно сказала молодая магиня, - Вот когда приедем, тогда и наказывай.
Досаду Риты можно было понять. Сервам, так же, как и рабам, и крепостным, запрещалось брать в руки оружие даже для защиты своих жизней. Нарушителям грозили суровые наказания от отрубания рук до мучительных казней. Поэтому некомбатанты из этих сословий, при возникновении любой заварушки, должны были быстро убраться в сторону и не путаться под ногами. Даже своей нечаянной смертью они наносили ущерб своим владельцам.
Олег ни сколько не сомневался, что в Нерове Рита приведёт свою угрозу в исполнение, она была человеком слова.
- Ерунда всякая, - доложил один из егерей, проводивших разбор трофеев, - Или они тут недавно встали, или уже отправили всё ценное в замок своему барону.
- Или в этих краях и не разживёшься ничем ценным, - высказала свою версию лейтенант.
Барон больше согласился бы с её трактовкой - судя по тому, что за последние четыре дня пути, которые они шли по территориям баронств Санер, а теперь вот и Ретер, им навстречу попалось всего пять небольших крестьянских обозов.
- Берите железо всё, какое есть, доспехи, оружие, грузите на лошадей. Что не поместится - в фургоны. Соль тоже можно прихватить, - отдал он распоряжение.
Мест в фургонах хватало с избытком. В поездку Олег приказал загрузить в них две восьмивёдерные бочки кальвадоса, десять мешков крупы, четыре кубовых ларя муки, два десятка крупных голов сыра и в достаточном количестве сыровяленного мяса. Остальное там было по мелочи, что называется, всего понемногу.
Кальвадосом он собирался прощупать на перспективу рынок сбыта, а продовольствие он припас, исходя из своих планов по приобретению работников и зная о тяжёлой ситуации с голодом в королевстве.
- Тут ещё много всякого барахла, вроде плохих тканей, каких-то плащей, видимо, с кого-то снятых, даже комплекты ношеной одежды есть. Будем брать?
Рита показала на кучу выложенного в центре полянки хлама.
Олег отказался.
Дальнейшая дорога до Нерова прошла без особых происшествий, если не считать, едва не закончившуюся стычкой, встречу с бароном Дювир и его отрядом. Но тот торопился к себе в замок, вёз с собой, видимо, приличную сумму денег, вырученную за поставленный лес, мага при себе не имел, поэтому предпочёл не искушать судьбу и освободил проезд обозу барона Ферма. Общаться он не пожелал, скорее всего, также по причине осторожности.
За день пути до города им всё чаще стали попадаться конные разъезды городской стражи, которые магистрат рассылал по окрестным землям, принадлежащим городу с целью вылова и казни бродяг.
С некоторыми из начальников патрулей Олегу довелось пообщаться. И они щедро делились с ним проблемами, которые сейчас навалились на городские власти из-за растущего потока бродяг из центральных провинций Винора.
Не найдя себе пристанища на территориях вольных поселений, беженцы продолжали свой путь дальше на юг. Те бароны, на земли которых они начали приходить, сначала обрадовались - рабочие руки были им нужны всегда, но затем и эти владетели столкнулись с нехваткой продовольствия. К тому же большинство беженцев были из разорёных городов и к сельским работам мало приспособлены.
До городов баронств бедолаги приходили уже будучи в полностью отчаянном положении. Кто-то занимался попрошайничеством, а кто-то доходил до воровства и грабежей в деревнях и поселениях.
Городской магистрат поручил страже проводить патрулирование и облавы не с целью помощи беженцам, а для борьбы с ними. Этих несчастных людей, пойманных патрулями, просто вешали без всякого суда. Тех же из них, кто попадался на воровстве или грабежах, отвозили в город, где подвергали более мучительным казням.
Олегу это напомнило английский закон о бродяжничестве шестнадцатого века земной истории, пусть здесь и не было такого огромного, затрагивающего почти всех, масштаба. Всё же этот мир, хоть немного, был помягче в жестокостях.
